Верно. Вивьен понимала: Миллс сильнее. Физически. Потому – использовала оружие, которым владела лучше всего.

Вздернув голову так, чтобы вонзить в него уверенный взгляд, с вызовом бросила:

– Ты же не из тех, кто не считает женское «нет» ответом?

Очевидность манипуляции разрывала нутро Миллса. Он не мог удерживать девушку против воли. Но также не мог поддаться и отпустить. Хуже, чем остаться одному, было остаться без нее.

– Вивьен… – обреченно прошептал он.

– Ты делаешь мне больно, Джаред. Пусти… – послышалась сдавленная просьба, отозвавшаяся в мужской груди и заставившая Миллса опустить взгляд.

Грубые пальцы сжимали хрупкие запястья до побеления нежной кожи. Он вновь смог дышать, лишь когда разжал ладонь и перестал причинять ей боль.

Вивьен понадобилась доля секунды, чтобы покинуть пределы его склепа, оставив за спиной Миллса и ту порцию унижения, что он заставил ее прочувствовать.

Окруженная снежной метелью, Вивьен не сразу ощутила, как колкий декабрьский мороз пробрался под наспех накинутое на плечи пальто. Шагая как можно дальше от дома Джареда, она дрожащими от холода пальцами вбила в Uber единственный знакомый адрес в Сиэтле. И, не обращая внимания на косые взгляды прохожих, на яркие огни наступившего вечера и гудящий шум толпы, Вивьен наконец позволила горячим слезам обиды растаять на покрасневших от холода щеках.

Глава 24.

Отравленные воспоминания

Lorn – Acid Rain

Ни одна вечеринка в доме студенческого братства не обходилась без Диккенса Уолша. Парень был душой любой компании, умел приковывать внимание к своей персоне, а в особенности – женского пола. Не обладая типично смазливой внешностью, Уолш очаровывал студенток атлетичным телом, дерзкой ухмылкой и природной харизмой. Каждая вечеринка для него заканчивалась в постели с очередной девушкой, не устоявшей перед популярным членом братства.

Но привычная схема дала сбой одной теплой осенней ночью. В разгар вечеринки в честь первокурсников Уолш заметил скромно пританцовывающую в углу незнакомку.

– Знаешь ее? – спросил он у сидящего рядом поддатого приятеля и кивнул в ее сторону.

– Без понятия, – безразлично отозвался тот.

«Первокурсница, значит…» – решил Диккенс, так как и сам никогда не видел ее в кампусе и тем более на вечеринках братства.

Сколько ни пытался отвлечься на виснущую на его шее случайную девчонку, он не мог оторвать заинтересованного взгляда от новенькой, которая болтала с подругами.

А когда сквозь пульсирующие в воздухе басы донесся мелодичный смех, Уолшу стало резко безразлично, какая музыка играла вокруг, как глупо дергались под нее пьяные студенты и как бесстыдно терлась о него доступная девчонка, готовая на все. Он мог в ту же секунду подняться с ней в спальню и выпустить скопившееся напряжение, но был слишком увлечен миниатюрной женской фигурой, двигавшейся изящно и воздушно среди прокуренного воздуха и идиотской музыки. Даже пространство вокруг нее, казалось, светилось вовсе не от прожекторов. Он захотел ее.

– Отвянь.

Грубо оттолкнув льнущую к нему девушку, Уолш поспешил допить дешевое пойло из своего стаканчика, поднялся с дивана и сквозь потную толпу направился к цели. Расправил широкие плечи, взъерошил русые пряди и нацепил фирменную ухмылку.

– Первокурсницы? – Его бас перебил громкую музыку на фоне, заставив девушек обернуться.

Не замечая стоящих рядом девчонок, Уолш не переставал оглядывать рыжеволосую, приковавшую все его внимание. Оказавшись ближе, парень сразу же оценил достоинства ее фигуры, скрытой под джинсовой юбкой и легкой нежно-розовой блузкой. Она словно не вписывалась в этот пьяный балаган вокруг. Слишком уж хороша.

На ее робкий кивок Уолш широко улыбнулся. С большим усилием оторвался от рассматривания изящной линии ключиц, переходящей в соблазнительное декольте, и оказался в плену янтарных омутов, глядевших на него с интересом.

– Тогда добро пожаловать в ад под названием «Колумбийский». Вас ждет как минимум четыре круга испытаний на прочность.

Девушка мелодично рассмеялась и завела за ухо локон, обнажив раскрасневшиеся щеки. Стаканчика с алкоголем в ее руке не было видно, и Уолшу стало очевидно ее смущение. Все проходило гладко.

Заметив возникший между двумя интерес, подруги ободряюще кивнули рыжеволосой и направились якобы в уборную, оставляя их «наедине».

– Что изучаешь? – не переставал ослепительно улыбаться Уолш. Полезно было бы взять на заметку, у какого факультета стоило чаще слоняться, чтобы вновь встретить эту девчонку.

– Поведенческие науки. А ты?

– Юриспруденция.

– Круто! Эксперт по законам, значит?

Уголки мужских губ дернулись в ухмылке, а темно-голубые глаза сощурились. Она звучала увереннее, поддерживала беседу, но растерянность, затаившуюся в дрожащем голосе, скрыть не могла. Уолшу начинала нравиться эта игра. Нравилось смущать девчонку и наблюдать, как робость вспыхивала в огненной смеси с азартом в янтарном взгляде из-под пушистых ресниц. Это не на шутку заводило. Наклонившись ближе, он словно невзначай коснулся кончиком носа ее ушка и прошептал сквозь стучащий шум музыки:

– В законах я разбираюсь. Но больший эксперт я по женской анатомии.

Его магнетизм действовал пугающе быстро, пуская дрожь по тонкой шее и вниз по хрупкому телу. Несмотря на тупую шутку, девушке хотелось проверить его «экспертность». Но данное самой себе обещание не терять голову в первом же семестре заставило сделать осторожный шаг назад.

– Я Вивьен, кстати, – представилась она, протянув ладонь для рукопожатия.

– Диккенс.

– Прикольно! Тебя назвали в честь Чарльза?

– Что?.. – не понял парень. Погладил большим пальцем нежную кожу на ее руке и подмигнул: – Нет, крошка, для тебя просто Дик. Скоро будут запускать фонарики в небо. Хочешь посмотреть со мной?

Осмотревшись и не заметив поблизости подруг, Вивьен крепче сжала мужскую ладонь в знак согласия и через тесную толпу последовала за обаятельным старшекурсником во двор. Прекрасно проводя с ним время за легкими разговорами и танцами под ночным небом, она даже не догадывалась, что вскоре станет проклинать тот день, когда познакомилась с Диккенсом Уолшем.

* * *

– Дик, ты не останешься? – прошептала Вивьен в спину парня, натянув одеяло до груди и присев в кровати.

– Ты же знаешь, я не пропускаю тусовки в братстве.

– Да, но я думала, хотя бы сегодня…

– А что такого сегодня, Вивз? – раздраженно выдохнул Уолш, наспех застегивая джинсы.

– Три месяца, как мы вместе…

Первое время их отношения казались идеальными. В Диккенса Уолша невозможно было не влюбиться. Буквально все в нем отзывалось трепетом в девичьем сердце. То, как он укладывал свои непослушные волосы, стиль в одежде, фирменная ухмылка, обнажавшая едва заметный шрам на щеке, вкус его любимой жвачки и способность захватывающе рассказывать о совершенно скучных вещах. Даже его юридические шутки казались Вивьен забавными и вызывали улыбку независимо от