Лекса, признав очередное поражение, встала и подошла к двери.

– Я уверена, что у него были причины. Если ты выйдешь замуж за Рэма, то очень сильно пожалеешь об этом. Вы с Бертом попали в жернова неожиданной войны и теперь вынуждены страдать. Даже не представляю, как бы я себя чувствовала, если бы такое случилось у меня с Дарреном.

– И не надо! Потому что вы по-настоящему любите друг друга, а Берт…

– Берт тоже тебя любит, – неожиданно припечатала сестра. – Хочешь считать иначе – считай. Продолжай разносить комнату и обижаться, вместо того чтобы отправить Рэма и его свиту обратно в Лионию вместе с чудесным артефактом! Поверь, я прошла через недоверие и непонимание и очень жалею, что мы со Змеем потеряли те месяцы, которые жили порознь. А ты, если выйдешь замуж за лионского принца, потеряешь всю жизнь.

Алексия вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.

Замечательно. Вот и поговорили. В очередной раз. Как будто от меня что-то зависит!

Вздохнув, я смахнула с ресниц непрошеные слезы и подошла к окну. Внизу, на лужайке, тренировались маги из Гильдии. Они теперь везде тренировались. Полная боевая готовность была объявлена по всему Таррину: война с Драконьей империей стала для всех неожиданностью. Убийцу искали везде, но, к сожалению, поиски не приносили результата. Дракон был убит какой-то запрещенной магией, известной на Таррине мало, но все-таки известной.

Профессор Бруни признался, что знает подобный способ, его использовали во время войны, объявленной королем Кристианом. Именно поэтому драконы поставили магическую стену у Заброшенных земель и закрыли свои границы. Кому теперь понадобилось убивать дракона – загадка. Крылатых любили далеко не все, некоторые боялись, но о намерении моего отца открыть границы знали многие. И никто не возражал…

Увы, стоило признать, что Драконья империя имела право объявить войну… Но это не повод сдаваться и позволить им уничтожить нашу страну!

Я присела на подоконник, наблюдая за магами огня, которые сражались друг с другом, тренируясь в нападении и защите. Среди них я заметила Эриана Олберта, сына Главы Гильдии. Странный тип этот Эриан – на Таррине бывал нечасто, предпочитая командовать флотом и проводя в море круглый год. Но как только узнал о войне – сразу же вернулся. Больше всего меня удивляла реакция Лексы – нервно-хихикающая, а вот Даррен с Эрианом явно дружили. Последний, насколько я знала, косвенно принял участие в знакомстве моих брата и сестры. Мы с Эрианом сражались пару раз, но потом он увидел Аманду… и, кажется, пропал. Наверное, после того как она его струей воды в глаз приложила. Вот и сейчас в поисках ее стройной фигурки он оглядывался по сторонам, даже пропустил один из выпадов. Зря, ожог получил серьезный, придется к целителям обращаться.

Маги огня ценились на вес золота: они могли противостоять огню драконов, впрочем, как и маги воды. Вся Академия была поставлена на уши: третий курс факультета Высшей магии мобилизовали полностью, второй – большинство, но не всех. Однако в армию набирали даже первокурсников. Я знала, что брат и сестра Лин попали в резерв, как обладающие сильной магией земли. Причем девушек-первокурсниц брали только по желанию, но леди Лин отказалась оставлять брата одного. Они вдвоем плели такие силки из корней, что даже Лекса признала – очень достойно получается. А вот Ребекка предпочла отсидеться в столице, хотя ее магия воздуха была не намного слабее моей. В свете последних событий ее невольное нападение на принцессу предпочли забыть, не без моей помощи. Полагаю, что Гильдия ждала от леди Денвер благодарности, но не дождалась.

Но больше всех удивил Том. Он предпочел прикинуться больным и спрятаться в отцовском имении, несмотря на магию огня и неплохой потенциал. Трусы, богиня, какие же они трусы!

Аманда и Лилиана сразу же высказали намерение вступить куда угодно для защиты Таррина. Впрочем, как и старшая сестра моей подруги, Сильвия, обладающая, правда, менее сильной магией. Ее муж Джордан в спешном порядке изготавливал защитные артефакты для немногочисленной армии. Оказалось, что многие наши маги слишком привыкли к балам и развлечениям и не желали отстаивать благополучие своей страны, соревнуясь, кто придумает самую вескую причину для отказа. Что ж, их право, пусть развлекаются, пока война не пришла в их дом.

В дверь неожиданно постучали, и на пороге возникла Рина.

– Его высочество принц Рэм приглашает вас на чай.

Я фыркнула:

– Лучше бы на тренировку пригласил.

Рина присела в реверансе, скрывая улыбку:

– Что ему передать?

– Ничего, я сама все скажу.

Согласие на брак я дала в тот же день, когда попала во дворец. Отец обрадовался, тем более угроза войны воплотилась в реальность, хотя совершенно не с той стороны, с которой он ожидал. Если до этого он надеялся, что Даррен все-таки сумеет открыть границы и договориться о поддержке драконов, то теперь, в свете войны с ними, король совсем пал духом. Отец не был уверен, что Таррин даже совместно с Лионией выстоит в войне против Драконьей империи. И то самое запрещенное заклинание, убивающее драконов, не гарантировало победы. Во-первых, не каждый мог его сотворить, во-вторых, требовались редкие ингредиенты и не менее редкие артефакты, и их было недостаточно, чтобы победить Империю.

Но кто и как смог их достать и подготовиться к убийству? Подробностей я не знала – их предпочитали держать в тайне. Королевские сыщики сбились с ног в поисках преступника. Но не могли его найти – все, кто охранял открытый участок в ту ночь, подверглись допросу с пристрастием и дали Вечную клятву. По всему выходило, что мимо них даже мышь не могла проскочить, не то что залетный маг. Но человеческий фактор никто не отменял, один из охранников мог просто не заметить. В любом случае показания охраны для Главы Клана не являлись аргументом. Еще бы, даже отец и брат оказались в замешательстве…

Зато Рэм был безумно счастлив, что наконец-то добился своего. В успешной помощи Лионии он не сомневался и рассчитывал на скорую победу. Даже всего лишь чай пьет, вместо того чтобы магию тренировать! Неужели тоже отсидеться собирается, пока сражаются его подданные? А ведь у него сильный дар магии воды. Интересно, если я отправлюсь на поле боя, он со мной пойдет или в Лионию сбежит?

– Моя дорогая невеста, – расплылся в улыбке лионский принц, встретив меня в гостиной. Он был одет с иголочки, чем раздражал еще больше.

Я непроизвольно покрутила на пальце артефакт с бракованным зельем бабули – попытка завоевания сильно раздражала. Не иначе опять ночью рыдать буду.

– Как я рад видеть тебя в добром здравии. Не угодно ли…

– …потренироваться? – ввернула я. – С удовольствием!

Его брови поползли вверх:

– Тренироваться? Послезавтра наша свадьба…

– И что? – нахмурилась я. – Не сегодня же.

– А должна быть сегодня, – поджал он губы. – Но Даррен почему-то настоял на переносе даты.