своим прикосновением…

Но всё напрасно. Впереди нас сплошная каменная преграда.

– Тупик! – с трудом произносят мои прыгающие губы. – Ещё один тупик!

Холодное тупое безразличие вдруг овладевает всем моим существом. И вновь, в который раз уже, припомнились те два скелета…

Может, они, люди эти, тоже стояли вот тут, и вот так же, с надеждой и отчаяньем ощупывали содранными в кровь пальцами чёртовы эти камни…

– Всё! – с отчаяньем в голосе кричит Наташа. – Ну, всё же! Нам же отсюда не выбраться! Слышите вы! Не выбраться нам отсюда!

– Да заткнись ты! – вдруг взрывается и Витька. – Что ты всё ноешь и ноешь, слушать противно!

– Витёк! – предостерегающе бросает Серёга. – Полегче!

– Что, полегче?! – ещё громче орёт Витька. – Врезать хочешь?! Давай, врежь, может, полегчает! Ну, бей, чего смотришь!

– Да не ори ты, придурок чёртов! – говорит Серёга с некоторым, правда, смущением в голосе. – Ты что, видишь в темноте куда я смотрю? Разорался, как псих!

– Станешь тут психом! – ворчит Витька, уже успокаиваясь. – Тут трупом скоро станешь, не только что…

– Типун тебе на язык, идиот!

– Санечка, ну придумай хоть что-нибудь! – лихорадочно шепчет Ленка мне на ухо, по-прежнему крепко держась за мою руку. – Ну, ты же можешь! Придумай хоть что-нибудь!

Что я мог придумать? Разве что…

– Пошли! – коротко роняю я в темноту и делаю первый шаг.

И мы вновь идём, вернее, бредём куда-то в холодную чёрную неизвестность…

Из стихов Волкова Александра

О рёбра

бьётся сердце

измочалено,

и ты,

как рыба,

ловишь воздух ртом,

но всё бежишь,

куда-то рвёшь

отчаянно…

Плевать тебе,

что будет там,

потом!

Там будет цель…

А цель —

конец движения!

А ну,

ещё немного,

что ты сник!

Есть высшее

на свете

достижение —

бежать,

себя таща за воротник,

бежать,

хрипя от злобы и бессилия,

бежать,

сжигая лёгкие дотла…

И осознать,

упав у самой линии,

что это вовсе

и не цель была…

* * *

Я вдруг спотыкаюсь обо что-то и кубарем лечу на землю, едва не увлекая за собой и Ленку.

– Чёрт!

– Что у тебя там? – слышится встревоженный голос Сергея.

– Ничего, оступился…

Я осторожно шарю рукой вокруг себя, пытаясь определить причину внезапного своего падения, и вот рука моя натыкается на какой-то твёрдый и округлый предмет.

И я вдруг совершенно отчётливо ощущаю, как сами по себе зашевелились волосы на моей голове.

В руке моей… череп, человеческий череп!

Один из тех или…

Я поднимаюсь на ноги и понемногу вновь обретаю способность рассуждать здраво.

Ведь, ежели это один из тех двух скелетов, у нас есть, минимальный, правда, но всё же шанс к спасению. Надо только правильно вспомнить, с какой стороны мы к ним подходили тогда…

Впрочем, это может быть и совершенно другой череп…

Надо поискать всё остальное…

– Да что у тебя там?! – с нескрываемым раздражением кричит Витька. – Чего застрял?!

– Жорка! – командую я. – Подойди к правой стене. А ты, Витёк, к левой.

– Это ещё зачем?

– Надо! Подошли?

– Ну, подошли, – бурчит Жорка. – Что дальше?

– А теперь осторожно пошарьте руками по стене. Не слишком высоко… но хорошенько пошарьте. Оба шарьте, и по сторонам тоже. Вправо, влево… метра на два-три…

Я делаю паузу и жду. Но, увы, ничего не происходит.

– Ну что? Ничего не обнаружили?

– А что такое мы должны были обнаружить? – мрачно интересуется Витька. – Чёрт, руки только измазал!

А Жорка, вообще, промолчал. Значит…

Значит другой. Сколько же их тут валяется?

– Ладно! – Я вытираю ладонью внезапно вспотевший лоб. – Идём дальше!

И мы идём дальше.

– Пить хочется! – жалобно говорит Наташа. – В горле пересохло.

Я ничего не отвечаю. И никто ничего не отвечает, даже Серёга. У нас уже ни на что не осталось сил, даже на разговоры.

– Санёк! – слышится из темноты Серёгин голос. – Может сменить?

– Не надо!

И вновь пальцы мои натыкаются на камни.

Ещё один тупик?

Стараясь не паниковать, я осторожно шарю рукою по каменной стене. Нет, кажется, это не тупик… просто пещера вильнула резко влево…

И мы идём дальше.

Господи, неужели где-то ещё есть солнце! И синее небо! Звёзды, цветы, деревья… и вода, чистая прозрачная вода! Как хочется пить!

– Если бы я взяла с собой Бульку, – ни с того, ни с сего говорит вдруг Наташа, – мы бы ни за что не заблудились!

– Если бы, да кабы! – вяло огрызается Витька. – А если бы мы, вообще, сюда не полезли?!

Как будто не он первый рвался! Золотоискатель чёртов!

А потом всё смешалось в один сплошной сумасшедший бред. Мы куда-то брели, бесцельно и безнадёжно, с тупым отчаяньем обречённых. Мы спотыкались, падали, снова поднимались… натыкаясь на сплошные каменные стены, покорно поворачивали обратно…

И всё брели, брели, брели…

И не было ничего на свете, кроме пустой и зловещей этой темноты, ничего, кроме холода и отчаянья…

Мы шли, и вместе с нами неумолимо шло время…

Мы шли, стараясь крепко держаться друг за друга. Каждый боялся теперь лишь отстать, потеряться, остаться совсем одному…

Хлюпает под ногами липкая невидимая грязь. Бьют-барабанят сверху холодные невидимые капли. Идёт-уходит время…

Уходит время, уходят силы, уходит надежда…

И вот, когда сил уже не осталось совершенно, и надежды тоже уже почти не осталось, свершилось чудо.

– Свет! – вдруг, что есть силы, закричала Лерка. – Смотрите, свет!

И мы действительно увидели впереди себя слабый отблеск света.

И сразу исчез страх, и расступились, разжались чёрные щупальца вечной ночи.

И мы уже не шли – мы почти бежали туда, вперёд… а вокруг становилось всё светлее и светлее. Ещё поворот, ещё… и вот уже перед нами такой долгожданный и такой ослепительный сейчас кусочек голубого неба в каменной рамке стен. Отверстие невелико, не больше метра в диаметре, но какое это имеет значение сейчас…

Остановившись, мы некоторое время просто смотрели молча и с каким-то даже благоговением на невзрачное это отверстие.

– Тьфу ты, холера ясная! – облегчённо выдохнул Витька. – Выбрались таки!

У меня вдруг странно и подозрительно защипало под веками, и как-то запоздало задрожали, подкосились ноги. Лишь теперь я по-настоящему осознал, чего мы избежали, из какой дряни сумели выкарабкаться.

– Слушайте, а ведь это не наш выход! – заявляет вдруг Жорка. – Точно ведь не наш!

– Правда? – притворно удивляется Витька. – То-то я смотрю, он вроде как съёжился немного…

– Ты что, предлагаешь поискать наш? – почему-то разозлилась Наташа, в упор разглядывая Жорку. –