В дом приходил один человек, но под разными личинами. Он применял сильное исцеляющее заклинание, которое лорд Конор видел, и прятал в нем заклятие «сети».

– Да кто ты такой? – зло прошептала Верта. – За что ты мучаешь его столько лет? И не убиваешь, и жить не даешь!

Она попыталась подцепить тонкую нить и порвать ее, и на самом старом, первом заклятии это получилось. Осталось еще два. Рана на ноге снова открылась, а Верта так ослабела, что вынуждена была присесть на кровать.

Лорд Конор пошевелился и открыл глаза. Он смотрел прямо на свою помощницу, но видел будто кого-то другого.

«Сейчас он прогонит меня!»

– Арлиса… – прошептал лорд. – Арлиса… Ты снова пришла… Не уходи. Ты ведь знаешь, я не виноват в твоей смерти…

Он потянулся, нащупал горячей ладонью ледяные пальцы Вертраны и сжал их.

– Нет. Я не заслуживаю твоего прощения. Я не уберег Эмбер. Но я клянусь, что спасу ее…

– Лорд Конор, очнитесь, пожалуйста, – жалобно попросила Вертрана.

Но какой будет толк, даже если он очнется! Она сможет его вылечить только завтра к вечеру. Завтра. Когда для Мей будет слишком поздно.

Верта разрыдалась. Она редко позволяла себе такое бурное выражение чувств. Куда проще было разозлиться, надерзить, но сейчас нахлынуло такое отчаяние, что слезы полились сами собой.

– Почему же вы не послали за мной? – всхлипывала она. – Почему не попросили о помощи?

– Я привык со всем справляться сам, – вдруг ответил негромкий, но ясный голос.

Лорд Конор пришел в себя и внимательно смотрел на неожиданную гостью, решив, видно, что она является частью бреда.

– А вот я не справлюсь сама… – выдохнула она. – Я так подвела ее!

Господин Ростран только сейчас разглядел, в каком состоянии явилась к нему мисти. Растрепанная, исцарапанная, в старой кофте, а подол платья перепачкан кровью.

Его глаза расширились. Он сел, превозмогая слабость.

– Итак, ты здесь. На самом деле. Немедленно рассказывай, что стряслось.

– Мей… – всхлипнула Вертрана. – Ее малыш…

И тут слова потоком хлынули из нее: уже не было смысла скрывать связь между Мей и мастером Роймом.

– Утром они лишат ее ребенка, а потом все равно отдадут лорду Герониму. Директриса даже месяц не согласилась подождать, она не верит, что лорд Теодор сможет найти деньги. А он нашел бы! Он так любит Мей. А этот ребенок – его единственный шанс… Зачем я вам все это рассказываю… Вам, наверное, совсем не до того сейчас…

Лорд Конор ничего не ответил. Откинул одеяло – он был одет в домашние брюки, – пошатываясь, встал.

– Что вы делаете? – оторопела Вертрана.

Вместо ответа он дернул шнурок: в недрах дома зазвенел колокольчик.

– Одеваться, – бросил он лакею, почтительно застывшему на пороге.

– А ты – немедленно в постель! – лорд Конор обернулся к Вертране. – Я сам все решу.

Господин Ростран держался исключительно на силе воли. Это было незаметно со стороны, вот и слуга, который принес свежую рубашку и начищенные до блеска туфли, поклонился Вертране, посчитав, что чудесное исцеление – дело рук мисти. Но она-то видела, что лорд Конор едва стоит на ногах.

– Нет! – твердо сказала она. – Я поеду с вами и поддержу как смогу. А если не возьмете с собой в карету, пойду в Институт пешком!

Вертрана побледнела, вспомнив, какими усилиями дался ей этот путь, но была полна решительности: она не обманывала, и лорд Конор это понял.

– Переоденься, – сказал он неожиданно мягко. – Я жду тебя в кабинете.

Верта благодарно кивнула и, стараясь сохранять достоинство, проковыляла мимо хозяина дома, припадая на левую ногу. «Третий, помню, ногу подволакивал…» – вспомнились слова Шейлы.

– На вас заклятие «сети»! – спохватилась она: и как только забыла! – Те целители на самом деле один человек. Маг под личиной. Ваш недоброжелатель, я думаю.

Лорд Конор помолчал, но было очевидно, что это застало его врасплох.

– Разберемся позже, – только и сказал он.

Горничная уже нагрела воды, расстелила постель. Верта с тоской посмотрела на пуховую подушку, теплое одеяло и вздохнула.

– Подготовь мне платье, – попросила она. – И… Какую простыню не жаль порвать на лоскуты?

Шейла покосилась на пятна крови на подоле, открыла рот, но спросить не решилась.

– Я поранила ногу, – устало объяснила Вертрана. – Надо перевязать. Прошу, поторопись. У меня очень мало времени.

Умывшись, крепко-накрепко стянув рану полосками ткани, переодевшись в удобное платье, Вертрана почувствовала себя почти человеком.

– Весь дом вверх дном! – бормотала Шейла со шпильками во рту: по просьбе Вертраны она завязывала ее густые волосы в узел на затылке. – Всех слуг поднял, двоих уже отправил с поручениями. Это сейчас-то, в такой мороз! Барт закладывает экипаж. Куда можно ехать ночью-то?

Горничная не смела спросить прямо, но надеялась, что мисти случайно оговорится, приоткроет причину суматохи. Вертрана молчала: не хватало еще сплетен, все и так сложно! Бедная Мей, бедный мастер Ройм… Что, если ничего не получится?

– Готово!

Шейла воткнула последнюю шпильку, любуясь делом своих рук. Вертрана даже не посмотрела на собственное отражение, торопясь в кабинет.

Господин Ростран сидел у стола и поспешно заканчивал записку. У двери переминался с ноги на ногу полностью собранный слуга, теребил в руках шапку.

Вертрана невольно разглядела последние строки: почерк у лорда Конора был такой аккуратный, что прочитать слова не составило труда.

Он запечатал письмо воском и поставил оттиск печати: Вертрана увидела знакомое изображение рыси.

Так и подмывало расспросить лорда Конора, что же он задумал, куда отправляет слуг, но Вертрана промолчала, смирив любопытство.

– Готова? – Он окинул ее взглядом.

Спокойный, собранный, гладко выбритый, посвежевший. Никто не видел, что ему совсем худо, но Вертрана видела.

– Да как же вы… «еще на ногах стоите», – чуть было не произнесла она вслух.

– Не смей! – оборвал он ее на полуслове, мельком взглянув на слугу. – Ожидай меня внизу.

Он спустился через пару минут, велел подать пальто для себя и теплую накидку для Вертраны. Когда только успел купить?

И вот уже карета мчится по темным пустынным улицам, копыта звонко бьют по каменной мостовой. Вертране кажется, что стук подков отсчитывает секунды, как метроном, а сердце вторит ему. Когда они покидали дом, часы пробили три четверти третьего. Бегство Вертраны давно обнаружили, госпожа Амафрея может поторопить события, не дожидаясь утра. Что, если прямо сейчас… в это мгновение… решается судьба Мей…