Но не сразу, а через годик-другой после развода. Двое были темными властелинами, двоих еще за что-то неизвестное. По крайней мере, темной она не была, хотя часть ее деяний и были весьма сомнительными. Особенно, что касается золота и драгоценностей. Во время ее императорствований она, бывало, подчистую выгребала казну, вывозя сокровища чуть-ли не возами.

Но вся ее бурная жизнь резко закончилась лет триста назад. Ни единого замужества, ни воровства, ни вымогания сокровищ. Кто-то говорил, что Шуби-Ву-Шаг наконец задумалась о душе и даже ушла в монахини. Более здравомыслящие прикидывали ее накопления и утверждали, что она самое богатое существо в нашем мире и боится драконьего проклятия.

Все-таки ее, бывало, замечали где-то раз в несколько лет. Но ничего такого уж выдающегося она больше так и не сделала.

Еще было предположение, что эта загадочная дама ждет назначения богиней, и даже называли, какой именно. Странный и непонятный бог абсурда помер уже с полтысячи лет назад, но нового так и не появилось. А ведь в мире где-то были его храмы и даже какое-то количество жрецов и прихожан.

Казалось бы, кому нужен бог абсурда? А вот есть и у него своя ниша! Лежит такой мужичок на кровати всю жизнь, и временами мечтает, что на его голову свалятся нежданные богатства. Абсурд? Абсурд! Вот такие и идут в этот храм. Проще говоря, когда кто-то хочет получить что-то нереальное. Не обязательно лентяй. Трудолюбивый батрак тоже может мечтать о неожиданном.

Я даже задумался, что драконесса действительно творит какие-то совершенно непонятные вещи. Абсурдные. Может и правда, ждет ее должность в божественном астрале.

А в конце был довольно свежий вкладыш, который я орку пересказывать не стал, а позже, вообще, выкинул. Там были рассуждения что драконесса, кажется, все-таки умирает. Она это чувствует и старается больше времени проводить в человеческом облике. Дракон не может умереть от старости, когда обернулся во вторую ипостась. Вот ей, видимо, неосознанно и хочется еще потянуть время. Я все-таки показал эту бумажку оборотнице, и мы вместе погрустили. Хоть я и ожидал неприятностей от Шуби, и понимал, что ее смерть мне только на пользу, но все таки. Как-то было жалко.

Мы поскорее покинули неприятный город и уже через день достигли нужного нам места. Не сказать, что здесь никто не жил, но местные деревеньки, полные угрюмых и беспринципных горцев, цеплялись за склоны высоких гор, сплошь заросших вековыми лесами. Была и парочка небольших городов. Также здесь где-то стояли гарнизоны, которые и занимались поиском эльфов. Точнее, были наготове напасть на длинноухих, если те где-то объявятся.

Самое плохое, что здесь везде были понатыканы воинские заставы прямо на дорогах. На первой же от нас потребовали назвать цель шастанья в неположенном месте. К счастью, у меня была неплохая заготовка от главной эльфийской шпионки.

- Будем искать место под строительство храма бога черной чумы, - я продемонстрировал амулет, снятый с вампира.

Хмурый одноглазый мужик ткнул пальцем в кругляш и сразу отдернул руку. Похоже, наемник еще недостаточно почернел. Я сам держал амулет, напрягая всю силу воли, чтобы не показать, что владею им не по праву, хотя аура у меня и была уже изрядно почерневшей. Похоже, солдату было достаточно известно про этот значок, поэтому он просто махнул рукой проходить, хотя и посмотрел при этом с плохо скрываемой ненавистью.

Тьма тьмой, а названного мной бога боялись все. Магическая чума не разбирала, кого отправить на тот свет, так что ненависть солдата была более чем оправдана. Но и фиг с ним! Раньше надо было думать к кому наниматься.

Отойдя на сотню шагов я быстро убрал амулет в адамантиновую шкатулку. Потаскаешь такое пару дней на шее и он выжжет всю ауру, если она не окончательно темная. Поэтому в нас и не должны заподозрить шпионов эльфов. Такие не уживутся никогда!

А очень скоро мы заметили огромные вырубки на склонах гор. Кое-где на еще сохранившихся деревьях были заметны попытки поджогов. Но деревья здесь были такие, что лесной пожар вызвать так и не получилось.

- А ребята решили пойти самым надежным путем, - засмеялась гоблинка. - Догадываются, что эльфы скорее всего в деревьях сидят, так что, если все вырубить, то можно и найти.

- Работы тут еще не на один год, - поддакнул я, - но рано или поздно они все-таки очистят горы.

Местные горцы тоже поняли, что или удастся побыстрее найти эльфийский отряд, или их оставят жить на голых скалах. В маленькой таверне, когда я спросил, а что здесь происходит-то, сразу возникла горячая дискуссия, переросшая в проклятия чертовым длинноухим.

- Еще, за дальним столиком, обсуждают засаду на нас завтра, - тихо шепнула мне гоблинка. - Говорят, что надо поспешить, так как иначе другие вперед успеют ограбить.

Испытывать судьбу не хотелось. Горцы и луки таскали, и тропы знали. И обсуждали они не как просто ограбить, а еще и где лучше это сделать, чтобы земля была помягче. Лентяи!

К счастью, нам не пришлось что-то сильно выдумывать. Мимо проходил огромный и примечательный караван. Запряженные парами травоядные ящеры волокли огромные повозки с бревнами в городок на краю интересующего нас района. Я заплатил немного денег одному из возниц, и мы с комфортом доехали до хоть чуть цивилизованных мест.

В городке поселились надолго. Он, вообще, оказался более чем примечательным. Стоял на самой границе территории нашего поиска. Длинноухие дойти до этих мест вряд-ли успели, но сюда как раз свозили огромное количество леса, срубленного в зоне, где эльфов и засекли в последний раз.

Здесь поставили несколько лесопилок и завод по производству боевых машин. В огромных повозках каждый день отправляли катапульты на север, где, несомненно, готовилась миллионная армия для скорой войны.

Я потратил полдня на чтение заклинания поиска эльфийских аур, но у меня получилась какая-то ерунда. Вспомнились слова архимага:

- Черные маги используют заклинание, которое просто показывает, что где-то не очень далеко есть эльфы. Это если они спрятались в деревьях. Если же вышли, то оно покажет очень точно их местонахождение. А вот то, которое у тебя, оно ясно дает представление, и сколько эльфов, и иногда дает ощущение направления. Так что, если ты его прочитаешь много раз и из разных мест, то где они, понять сможешь.

Я же просто ощутил, что эльфов несколько, но все было более чем смутно. В следующие три дня я еще трижды колдовал и с тем же результатом.