– А она не будет против? – проговорила она, и Саша, склонившись над ней и поцеловав в лоб, ответил:

– Нет, не будет. Пока отдыхай, а я быстро соберу вещи и…

Замешкавшись, он добавил:

– А этот скелет в зашкафье… Он ведь еще там?

Наталья, чуть улыбнувшись, ответила:

– Если не убежал, то да. Нам, наверное, надо сообщить в полицию… Все-таки произошло убийство, хотя и очень давно.

Но кто мог поднять руку на мальчика с белыми волосами и синими-пресиними глазами? Впрочем, какая ей разница, ведь исчез ее собственный сын. А что, если ему грозила такая же участь, как и…

Она заплакала с новой силой, а Саша сказал:

– Не беспокойся, мы обязательно найдем решение твоей проблемы. Потому что, как я уже сказал, я ненавижу людей, которые причиняют вред детям. Я быстро!

Он ушел, а на тахту к Наталье взгромоздилась Гертрудочка, улегшаяся у ее ног. Наталья закрыла глаза. Несмотря на то что она была совершенно разбита, ей хотелось одного – броситься туда, где сейчас находился ее сын.

Ее сын…

Сама того не заметив, она задремала, а когда открыла глаза, то увидела сидевшего в кресле напротив Сашу, около ног которого стояла ее большая дорожная сумка. Молодой человек пристально смотрел на женщину и, казалось, о чем-то размышлял.

– Который сейчас час? Почему ты меня не разбудил? – спросила его, приподнимаясь, Наталья.

Саша, встрепенувшись, произнес:

– Тебе был необходим отдых, и я решил тебя не тревожить. Вещи я собрал, много не потребуется. В конце концов, мы всегда сможем наведаться сюда.

А потом он добавил:

– Я был внизу. Зрелище не для слабонервных. Тот, кто убил ребенка, не заслуживает пощады. Не заслуживает! Ты ведь тоже так считаешь?

Пытавшаяся подняться Наталья ощутила тяжесть во всем теле и произнесла:

– Ты думаешь, что и Кирюша…

Вроде бы хотелось плакать, но слезы у нее уже закончились.

– Уверен, что нет. Однако нам в самом деле не стоит терять время. Пока ты отдыхала, я уже позвонил Нате и договорился о том, что ты переедешь к ней. У нее большой дом.

Он помог Наталье подняться, женщина посмотрела на спавшую на тахте Гертрудочку.

– А ее мы здесь оставим?

– Заберем с собой, – ответил серьезно Саша. – Потому что в этом доме никому оставаться нельзя. Никому!

Он помог Наталье выйти из дома, усадил ее в свой автомобиль, а потом принес и спящую Гертрудочку. Поместив ее на колени и поглаживая ее блестящую шерстку, Наталья вдруг подумала, что, не исключено, собака соседки – это все, что у нее осталось.

Дом Наты оказался большим – однако, к большому удивлению Натальи, пустым: там не было ни добродушного мужа, ни оравы говорливых детей, ни приставучих домашних животных. Странно, она была почему-то уверена, что деятельный педагог является матерью большого, ну, или хотя бы маленького, семейства. Но, как оказалось, жила Ната абсолютно одна.

Встретила она их с улыбкой на лице, однако Наталья сразу поняла: старшая сестра Саши далеко не рада, что они к ней приехали. Нет, не они, а она. Неужели ревнует? Наталья вспомнила свои недавние размышления о том, что и не сестра она Саше вовсе, и устыдилась их – нет, они определенно были родственниками, а не тайными любовниками.

Гертрудочке отвели место около стиральной машины, и такса, и так проспавшая всю дорогу, снова прикорнула.

– Мне очень жаль, – произнесла, ведя ее на второй этаж дома, Ната, – это ведь такой удар: потерять ребенка!

– Я его не потеряла! – ответила следующая за ней Наталья, а потом, повинуясь внезапному импульсу, спросила:

– А у вас дети есть? Или были?

Ната ничего не ответила, только распахнула тяжелую дверь в комнату и проговорила:

– Жить будете здесь. Я еще не успела принести полотенца, однако сейчас же займусь этим. Кстати, перекусить не хотите ли?

Она удалилась, а Саша, вслед за Натальей вошедший в просторную, оклеенную светлыми обоями комнату с диваном, тихо заметил:

– У Наты, увы, не может быть детей.

Наталья вздрогнула, почувствовав внезапную жалость к Нате. Ей самой говорили, что у нее нет шанса завести ребенка, но все же свершилось чудо – и она стала матерью. Может, такое чудо ожидает и Нату?

Вернулась хозяйка со стопкой белоснежных полотенец.

– Ну вот, кажется, у вас все есть. Располагайтесь, а через полчаса будем ужинать!

– Я не хочу, мне не требуется… – начала Наталья, а Ната непререкаемым тоном заявила:

– Чушь! Конечно, хотите и, конечно, требуется! Я готовлю овощную запеканку.

Саша воскликнул:

– О, у Наты она получается – просто пальчики оближешь! Тебе понравится! Она вообще готовить любит. И человек креативный, она ведь не только кулинарией увлекается, но и помимо этого компонует ингредиенты на другом, так сказать, уровне, в свободное время…

Сестра, бросив на молодого человека отчего-то грозный взгляд, проронила:

– Братик, ты лучше нашей гостье диван разложи!

Наталья, посмотрев на брата с сестрой, вдруг произнесла:

– Спасибо вам большое! Вы… Вы…

Она бросилась в ванную, чувствуя, что ее душат слезы. Успокоившись и приведя себя перед умывальником в порядок, она вернулась в комнату и застала Сашу, изучавшего что-то на дисплее своего мобильного.

Вздрогнув, он перевел взгляд на Наталью и сказал:

– Если ты думаешь, что мы попусту теряем время, то ошибаешься. Я уже по своим каналам попытался получить кое-какую информацию.

– И как? – спросила с надеждой Наталья, внезапно подумав, что своих каналов у мастера, наверное, не так уж много, во всяком случае, таких, по которым можно было выйти на похитителей детей.

Запихивая мобильный в карман, Саша ответил:

– Я ведь забыл тебе сказать, что у меня имеется друг – владелец детективного агентства. У него должок передо мной, так что он уже взялся за это дело. Не возражаешь, если он наведается в твой дом и осмотрится там? Тебе туда ехать не обязательно, я сам туда смотаюсь.

Качнув головой, Наталья произнесла:

– И что он говорит? Хотя понимаю, наверняка еще рано делать какие-то выводы. Но… Надежда имеется?

Подойдя к ней и прижав ее к себе, Саша ответил:

– Надежда всегда имеется, поверь мне. Даже в самых безнадежных случаях. Однако он ничего обещать не может. Так что доверимся профессионалу и позволим ему заниматься своей работой!

Наталья вздохнула, понимая, что Саша прав. Однако она не могла сидеть сложа руки и просто ждать. Чего ждать?