что, за нашими спинами это организовал⁈», и мне пришлось в свою очередь красноречиво таращить глаза и делать отрицательные жесты, мол, я не при чем, они тут сами. И вообще, вам жалко что ли⁈

В общем, в итоге девочки согласились.

— Тогда давайте сразу и займемся, — предложила Леонида. — У нас как раз около часа есть, пока не начнется… — она поглядела на часы.

— Что начнется? — спросила Рина.

— А вам не сказали? Торжественное награждение Кирилла, конечно же, — удивленно ответила она. — Ему же рыцарское звание полагается, еще за спасение атомной станции. Специально Великий магистр для этого сюда прибудет. Правда, неофициально. Аркадий сказал, он хочет лично с Кириллом пообщаться и осмотреть у нас тут все.

* * *

1 «История 1. Уроки орденского» в «Ураганных хрониках».

p.s. Ксантиппа может оторваться от книжки, чтобы поставить ей лайк! А вы?

Глава 15

— Кир, если можете, подождите у меня в кабинете, пожалуйста? Аркадий сказал, что сам за вами зайдет. Я так поняла, у него есть еще какие-то дела перед официальной программой, поэтому он вас пораньше позвал.

Кабинет Леониды, куда она нас завела, носил на себе те же признаки недоделанности и торопливости, что и все остальное здание. На светлых обоях темнели чуть более темные квадраты от дипломов предыдущего его хозяина; в секретарском предбаннике стол в беспорядке заставляли коробки. Но вид из окна оказался неожиданно приятный: те самые сосенки, дружно растущие в ряд, и синяя гладь моря за ними.

В одиночестве я остался ненадолго: почти сразу я услышал легкий перезвон, а еще через секунду передо мной на подоконник запрыгнул толстый серый кот в ошейнике и требовательно ткнулся желтоглазой башкой в руку — гладь, мол. Я рассеянно погладил скотинку: интересно, это от прошлых хозяев остался, или люди Аркадия уже настолько тут обжились, что животное прикормили?

— А, вы уже познакомились? — легок на помине, Аркадий быстрыми шагами вошел в комнату.

— Да не сказать чтобы, — ответил я, не оборачиваясь и почесывая кота уже двумя руками. — Как его зовут?

— Еще не решил. Это оросский кот, так что либо Предатель, либо Шпион.

— Ну, что это ты как маленький, — фыркнул я. — Это у них шпионы, а у нас — разведчики.

— Хорошо сформулировано! Никогда не слышал. Ладно, пусть будет Разведчик.

Аркадий тоже подошел к окну и погладил кота. Причем я заметил, что с пальцев у теневого мага текла магическая энергия: он подлечивал звереныша. Ну да, тот, судя по всему, старенький. А экс-аналитик-то, оказывается, любит кошек!

— Между прочим, пока этот комок меха меня не отвлек, я хотел начать разговор с извинений, — сказал Тень.

Вот тут я в изумлении на него вылупился. Не потому что теневой маг выглядел странно — в принципе, как всегда. Только одет был чуть более официально: вместо водолазки рубашка, вместо ботинок — туфли. И пальто где-то потерял. А еще косу уложил попроще, чем в прошлый раз, просто заплел от висков. Видимо, чтобы перед Великим не выпендриваться. Ну и он показался мне каким-то слегка более осунувшимся. Это ж как надо было напрягаться, чтобы даже железная выносливость Тени дала слабину!..

А вот слова его меня удивили. Какое, к лешему, извинение? Это он что, за тот раз все еще?.. Или за то, что у Теней меня использовал? Вроде ж, проговорили.

— За то, что повысил на тебя голос при последней встрече, — продолжил Аркадий, подхватывая кота под пузо и садясь вместе с ним на стул. Животинка млела. — Мне следовало лучше себя контролировать, просто…

А, так вот он о чем! Это когда я рассказал, как связь между собой и девочками восстановил, а он пришел в ярость, что я действовал так поспешно, не приняв никаких мер предосторожности.

— Да ладно, — перебил я его, чувствуя ужасную неловкость: все же я тогда глупость сделал. И то, что в итоге все оказалось к лучшему, отнюдь не моя заслуга! — Как ни крути, а я правда поставил под угрозу миссию, в которую уже вписался. Чуть было тебя не подвел. Постараюсь, чтобы такое больше не повторилось.

— При чем тут это? — вот теперь удивился уже теневой маг. Сделал паузу, как будто крутил что-то в голове, пристально глядя на меня. Через пару секунд, заполненных только урчанием Разведчика, теневой коллега продолжил. — А. Ты, конечно, мне не поверишь, но вот о миссии я в тот момент даже не думал! Просто очень за тебя испугался.

Я фыркнул. Хорошая шутка, в его духе.

— Действительно, не верю.

Аркадий вздохнул, спустил с колен кота, который начал было демонстрировать молочный шаг на его штанинах, и протянул задумчиво:

— Даже не знаю, обидеться на тебя всерьез, что ли?.. Как ты на меня тогда. За спор о патриотизме.

Так. Он что, серьезно что ли?

— При чем тут это? — спросил я.

Разведчик, презрительно поглядев на нас обоих, вышел из кабинета, задрав хвост.

— При том, — Аркадий снова сделал паузу, как будто подбирая слова. — Помнишь, недавно мы с Мариной Сумароковой обсуждали освобождение от Проклятья и права Теней?

— Ну да, — кивнул я, не понимая, к чему он ведет.

Аркадий вздохнул, встал, развернул стул спинкой ко мне и оседлал сиденье и положив голову на скрещенные руки.

— Я тогда сказал, что мне не стоит снимать с себя роль Тени, потому что это может привести к возобновлению нежелательных процессов в моем организме. Насколько я помню твое лицо в тот момент, тебе это соображение крайне не понравилось. Скажи, ты что же, думал только о том, что без меня у тебя пропадет мохнатая лапа в руководстве Ордена?

Я открыл рот, чтобы иронично сказать: «Естественно!»… И промолчал.

— Так почему ты отказываешь мне в праве испытывать аналогичные эмоции в отношении тебя? — очень мягко спросил теневой маг.

Мне снова нечего было ему ответить.

И ведь не то чтобы я сомневался в его дружеском расположении — и шутили мы вместе без всякого напряжения, и сработались очень легко, так легко, как это бывает только с человеком, с которым ты «на одной волне». Но как-то у меня это не транслировалось в личные отношения за рамками общего