– Я, честно, это все понимаю и не раз твердила себе то же самое, – заверила ее Анита, еле заметно улыбнувшись. – И ты первая, кто смог убедить меня перестать опасаться магов смерти.

– По твоему поведению этого не скажешь, – хмыкнула Малена.

– А я и не говорю, что изменилась так сразу. Но чем больше наблюдала за тобой, тем спокойнее мне становилось. Ты совершенно обычная, как и многие другие люди. Да и мертвяков сюда не таскала, и это уже несомненный плюс.

Некромантка тут же вспомнила, что творилось, когда ее сила взбунтовалась, и тихо порадовалась за Аниту, которая так ничего и не заметила. В противном случае ее соседка точно бы сбежала или закатила истерику.

– Я рада, что смогла хоть немного переубедить тебя, – заверила она, вставая с дивана. – А теперь пойдем спать, уже довольно поздно. А завтра тебе, как и мне, не только на занятия, но еще и нос стихийнице утереть нужно! Не зря же мы так страдали из-за этой чешуйки.

– Ваш декан сильно тебя наказал? – спросила Анита. – Леди Велеса приказала мне явиться завтра к ней в кабинет.

– Ничего такого, чего бы я не смогла пережить, – беспечно заверила Малена, вновь почувствовав укол злости. – Он не такой уж и страшный, хотя поначалу мы его очень даже боялись.

– Правда? – В серых глазах зажглось любопытство.

– Если хочешь, я обязательно расскажу тебе в следующий раз, но точно не сейчас, – пообещала некромантка и неожиданно для себя зевнула.

Но как и ожидалось, только она легла, сонливость мигом прошла. В голове постоянно роились тревожные мысли, так и оставшиеся без ответа. Иногда злость сменялась смятением и тоской. Хотелось найти декана и потребовать правдивых объяснений, а в следующий миг она уже страстно желала найти себе другого наставника, который не будет трепать ей нервы. В итоге утром Малена чувствовала себя совершенно разбитой, невыспавшейся и злой. В общем, классической некроманткой. Такой, как многие люди себе и представляли магов смерти.

Зато в столовой настроение заметно поднялось. И поспособствовала этому Анита, сначала бросившая перед наглой стихийницей красную чешуйку, а затем во всеуслышание отчитавшая Дияра, когда тот хотел приобнять ее за плечи. Если честно, Малене даже стало немного жаль боевого мага, который совершенно не понимал, за что ему влетело, и обиженно смотрел вслед целительнице. Правда, его обида вскоре прошла, а вернее, была погребена под заботой других студенток, окруживших незаслуженно обиженного заботой и участием. Дияр тут же расцвел, благосклонно принимая их знаки внимания.

– Вот же оболтус, – насмешливо пробурчал Мавир и укоризненно покачал головой. – Кстати, никто не знает, за что эта первокурсница так с ним обошлась?

Теперь в голосе шестикурсника явно сквозило беспокойство. Малена только вздохнула и закатила глаза. На данный момент Мавир проходил стадию, знакомую всем некромантам. Он пытался доказать Дияру, что может быть отличным другом, порываясь помочь тому в самых разнообразных делах. К чести боевика, тот прекрасно понимал, что происходит, и, как мог, обуздывал порывы широкой некромантской души. Нет, он совсем был не прочь подружиться с Мавиром, прекрасно зная, что преданнее друга ему не найти, но и терпеть заскоки парня был не намерен.

– Спокойно, – остановила Малена некроманта, когда тот уже хотел сам подойти к Аните, чтобы все разузнать. – Ничего с Дияром не случится, а небольшой щелчок по носу ему даже полезен. Посмотри, он уже и забыл о ней, вовсю развлекаясь с другими студентками.

Она была совершенно права, боевой маг рассказывал своим слушательницам что-то явно веселое. От их столика то и дело доносился громкий смех. Но Малена заметила и кое-что еще. Ни Аниты, ни Сариты не было в столовой. Она и сама не знала, почему вдруг забеспокоилась, но, попросив Лорию захватить и ее книги, быстро покинула помещение.

Нашла она их совершенно случайно, свернув в один из коридоров, надеясь так быстрее выйти на улицу. В одной из аудиторий дверь была закрыта неплотно, и Малена услышала доносившиеся оттуда голоса.

– Сознавайся, где взяла чешуйку? – высокомерно потребовала Сарита, как раз когда некромантка заглянула внутрь.

Анита стояла в окружении трех девушек с факультета стихийников. В ее глазах мелькал страх, но она все равно стояла, гордо выпрямившись.

– Я взяла ее у одного из наших драконов вчера вечером, – ответила целительница.

– Да что ты врешь? – возмущенно фыркнула подруга Сариты. – Если бы это было правдой, то уже вся академия гудела бы. Магистр Торинс всегда зорко следит за своими подопечными. Он, наверное, леди Киару не так сильно любит, как своих драконов!

– Я говорю правду, – упрямо ответила Анита. – Не веришь, можешь спросить у магистра. Он действительно меня вчера поймал.

– Врешь! – прошипела Сарита, вцепившись девушке в плечо.

– Не врет, я вчера была вместе с ней, – спокойно заявила Малена, прислонившись к дверному косяку.

Студентки испуганно оглянулись, но, поняв, кто перед ними, заметно расслабились. Они рассчитывали увидеть преподавательницу, а значит, им грозило бы суровое наказание.

– Вот уж точно вранье! – фыркнула третья стихийница. – Да всем известно, что эта пигалица боится некромантов до дрожи в коленях.

– Ты обвиняешь меня во лжи? – Малена приподняла бровь, осмотрев нахалку с ног до головы.

– Но в это действительно трудно поверить, – немного испуганно пояснила та. Мало ли что этой некромантке взбредет в голову.

– Ваши проблемы, – холодно сказала Малена. – Анита действительно взяла чешуйку у одного из академических драконов, затем нас поймали магистры Торинс и Волфус. Кстати, я и так не в духе из-за предстоящего наказания, поэтому не советую меня злить еще сильнее.

– И что ты можешь сделать? – насмешливо спросила Сарита, совершенно не испугавшись. – Как только попадешься на какой-нибудь каверзе, сразу же вылетишь отсюда.

– А кто сказал, что я собираюсь попадаться? – Некромантка улыбнулась, заметив, как нахалка значительно растеряла свою самоуверенность. – Тем более стоит мне рассказать ректору, что вы тут устроили, и вас ждут тяжелые времена.

– Ты не посмеешь! Стукачей никто не любит. Да тебе никто и не поверит.

– Как-нибудь переживу сей прискорбный факт. А вот насчет поверить, это ты зря. Я на хорошем счету, тем более являюсь личной ученицей декана Волфуса. Так что советую хорошенько подумать, прежде чем переходить мне дорогу. А теперь поспешите, скоро начнутся занятия.

Отойдя от двери, она подождала, пока стихийницы покинут аудиторию, а затем подошла к притихшей соседке.

– Они ничего не успели тебе сделать?

– Нет, все хорошо. Не стоило тебе вмешиваться, теперь Сарита и на тебя будет зуб точить.

– Обломает, – заверила ее Малена. – А теперь иди, вечером поговорим.

Проследив за тем, как целительница скрылась за поворотом, она обернулась и… уткнулась лицом в черную мантию. Почему-то у нее не возникло ни малейших сомнений насчет личности того, кто стоял перед ней. Медленно отстранившись, Малена подняла взгляд вверх, чтобы окончательно убедиться: перед ней стоял ее наставник и довольно улыбался.