— Даже не думай! — резко предупредил Эйкке Ксандра, потянувшегося в карман за своим любимым светильником. — Заметит кто из слуг — мало не покажется.

Ксандр поморщился, но все же повиновался здравому смыслу. Кивком указал вперед.

— Тогда дерзай! — громким шепотом ответил он. — Только помни, что теперь и наши жизни в твоих руках.

Как будто Эйкке мог об этом забыть! Уж с Кассиной головы он ни одному волосу не позволит упасть! Даже если придется за то заплатить собственной свободой!

— Звучит весьма искушающе, — буркнул он, не дождавшись от Касси вообще никакого внимания, и быстро огляделся.

Эйкке не лгал, когда говорил, что до Кассиного дома успел побывать во многих других, а потому ему не составило большого труда определить расположение комнат и в жилище владельца рудника. По большей части, все они строились примерно одинаковыми, за редким исключением, из-за которого Эйкке однажды вместо хозяйской спальни попал с столовую и познакомился с юной хозяйкой. Сейчас эта хозяйка ненавидела его так же сильно, как и в день их знакомства. Вызывать у нее это чувство у Эйкке получалось мастерски.

Эйкке мотнул головой, выгоняя ненужные мысли, и решительно двинулся по коридору направо. Почему-то именно эту сторону предпочитали местные дорры. Наверное, была в этом какая-то сакральная мысль, не доступная левше Эйкке. Впрочем, это не помешало ему безошибочно отыскать эндрон, да еще и не наткнуться ни на кого из слуг.

Показалось, что у Ксандра на языке вертелась похвала, но даже если и так, то озвучить ее он не соизволил. Вместо этого попросил Эйкке встать у дверей и держать наготове усыпляющие зубочистки: а ну как кто-нибудь все же нагрянет с проверкой?

Эйкке пожал плечами, но спорить не стал. В конце концов, их цель оправдывала любые средства. Вот только прошло не менее получаса, а усовершенствованный Ксандров жук так и не обнаружил тайника.

— Значит, надо искать в спальне, как и у Ниобеи, — спокойно проговорила Касси, и это были ее первые слова после приговора Эйкке в лесу. Ойра, а он, оказывается, уже соскучиться по ее голосу успел. Вот же пропасть!

— Лишь бы там с хозяйкой не столкнуться, — хмыкнул Ксандр. — Ну или кто там есть у этого типа?

Такая мысль, признаться, не приходила Эйкке в голову, а потому, добравшись до закрытой двери спальни, он первым делом втянул носом воздух, ища женский запах. Почуял один, другой, третий, но все несвежие, не сегодняшние. Да и дыхания за дверью не было слышно, а значит, путь свободен.

— Твоя очередь, — посторонился он, пропуская вперед Ксандра и едва не налетев на Касси. Обернулся виновато, желая хоть здесь заслужить прощение, но она только отошла, так и не подняв на него глаз. Эйкке выдохнул, давя совершенно явный стон в душе. Что ему сделать, чтобы она наконец захотела его увидеть? Или нет у него больше такого шанса? И не будет никогда?

Ксандр разобрался с дверью весьма быстро, обезвредив с помощью своего жука какую-то совсем простенькую ловушку. Эйкке удивленно покачал головой, но покуда придержал при себе собственные подозрения. Либо и здесь не было противоядия, либо кто-то очень умный заманивал их в свои сети. Мысли о том, что владелец рудника был просто непроходимым болваном, оставившим столь действенное зелье практически без защиты, Эйкке не допускал. Впрочем, быть может, в самом тайнике окажется соответствующая охранная система? В любом случае, Ксандр не должен пропустить ловушку — с его-то жуками и его опытом! Нет, тут никакая система не устоит! Даже самая хитрая!

Снова встав в дверях, спиной к спальне, Эйкке приготовился к весьма долгому дежурству, однако не прошло и пяти минут, как сзади него раздался щелчок и Ксандр победно хлопнул в ладоши. Тут же принялся извиняться перед Касси за неуместные эмоции, а Эйкке в полном недоумении шагнул к ним. Из образовавшегося в стене отверстия ощутимо пахнуло порохом. Внутри явно была взрывчатка.

— Проверь еще! — не думая о том, как выглядит его недоверчивость, попросил он. Теперь и на лице Ксандра появилось непонимание. — Слишком просто, — старательно спокойно пояснил Эйкке. — Не может так быть!

Ксандр повел плечами. В его глазах промелькнуло короткое согласие с доводом товарища, однако следом он покачал головой.

— Жук все проверил, — сказал он. — А он еще никогда не ошибался!

Касси глянула сначала на Эйкке — с подозрением, потом на Ксандра — с откровенной надеждой, и Эйкке снова окрысился.

— Все однажды бывает в первый раз! — вызывающе заявил он. — Проверь, хуже не будет! Там взрывчатка заложена! И Энда знает, сколько именно!

Ксандру явно не понравился его тон.

— Взрывчатку жук и обезвредил, — сообщил он. — У него нюх не хуже твоего! Он ловушки не пропускает.

Эйкке скрипнул зубами. Та единственная ошибка ставила крест на всем его опыте и всей репутации, заставляя сомневаться в самом себе. Может, и зря он панику развел, и интуиция решила подвести его и на этот раз? Раз уж весь день псу под хвост? А Ксандр знал, что делать, и жуки его настоящие чудеса творили, и сам он не стал бы Кассиной жизнью рисковать, когда она так близко к вероятной опасности. Нет, не стоило Эйкке в нем сомневаться.

Вот только сердце билось, как сумасшедшее, почти пробивая грудину.

Нет, не случайно, не могут богини так смеяться!

— Не надо! — почти выкрикнул он, но Ксандр уже дернул металлическую дверцу тайника…

Взрыв громыхнул, разворотив стену, но мгновением раньше Эйкке оттолкнул Ксандра в сторону, а Касси рванул к себе, прикрыв собственным телом. Содрогнулся, не сдержал болезненного вскрика, а Касси закаменела, только сейчас поняв, что произошло. Охнула, обхватила его руки, смертельно боясь следующего вздоха. Создатели, только не дайте случиться страшному! Касси же не этого хотела! Да никогда в жизни она Эйкке зла не желала! Просто дулась из-за его гадких подозрений. А теперь…

В доме завыла сирена и послышались беспорядочные шаги. Эйкке разжал руки и тяжело опустился на пол.

— Энда! — ошарашенно выдохнул Ксандр.

Бежать было некуда, но эта мысль исчезла в голове Касси в тот же самый миг, как она обернулась к Эйкке. Снова то же белое лицо, снова до скрежета сжатые зубы. А вместо сломанной руки окровавленная спина: Касси боялась даже представить, сколько каменных осколков она в себя приняла.

— Эйкке! — она опустилась рядом, осторожно взяла его за голову, заглядывая в глаза и не представляя, что сказать. — Ты… Только держись… Пожалуйста!..

Ее пальцы были совсем холодными, но в испуганном взгляде оказалось столько тепла, что Эйкке невольно улыбнулся. Кажется, он наконец все сделал правильно.

Вот только даже с осознанием этого умирать совсем не хотелось, а потому Эйкке тряхнул головой, собираясь с силами.

— Там… Посмотри, Касси… Если хоть пара капель осталась…