менее, хотя герцог и не обладал академическим складом ума, его несколько прямолинейный взгляд на мир прекрасно вписывался в армейские устои.

Сейчас, отпустив Лоренцо и эту необычную девушку туда, к Источнику, даже понимая всю бессмысленность собственных действий, герцог тревожно вглядывался в холмы, пытаясь понять: все ли идет, как планировали.

Крупные водяные линзы, которые он установил возле своего лица, позволяли ему легко рассмотреть все детали происходящего: вот девушка кинула каплю магии в чашу, вот она обменялась с королем взглядами и фразами, вот Лоренцо вынул из кармана небольшой тубус. Король отправил свиток в чашу, а девушка плеснула силы столь щедро, что герцог на несколько мгновений ослеп от огненной вспышки.

Торопливо утирая слезящиеся глаза, Роджер всматривался в происходящее у Источника действо и чувствовал, как начинает частить сердце: мёртвый Источник пил магию крови из Лоренцо и останавливаться не собирался…

«Не три… Великая сила, не три, а четыре части! Всегда существовали четыре основы: Огонь, Вода, Воздух и Земля. Их сейчас там два: кровь и огонь… По сути, источнику не важен знак магии, зато важно количество частей… Хотя… Заклятие Джоэля – тоже часть. Им просто не хватает еще одной!..».

Все это герцог Роджер де Гренар, фельдмаршал войск Сангоры, додумывал уже на бегу. Попытка королевской охраны остановить его привела только к тому, что водяные жгуты посшибали людей, как кегли. Все же Роджер был одним из самых мощных магов королевства, и охрана, которая не ожидала нападения от «своих», просто не справилась…

Роджер бежал так, как не бегал никогда в жизни…

Эти несколько сотен шагов он не отводил взгляд от все опускающегося столба пламени. Понимая, что если не успеет… Понимая, что если ошибся и рассчитал не правильно…Понимая, что может не успеть…

Водяной жгут врезался в огненный столб с такой силой, что срезал часть пламени, и на какое-то мгновение герцогу де Гренару показалось, что он страшно, чудовищно ошибся! Сердце вдруг пропустило удар, а затем застучало с новой силой, когда с громким гулом пламя, подпитываемое теперь водой, не потухло, а рвануло в вечернее небо на какую-то немыслимую высоту…

***

Первой, как ни странно, пришла в себя Агния. Она с хриплым стоном, опираясь на подламывающуюся от усталости руку, села и огляделась. Кружилась голова и чуть двоилось в глазах, но руки-ноги, кажется, были целы…

В паре шагов от нее, лицом вниз, на раздавленной и измочаленной траве лежал Лоренцо. Девушка встала на четвереньки и так, не рискуя поднять кружащуюся голову, преодолела эти метры. Впрочем, король уже приходил в себя…

– Что это было?

– Герцог… Ты стоял к нему спиной и не видел… Он лил свою магию… – Агния закашлялась от сухости во рту. Даже эти несколько фраз дались ей нелегко. – Он ударил силой издалека…

Постанывая, как дряхлый старик и почему-то потирая плечо, король медленно шел к тому месту, где лежал Роджер. Агния на подгибающихся ногах брела за ним, и через пару шагов Лоренцо закинул ее руку себе на шею, поддерживая девушку. Впрочем, и герцог, кажется, уже приходил в себя, нелепо барахтаясь на скользкой траве.

Однако и он, как король, первый вопрос задал не такой. Роджер сипло спросил:

– Горит?! Получилось?

– Получилось, – негромко ответила Агния, медленно опускаясь на измочаленную траву. – Просто вы, Роджер, сидите к Источнику спиной.

Лоренцо потянул герцога за руку, помогая перевернуться на другую сторону и, зашипев от боли, снова потирая ушибленное плечо и морщась, как от кислого, неловко устроился рядом.

Так они и сидели, любуясь ровным и мощным пламенем Источника, пока практичный герцог не сообщил:

– Вообще-то я устал и не отказался бы от чистой одежды.

– Да-да, ты прав… – кивнул Лоренцо. – Сейчас я позову охрану и…

– А все же это пламя удивительно красиво! – тихо сказала Агния.

– Да и замок ничего себе получился, – устало, равнодушно согласился герцог, стряхивая с коленей прилипшие травинки.

То, что раньше было древними руинами, сейчас напоминало изумительную игрушку, созданную руками великого мастера. Могучий замок, воссозданный магией в первозданном виде, казался идеальным: каждый контрфорс, каждая колонна и башенка, даже каждый камень занимали своё, строго отведённое магией место и казались застывшей музыкой. Не печальным торжественным реквиемом, а скорее мощным жизнеутверждающим маршем.

В сумерках мерцали мягким светом стрельчатые окна, мощёный двор казался только что вымытым и отполированным старательными слугами, а золотые шпили на башнях ловили своими кончиками последние лучи почти зашедшего солнца.

– Ты не хочешь пригласить нас в замок, Агния? – спросил король.

– Я?! Ты думаешь…

– Это огненный Источник, и значит, замок твой, – чуть удивлённо пояснил Лоренцо.

– Странно… Я ничего такого не чувствую… – Агния слегка пожала плечами и добавила: – Наверное, я просто потратила слишком много силы. Хотя бытовую я ощущаю и сейчас, – с некоторым удивлением сообщила она.

Охрана, вызванная королем с помощью артефакта, уже подошла, но, повинуясь королевскому жесту, застыла в нескольких метрах от сидящей компании, не рискуя преступить четко очерченную светом огня границу. Воины стояли и молча рассматривали замок, понимая, что стали свидетелями небывалого события: возрождение Источника видели все они, пусть и без деталей.

– Ну так что, ты приглашаешь нас? – с улыбкой спросил король, поднимаясь с земли и протягивая Агнии руку.

– Боюсь, ваше королевское величество, что вы объявите меня сумасшедшим, – неожиданно вмешался в разговор герцог де Гренар. – Только этот замок почему-то зовет меня…

***

– Ты уверен, что стоит это делать?

– Я еще никогда и ни в чём не был так уверен, Агния. Мне всё равно, что именно привело тебя в этот мир. Для меня главное, что ты останешься здесь со мной. И мне совершенно не нужна фаворитка.

– Ты понимаешь, сколько разговоров и сплетен будет? Сколько интриг будут плести вокруг нашей свадьбы, пытаясь скомпрометировать меня? Это, знаешь ли, вполне может привести к серьёзным последствиям.

Агния была так серьезна в своих нелепых опасениях, что Лоренцо просто не удержался:

– Ты права, любовь моя, – озабоченно заявил он с совершенно серьезным лицом. – Пожалуй, мне стоит рассмотреть брак с принцессой Энгеликой. Всё же за ней стоит крепкое государство, да и её отец – маг не из последних. Я