Наконец, встречающий изобразил нечто напоминающее улыбку, слегка поклонился и заговорил:

— Рад приветствовать тебя на наших землях, дочь Тэона. Меня зовут Эскал сын Плата, твой отец просил меня стать твоим учителем.

Элла улыбнулась. Эскал продолжил.

— С возвращением, Зорт! — подошел к Авару и, обняв, покровительственно похлопал его по плечу. — Мать уже извелась вся.

Желтоглазый добродушно ухмыльнулся.

— Я тоже скучал без вас, отец. Рад видеть тебя в добром здравии.

Элла сощурилась.

— Зорт?

— И Зорт тоже, — Авар рассмеялся. — Не только у тебя двойное имя.

— Пойдемте, — скомандовал Эскал и развернулся. — Сундук оставьте здесь, я его потом перенесу. Нам нужна вон та тропинка.

— Ваш замок так близко к границе? — удивилась Элла, направляясь следом.

— Не совсем, — пояснил учитель. — по нашим дорогам можно быстро пройти сколь угодно долгий путь, главное — выбрать правильную.

Авар положил руку на плечо возлюбленной.

— Ты быстро привыкнешь. В этом нет ничего сложного.

Элла только покачала головой. Разве у нее есть другой выход?

Шли вперед не останавливаясь. Миновали лес с еще не до конца опавшими листьями, перешли широкую и быструю реку, обогнули большую деревню, пересекли еще один лес и, наконец, вышли к побережью. Правда, задерживаться и тут не стали, но зато Элла увидела несколько здоровенных парусников, пришвартованных в порту неизвестного города. Вот уж чудо из чудес! Морские змеи никому никогда не давали отойти далеко от берега. Неужели детям Повелителя неба удалось договориться?

— У вас есть морской флот? Монстры пускают вас в открытое море? — Элла не стала сдерживать любопытство.

Эскал усмехнулся:

— Нет. Договориться с морскими духами почти невозможно. Они строптивы, изворотливы и так и норовят забрать все силы. Я смог подружиться с некоторыми, но моря для нас не открыл. Супруга, правда, не оставляет надежды, — тут маг подмигнул, Элла засмущалась и отметила про себя, что отец с сыном очень похожи. Учитель сделал вид, что не заметил ее реакции. — Мы почти пришли. Тебе, Зорт, лучше свернуть туда, — Эскал указал на дорожку забирающую влево. — Мать соскучилась. А после того, как сработало мое заклинание, она места себе не находила.

Авар кивнул и, свернув в нужную сторону, исчез. Элла осталась один на один с учителем. Маг улыбнулся и поинтересовался непринужденным тоном:

— Разрешишь мне взять на пару дней твой посох? Мне всегда было интересно, как Кнуту удалось вырезать его. Черный вяз — это не шутки.

— Конечно, — дочь демона кивнула. Задумалась на мгновение, но потом решилась: — А из чего сделан твой посох, Эскал?

На морде учителя застыла довольная гримаса, глаза подернулись мечтательной поволокой.

— У источника сущего, растет древо силы, посох сделан из его ветвей. Я был там много лет назад, дороговато обошлось, чуть не лишился жизни, но оно того стоило.

— Брр.. — Элла изобразила дрожь. — Куда только вас с Кнутом не заносило…

Маг ухмыльнулся:

— Мы достаточно прожили на этом свете, чтобы много где побывать. Но, если я правильно понимаю твое будущее, дочь Тэона, ты посетишь и не такие места.

— Ты можешь видеть грядущее? — Элла недоверчиво вскинула бровь.

— Нет. Но я опытен и не глуп, — констатировал учитель. — Мы пришли. Это твой дом. На время обучения. Твой отец сказал, что хочет, чтобы ты могла путешествовать по миру, не опасаясь за свою жизнь, так что завтра начнем с защитных заклинаний.

Элла еле заметно кивнула и оглянулась вокруг. Тропинка привела к маленькому двухэтажному домику. Вокруг росли еще не до конца опавшие кусты сирени и акции, около крыльца притаился шиповник. Как тут должно быть хорошо весной и летом! Прямо за домом виднелся пруд, а чуть поодаль, только пройти немного, красовался замок. Белого камня, высокий и ладный, он казался облаком, спустившимся с небес.

— Что застыла? Проходи, не стесняйся. — Эскал слегка подтолкнул Эллу к двери дома. — Куда поставить сундук: в гостиную, спальню или кабинет?

— В спальню, — дочь Тэона остановилась напротив дубовой двери, дотронулась до ручки, потянула на себя и вошла в открывшееся пространство.

Эскал за ней не последовал. Остался снаружи. Уже через порог протянул ей свиток скрепленный знаком стража Обители нитей. Протянул той самой рукой, с браслетом.

— Держи, это письмо Тэона.

Элла не слышала его. Она смотрела на зеленый ремешок и старалась унять дрожь. "Нельзя брать чужое, нельзя, нельзя," — повторяла сама себе. Она вцепилась в посох обеими руками, и обратилась к богам с одной лишь просьбой, помочь удержать себя в руках. В глазах потемнело и стало нечем дышать. Заболели пальцы рук. Внезапно она услышала голос Эскала, тихий, будто издалека, но уверенный и внятный. "Все хорошо, девочка. Все хорошо", — успокаивал он.

Очнулась в комнате, светлой и просторной, сидя на необъятных размеров кровати. Около большого окна стоял сундук, на него облокотился посох. В руках держала письмо. Хвала богам! Браслета в руках не было. Не было его и в кармане платья. Элла вздохнула с облегчением. Распечатала послание отца. Почерк у демона был необычный, буквы притворялись квадратными, а завитушки, казалось, и вовсе берутся из ниоткуда и уходят в никуда. Тэон писал:

" Дорогая Элла,

У существ, подобных нам с твоей матерью редко случаются дети. Большое счастье и удача, что у меня есть ты. Ты получилась у нас, если не в бескрайней любви, то в безудержной страсти, совершенно точно. Я знаю, тебя ждет счастливая судьба.

Я не нашел твоего клубка в Обители, из чего могу смело заключить — ты такая же как мы с Адларой. Значит, не будет издевкой пригласить тебя захаживать в гости хотя бы раз в сто лет. И мне приятно, и тебе полезно. Поболтаем, покормим Тел-ар-Керрина, погадаем, где чья нить в полотне. Будет желание — познакомлю тебя с другими стражами. Ты в любой момент можешь связаться со мной, Эскал объяснит как. Помни, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

Учись не давать себе волю. Многие подвластные тебе силы, никому больше не подчиняются, и могут натворить много бед. Старайся не ссориться с богами, они могущественны и не знают милосердия. Береги тех смертных, что рядом с тобой, не трать их время попусту. Их жизнь слишком коротка. Но и себя не давай в обиду, ты у себя одна и другой никогда не будет.

Эскал поможет тебе освоиться с искусством, но учиться ладить с перепавшими по наследству от меня и матери силами тебе придется самой. Здесь он бессилен. Не ленись. Лень ведет к скуке. А когда вечность у твоих ног, скука губительна.

Всегда помни, что у тебя есть семья. Я.

С любовью, папа."

Элла отложила письмо отца, и отправилась осматривать перепавшее ей жилище. Здесь, на втором этаже располагались две светлые комнаты: одна с большой кроватью и шкафом, другая — с письменным столом, креслом и пустым стеллажом. Огромные, в человеческий рост, окна выходили на маленькое озеро, с плавающими в нем ярко-оранжевыми птицами. Дочь Тэона полюбовалась на пернатых немного и спустилась вниз.