– Лорд Ридан, вы что-то хотели? – спросила она, приготовившись до последнего все отрицать.

Но этого и не понадобилось. Положив ей на голову руку, некромант тихо сказал:

– Я горжусь тобой.

А затем просто ушел, оставив свою ученицу с глупой улыбкой на губах.

«Пожалуй, я даже могу его простить», – благородно решила девушка, поспешив к своей группе.

Но в последующие дни ею овладело нешуточное беспокойство. А все потому, что не видела своего наставника. Даже практические занятия у них вел магистр Сорский. На недоуменные вопросы одногруппников он отвечал одно и то же: магистр Волфус занят другими делами. Да еще и посмеивался над ними, говоря, что совсем недавно они смотрели на декана как испуганные вуфрики.[12]

Малена с удовольствием бы посмеялась вместе со всеми над этим замечанием, если бы так сильно не скучала по наставнику. А еще она немного злилась и постоянно чувствовала раздражение. Правда, направлено оно было не на лорда Ридана, а на господина Верана. А все дело было в том, что он начал смущать ее своим немного странным поведением.

Нет, магистр Сорский не делал ничего предосудительного. Не дотрагивался до нее без крайней необходимости. Не пытался остаться с ней наедине, опять же, если того не требовали обстоятельства. Он просто смотрел на Малену. Пристально, изучающе и постоянно. Когда бы она ни заметила его, господин Веран наблюдал за ней. Он мог приветливо кивнуть, словно только что заметил ее, или же мог сделать вид, будто взгляд просто скользнул по ней, и все равно юная некромантка понимала, что это совсем не так. И тем неуютнее ей становилось из-за близкого присутствия мага.

Как ни странно, но расслабиться ей помогала Анита. Все вечера они проводили вместе, постоянно разговаривая. Малена действительно хотела помочь соседке преодолеть свой страх, заодно и сама забывая о своих переживаниях. Поначалу немного скованная, вскоре целительница свободно болтала, делясь воспоминаниями из детства или рассказывая о своей семье и близких. Незаметно для себя Малена тоже разговорилась. Она не подозревала за собой способности настолько раскрыться перед посторонним человеком. А когда поняла, что происходит, испугалась.

Это произошло спустя два дня их ежевечерних посиделок. Поймав себя на мысли о том, как радостно ждет предстоящего вечера, Малена замерла прямо посреди гостиной, чувствуя, как громко застучало сердце. Всегда осторожная, она просто не ожидала, что так расслабится. И как теперь быть, девушка совершенно не представляла.

Такой ее и застала Анита: задумчиво хмурящейся и не замечающей ничего вокруг.

– Малена, у тебя что-то случилось? – осторожно спросила целительница, ставя на стол большую белую коробку с названием известной кондитерской.

– Что это? – отвлеклась от тяжких дум некромантка.

– Пирожные, – пояснила очевидную вещь Анита. – Мне очень нравится эта кондитерская. Не знаю, пробовала ли ты их раньше, я выбрала свои самые любимые.

– Нет, до них я так и не добралась, – хмуро ответила Малена. – Никогда особо не тяготела к сладкому.

– О, я уверена, ты быстро изменишь свое мнение, как только попробуешь эту прелесть. – Соседка весело хихикнула, открыв коробку. – Это же целое произведение искусства!

– Так, может, поставим их на полочку? – грубовато ответила Малена.

– А вот не съесть их будет самым настоящим преступлением, – наставительно сказала Анита. – Так все же, что случилось? Ты немного странно ведешь себя.

– Это не твоя вина, – быстро сказала некромантка и поморщилась. Этого ей говорить точно не следовало.

– И в чем же именно нет моей вины? – сразу насторожилась целительница. – Неужели Сарита с компанией что-то сделали тебе?

– Вот уж точно нет! – усмехнулась Малена, немного расслабившись. – Дело в другом.

– В чем? – поинтересовалась Анита, когда соседка замолчала.

– Не знаю, слышала ли ты о некромантах… – Вновь замолчав, Малена растерянно посмотрела на девушку. – То есть, несомненно, слышала. Я имею в виду немного другое. У нас есть некоторые особенности, из-за чего мы сильно отличаемся от других магов.

– А, ты говоришь об увлечениях магов смерти? – предположила Анита и заметно расслабилась. – Конечно же, я знаю о них. Ты забыла, что я видела твои рисунки? А вчера узнала, что твоя бабушка любит вышивать, а младший брат стрелять из лука.

– Вот об этом я и пытаюсь сказать! – воскликнула Малена. – Тебе не стоило этого знать.

– Это что, такая страшная тайна? – удивилась соседка, присев на диван.

– Нет, конечно же! Просто для тебя это не должно быть… О Древние, я и сама запуталась, и тебя запутала! Анита, я говорю еще об одной особенности. Вот как, например, у Мавира и Дияра сейчас.

Несколько мгновений целительница ошарашенно смотрела на нее, а потом потрясенно выдохнула:

– Так вот ты о чем говорила.

– Да, – подтвердила Малена. – Мы очень аккуратно выбираем друзей, потому что сильно привязываемся к людям, если не контролируем себя…

– Ты не хочешь со мной дружить? – грустно спросила Анита, а в ее серых глазах вскипели слезы.

– А ты разве хочешь? – поразилась некромантка, плюхнувшись на стул. – Ты же боишься нас, вот я и захотела тебе помочь. Но совсем не собиралась навязывать свое общество.

– Так ты будешь со мной дружить? – радостно воскликнула целительница, а слез как и не бывало. – Я бы очень этого хотела! Честное слово! Ты мне нравишься и можешь не бояться, что я предам тебя. На самом деле я очень верная, потому что тоже с трудом схожусь с людьми. Вернее, осторожно выбираю знакомых…

Слушая сбивчивую болтовню Аниты, Малена честно держалась из последних сил, но затопившее облегчение сильно мешало. Не выдержав, она громко рассмеялась и замахала руками:

– Все, все, ты меня убедила!

– Значит, дружба? – немного застенчиво спросила соседка, протянув руку.

– Дружба, – подтвердила Малена, ощутив небывалое чувство радости.

«Удивительно, у меня появилась первая подруга не среди некромантов», – подумала она, пожимая ладонь Аниты.

Слух о том, что Малена и Анита прекрасно общаются, распространился по академии в мгновение ока. Стоило только кому-то увидеть, как девушки шли рядом, весело переговариваясь, как тут же начались пересуды. Узнав о том, что про них говорят, целительница, тут же смутившись, жалобно посмотрела на подругу.

– И что в этом такого особенного? – спросила она.

– Ну, наверное, то, что ты как огня боялась магов смерти, – усмехнулась Малена. – А вообще, не обращай внимания, поговорят и перестанут. Иногда у меня создается впечатление, что студентам заняться больше нечем, кроме как сплетничать обо всех и обо всем вокруг.