– Я все поняла. Теперь мне можно уйти?

Казалось, что он никогда не отпустит ее, продолжая все так же бесстрастно смотреть. А она мысленно молилась Древним дать ей сил достойно выдержать это испытание и не расплакаться. В горле и так уже поселился тугой ком, мешавший спокойно дышать. Глаза же начало подозрительно пощипывать, и девушка боялась, что не выдержит, так велика была ее обида.

– Я открою портал в твою комнату, – наконец ответил некромант. – Хватит бегать в темноте по улице.

Малене пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не дать сорваться грубым словам, недостойным девушки из аристократической семьи. Она лишь сильнее сжала кулаки и резко встала со стула. Как только декан открыл портал, девушка стремительно шагнула к нему, спеша уйти, но была остановлена руками, опустившимися на ее плечи.

Малена не знала, как реагировать на это, и замерла, чувствуя разгорающуюся в груди злость. Сейчас был явно не тот момент, когда она могла спокойно относиться к его прикосновениям. И все же когда почувствовала, как лорд Ридан вплотную подошел к ней, окутывая теплом своего тела, не смогла сдержать судорожного вздоха. Он имел слишком большую власть над ней. И помоги ей Древние, если некромант догадается об этом!

– Не злись на меня, – тихо сказал наставник, а затем подтолкнул ее в портал.

Оказавшись в своей комнате, Малена обхватила себя руками за плечи, ощущая легкую дрожь во всем теле. Злость и обида боролись с влюбленностью и легкой эйфорией из-за мужских объятий. Ей одновременно хотелось топать ногами и глупо улыбаться, вспоминая мимолетный момент близости в мельчайших подробностях.

– Какая же я глупая! – с отвращением выдохнула она, уставившись в стену. – Ридан… – Испугавшись своей смелости, Малена досадливо прикусила губу и упрямо повторила имя наставника: – Ридан слишком жестоко и незаслуженно наказал меня, а я готова растаять и все ему простить из-за простого объятия! Ну уж нет, так легко он не отделается.

Мысль о том, что некроманту могут быть безразличны все ее глупые обиды, она отмела как несущественную. Если бы наставник действительно был настолько бесчувственным, то не остановил бы ее и уж тем более не попросил бы прощения. Знать бы еще, почему он так поступил с ней.

Немного успокоившись, юная некромантка пришла к выводу, что все это не просто так. Каким бы вредным Ридан ни был, но беспричинно жестоким его назвать тоже нельзя. Что бы он ни делал, в его действиях всегда имелся смысл.

«Или я просто пытаюсь его оправдать?» – подумала Малена, выходя из комнаты.

– Ты наконец-то вернулась! – раздался радостный возглас Аниты. – Тебя так долго не было, что я уж решила… – Резко замолчав, она смущенно улыбнулась.

– Что бы ты ни думала, мы не едим людей, – заверила Малена, тяжело вздохнув. – И Ри… наш декан тоже ими не питается.

– Прости, – искренне сказала целительница. – Ты мне помогла, а я так некрасиво веду себя. Как я могу отблагодарить тебя?

– Да ничего мне не нужно! – Малена отмахнулась, собираясь отправиться в ванную, но передумала. – Слушай, может, расскажешь, почему так боишься некромантов? Не знаю, заметила ли ты, но над твоим страхом потешается вся академия. Даже до ректора дошли слухи!

– Знаю. – Анита густо покраснела и присела на самый краешек дивана. – Я ничего не могу с собой поделать. Но поверь, мой страх имеет реальные причины!

– Удовлетвори мое любопытство, – попросила Малена, присаживаясь напротив соседки. – Что у тебя приключилось?

Некоторое время Анита молчала, собираясь с мыслями. Она давно никому не рассказывала о том, что с ней случилось. Когда девушка в последний раз заговорила об этом, ее подруга попросту рассмеялась, посоветовав забыть и спокойно жить дальше. Да еще и нашла этот случай довольно забавным и щекочущим нервы. Тариса вообще была сорвиголовой и очень смелой. Иногда Аните казалось, что ее подруга вообще не испытывает чувства страха.

– Когда мне было семь лет, я отправилась из поместья наших родителей в гости к своей тете, – наконец заговорила она. – Ее дом располагался не очень далеко от нашего, поэтому со мной отправились только гувернантка и несколько охранников отца.

– И по дороге вы повстречали странствующего некроманта, который напугал впечатлительного ребенка? – уточнила Малена, уверенная, что так и было.

– Если бы… На дороге оказалась целая толпа поднятых мертвецов! И поверь мне, они были довольно шустрыми.

– Откуда же эта толпа взялась?

– С кладбища, располагавшегося ровно на середине пути. Мы как раз проезжали мимо него. Лошади испугались и понесли в сторону, а кучер не смог с ними справиться. Наша карета перевернулась, и я, кажется, ненадолго потеряла сознание. А когда очнулась, увидела, что лежу совершенно одна на дверце. Моей гувернантки… Она сбежала, даже не удосужившись помочь мне.

– Как ты спаслась? – тихо спросила Малена, представив себя на месте того объятого ужасом ребенка.

– Те охранники, что сопровождали меня, не забыли о своем долге, – пояснила Анита. – Они понимали, что поднятых мертвецов смогут остановить только маги, поэтому старались разрубать умертвий на несколько частей, чтобы те хотя бы не могли двигаться или значительно замедлились. А потом один из охранников погиб. Я слышала, как он страшно кричал, но ничего не видела. Была слишком мала, чтобы выбраться самой из кареты. А потом я увидела Рогана, второго охранника. Он вытащил меня наверх и приказал бежать, как только он подаст знак. Но я не могла… Я так боялась остаться одна… Их было очень много, и я…

Сцепив руки в замок, Анита постаралась успокоиться, но страшные воспоминания из детства до сих пор слишком пугали ее. По побледневшему лицу побежали слезы, а она все никак не могла их остановить. И только когда поверх ее сцепленных рук легла теплая ладонь некромантки, целительница смогла хоть немного прийти в себя.

Сначала она боялась смотреть в лицо Малене, ожидая увидеть пренебрежение или даже насмешку. А когда все же решилась, то увидела только понимание и сочувствие в красивых голубых глазах.

– Чем все закончилось? – тихо спросила Малена.

– Те некроманты, что подняли мертвецов… Знаешь, это ведь были просто студенты, решившие доказать свою силу… Я слышала, как об этом говорил их преподаватель, когда пришел к нам потом, чтобы принести свои извинения. Они вообще ничего не должны были делать, когда их наставник отлучился ненадолго. Я не знаю, из-за чего все произошло, но они все-таки подняли кладбище и не сумели справиться. Тот некромант говорил, что студенты сами не ожидали такого результата. Хорошо хоть успели прийти нам на помощь, правда, слишком поздно. Кучер тоже погиб, а мы с Роганом оказались окружены. Я помню, как он держал меня на руках, стоя на карете, и уговаривал закрыть глаза. Как твердил, что все будет хорошо, а у него из раны на лице струилась кровь. Мне до сих пор снятся кошмары.

– Знаешь, я ничего не могу сказать в их оправдание, – сказала Малена, похлопав девушку по руке. – Да и не хочу их защищать, потому что они вели себя слишком беспечно. И твоя паническая боязнь вполне оправданна, просто попробуй преодолеть ее. Не все некроманты такие разгильдяи. Да и те студенты, я уверена, стали ответственными магами. Другие в нашей профессии не выживают.