встретил пожилой человек-маг. Как он материл погрустневших эльфиек! Потом взял у меня вещи Бобора, брезгливо понюхал потную рубаху, и приступил к чтению поискового заклинания.

- Ничего не понимаю! Я его вообще не почувствовал, - развел руками мужчина через четверть часа. - Этого быть не может! Даже если там труп, то он еще свежий. Должен был точно определиться.

Рез пообещала съесть проштрафившуюся погонщицу, если она угробила нашего товарища. Девушка ударилась в слезы. Но все кончилось буквально через час.

На полянку вышел исцарапанный, но счастливый орк. Маг сразу прочитал заклинание еще раз. Опять ничего. Орк отдал мне плащ. Ничего так, почти целый, только несколько новых дырок.

Следующее заклинание поиска четко указало на орка. Мужчина, чуть не дрожа от предвкушения, приволок проштрафившуюся погонщицу, выдрал у нее несколько волосков и нарядил девушку в плащ. Заклинание не определило эльфийку. Мне уже стало все понятно, а вот маг был полон сил экспериментировать.

- Вы не понимаете, молодой человек! - энергично жестикулируя, наступал он на меня. - Ваш плащ приобрел неожиданное свойство! Возможно, сказался общий фон Лаканалейского леса. Или еще что-то. Но он сдвигает что-то в ауре, так что и не заметно при осмотре магическим зрением. Но поисковое заклинание перестает работать!

Я знал еще одно заклинание, которое было в книге. А вот маг его не знал. Пользуясь своими правами командира, я отослал мага подальше под присмотром гоблинки. Эльфиек посадил рядышком и накрыл плащом. Девушки уже поняли, что попали в оборот, и сидели тихо, как мышки. Все три часа, что я читал заклинание.

Действительно. Я не определил эльфов в округе. Хотя они вот, передо мной сверкают глазками. Но это же просто что-то невероятное! Одиннадцать ушастых голов под плащ я, конечно, не засуну, но может потребуется прикрыть хотя бы одну-две.

Я быстро написал записку для Афинианоль. Они смогут провести исследования. Может разденут пару тройку моих бывших коллег-подплащерий. Пусть исследуют, а мы пойдем выполнять наше задание.

Наконец, погонщицы драконидов, прихватив мага, улетели обратно, а наш маленький отряд пустился в путь к темному герцогству.

Глава 23

Мы с Бобором сидели в небольшом кабаке около рабского рынка и наблюдали работу профессионала. Рез переходила от одного загона к другому и беседовала с грязными, отвратительно выглядящими гоблинами. Те постоянно грызлись между собой, а иногда и дрались. Но наша напарница уверяла, что знает точки, на которые можно надавить, чтобы ее дикие соплеменники выдали ей интересующую нас информацию.

Город этот был последним, в котором еще действовала власть герцога Реуля. За рекой начинались земли, где слово какого-то новоявленного некроманта ценилось намного больше приказов номинального владетеля. Но здесь жизнь еще текла своим чередом. Честные бюргеры и крестьяне совсем не бедствовали. Соблюдались жесткие и даже жестокие законы. Воров почти не было. Всех бродяг и неожиданно обедневших сограждан куда-то отправляли.

Еще здесь уже несколько лет начало процветать рабство. Даже совершенно негодных гоблинов ухитрялись для чего-то приспосабливать. Продавали их десятками чаще всего другие гоблины. А что? Могли убить своих соседей при набеге, а могли с выгодой продать. Работать зеленые дикари могли или в шахтах, проталкивая вагонетки по узким тоннелям, или собирая на склонах гор камни для постройки многочисленных крепостей. Ну и всякое подобное, где врожденная криворукость зеленушек мешала не совсем уж сильно.

Нас интересовало, где именно стоит несколько сотенных гарнизонов вспомогательных войск. Уже полтора года некромант пытался поймать тех несчастных эльфов, для чего и держал на краю горной цепи около двух тысяч солдат. Половина - новобранцы в тренировочных лагерях. Половина - самое бесполезное отребье, которое потом может пригодиться как арбалетное мясо, а пока пусть здесь поживет. Еще было некоторое количество элитных войск. Полсотни вампиров и полсотни егерей из горцев.

Это мы уже узнали. Теперь наша оборотница пыталась разузнать, где именно эти гарнизоны расположены. Естественно, в тайне это не удержать, но и карт с нанесенными стоянками никто к продаже не предлагал, вот и пришлось разработать целую операцию по сбору данных. Нам надо было проникнуть в район, где прятались эльфы, по возможности незаметно и там тайком начать поиски. Записанное в мою книгу заклинание поиска амулета, должно было нас навести достаточно точно, но радиус его действия не особо велик, а читать заклинание приходилось очень долго.

Как обычно и бывает, неприятности все-таки случились. Наша гоблинка нарвалась. Неожиданно появился хозяин рабов с пятеркой надсмотрщиков и принялся загружать зеленушек из двух клеток в большую повозку. За одно прихватили и какую-то гоблинку, которая терлась рядом. Рез убежать не успела, но за саму попытку ее несколько раз сильно ударили, а потом закинули в грязную телегу с решетчатыми бортами и потолком. Да, все как и говорили. Гоблину в городе безопасно только если он около ноги хозяина. Отойдет на пять шагов и его жизнь принадлежит первому, кто поймает.

Я придержал за руку дернувшегося было Бобора. Потом проследил куда поехала повозка, и мы покинули кабачок.

Через пару минут вышли на заросшую кустами тропинку и бросились со всех ног, обгоняя скрипящую и воняющую телегу. Так, средь бела дня, нагло и жестоко мы и совершили преступление. Налетели на не ожидающих нападения возницу, охранника и приказчика. В несколько ударов убили всех и мимоходом пробили пару прутьев клетки. Потом изображали, что обираем трупы, а сами следили, как из клетки выскакивают гоблины и скрываются в кустах.

Затем осталось только подхватить бесчувственную оборотницу, завернуть в плащ и побыстрее покинуть это место.

Мне нисколько не было жалко работорговцев. По всем моим представлениям, это были уже не люди, но боги считали иначе, и нам убивать даже таких было не положено. Поэтому вечером мы сидели в маленькой комнате трактира у моста и я с чувством ругался, рассматривая наши с орком потемневшие ауры. Несчастная гоблинка лежала в кровати и потягивала крепкий бренди из большого винного бокала.

На расстеленной карте уже были отмечены расположения гарнизонов, про которые разведчица все-таки успела узнать. Я догадывался, что шастать по вражеской территории с такой интересной картой занятие довольно рискованное, поэтому исписал бумагу нехорошими словами так, что одна и та же буква попадала на места предполагаемых расположений гарнизонов. Смотреть стало неудобно, но теперь, если она попадет кому-то ненужному в руки, то не будет выдавать нас с головой.

Мы начали обсуждать предстоящий маршрут, но нас прервали. В дверь постучали. Ничего опасного