Публика среди пассажиров пакетбота подобралась в основном торговая, занятая исключительно коммерческими делами. И вопросы «свободы» волновали ее меньше всего. В ходе знакомства с попутчиками также удалось узнать довольно много о состоянии дел в Одессе, которая буквально расцвела после создания на близлежащей территории порто-франко, то есть порта беспошлинной торговли. Вместе с тем удалось выяснить и существенные отличия от истории моего мира, где в этот исторический период основной процент экспорта хлеба шел через порт Санкт-Петербурга, как это ни странно. Здесь же было все наоборот. Более половины потока зерна шло в Европу из Одессы, Херсона и Мариуполя, что еще больше повышало значимость этого региона для Российской Империи. И как бы здесь в ближайшем будущем не произошли более крупные по своему масштабу события, чем в моей прежней истории. Не зря, ох не зря страны Антанты так зарились на наши земли, ставшие по их мнению «бесхозными» в конце Первой мировой. А предстоящая Крымская — по сути Нулевая мировая. Господа «цивилизаторы» из Лондона и Парижа никак не уймутся в своем стремлении раз и навсегда избавиться от «русской угрозы».

Время до отхода пролетело быстро. И вот «Херсон», густо дымя трубой и щлепая плицами колес по воде, покидает бухту Золотой Рог. Позади остается мечеть Айя Софья и шумный припортовый район Галата. Пакетбот выходит на фарватер Босфора и направляется на север, борясь со встречным течением. Благодаря машине это у него получается неплохо, а вот для парусников проход Босфора из Мраморного моря в Черное превращается в настоящий квест, поскольку нужно либо ждать подходящего ветра, либо идти на буксире. Мимо проплывают живописные берега. Это не пустынные Дарданеллы. Сам Константинополь еще не разросся до таких размеров, как в моем прежнем мире, но различных селений на берегах пролива хватает. Остался слева султанский дворец Топкапы. И вот вскоре впереди высятся стены крепости Румели Хисары на западном берегу пролива. «Херсон» приближается к самому узкому месту в Босфоре возле мыса Кандилли. Здесь крутой поворот и очень сильное течение, которое может выбросить на отмель возле западного берега. Как раз под пушки Румели Хисары. Но наш пароход хоть идет довольно медленно, все равно упорно продвигается вперед, преодолевая течение. Все пассажиры, находившиеся в этот момент наверху, с интересом следят за происходящим. На палубе стоит тишина, нарушаемая лишь звуком работающей машины и колес, вращающихся с максимальной скоростью. «Херсон» проходит как можно ближе к мысу Кандилли, где течение несколько слабее. Казалось, до берега можно добросить монету, что некоторые и делают. И лишь когда Кандилли остался позади, а скорость «Херсона» заметно увеличилась, все вздохнули с облегчением и стали обсуждать увиденное.

Я тоже включился в разговор, поддержав беседу, хотя мои мысли были далеко от восторженного обсуждения факта победы человеческого разума над силами стихии. Сам Босфор и его окрестности уже давно отсняты Гансом с разных высот, поэтому ничего нового я здесь не узнаю. Но вот возможности современных судов при проходе таких сложных для плавания участков, как Босфор, знать необходимо. И гораздо лучше наблюдать за этим непосредственно с палубы, чем с большой высоты, или с берега. Уже ясно, что даже имеющиеся колесные пароходы с далеко не совершенными паровыми машинами, неплохо справляются с этой задачей. Зато для парусников проход Босфора в Черное море представляет серьезную проблему. А не попробовать ли сыграть на этом? Ведь англичане и французы пойдут именно здесь, другой дороги в Черное море для них нет. Может создать еще одну ЧВК, но уже с морским уклоном? Точнее, создать отряд подводных диверсантов. Конечно, все корабли противника они не уничтожат. Но даже если пустят ко дну всего один, причем с большим шумом, то паника среди «цивилизаторов» будет обеспечена. Конечно, провести диверсию в Босфоре, или в Золотом Роге довольно сложно. Вражеская территория есть вражеская территория. Но не даром ведь я «друзей» в Константинополе искал и нашел. А благодаря полученной от них информации, выйду на греческих контрабандистов в Одессе. Можно попробовать найти среди них подходящих «спецов». Кроме этого, подводные диверсанты смогут работать на рейде Севастополя и Евпатории, что обеспечить гораздо проще. Особенно летом, когда погода тихая и вода теплая… А что, идея не такая уж и безумная, как может показаться на первый взгляд. Тем более, подводные диверсии известны еще с древних времен, когда боевые пловцы перерезали якорные канаты вражеских кораблей и их выбрасывало на камни. Но сначала надо нанести один визит в Одессе. Не уверен, что со мной вообще захотят разговаривать. Зато, если получится…

Однако, выйти сегодня в Черное море нам не удалось. Когда до выхода из Босфора оставалось уже немного, ветер усилился, и стало ощущаться волнение. Здесь, в проливе, пока еще ничего страшного нет. Но уже ясно, что на выходе нас ждет сильный шторм. Соваться в море на этом колесном корыте при зимнем норд-осте? К чести нашего капитана, он не стал так рисковать. «Херсон» развернулся и проследовал в бухту Буюкдере, расположенную неподалеку у западного берега Босфора. Бухта довольно большая и удобная, и ее давно используют для якорной стоянки. Здесь уже скопилось десятка полтора турецких судов, также решивших переждать непогоду в безопасном месте. Пакетбот стал на якорь и начал гасить топки. Это не устроило некоторых пассажиров, спешивших в Одессу, и начавших громко выражать недовольство. Другие, уже знакомые с местными реалиями, ответили, что лучше прийти в Одессу на несколько дней позже, чем не прийти вообще. С Черным морем шутки плохи. Особенно зимой. Поэтому пусть лучше скажут спасибо капитану за то, что он в первую очередь думает о безопасности людей и парохода, а не о прибыли компании.

Поняв, что мое очередное морское путешествие неожиданно затягивается, а капитан и офицеры «Херсона» не будут сильно заняты на якорной стоянке в хорошо защищенной бухте, я решил завести знакомства среди одесских моряков и выяснить у них как можно больше о местных условиях. Пригодится на будущее. Да и у кого еще спрашивать о Черном море и Босфоре, как не у моряков черноморцев? Не в Петербурге же у «паркетных» офицеров и адмиралов «под шпицем», в самом деле. Многие из которых Черного моря и Босфора вообще не видели.

Стоянка в Буюкдере затянулась на пять дней. В течение этого времени в Босфор со стороны Черного моря зашли два турецких парусника, которых шторм застал на переходе. И их внешний вид сразу же заставил прикусить язык всех «торопыг», спешащих в Одессу. Но это были те,