- Юстиан мой хороший друг, а вы, Элин, сильный анимус. И я хотела бы попросить вас двоих о проведении спаррингов время от времени. Естественно, когда я уже смогу что-то показать как анимус, а не только как мечник.

- Не примите за оскорбление, Амелия, но резерв и каналы нельзя развить по щелчку пальцев. Так же, как нельзя приобрести и опыт. - Элин старался аккуратнее подбирать слова, но, похоже, зря - мечница всё равно не собиралась обижаться. Лишь внимательно, с надеждой прислушивалась к его словам. - До того момента, когда появится смысл проводить спарринги, пройдёт не один месяц, а так далеко я пока загадывать не могу.

- Я понимаю…

- А я согласен. - Вскинулся Юстиан, посмотрев на Элина так, словно тот только что с особой жестокостью отнял у беззащитного ребёнка карамельного петушка. Именно в этот момент перерождённый заподозрил, что в отношении его друга к этой конкретной девушке что-то не так. - Если хотите, Амелия, я могу довольно часто вас навещать, помогая с обучением.

- Что вы. - Польщённая таким предложением, девушка мило улыбнулась. - У нашего клана достаточно опытных наставников. Но, если что, я непременно к вам обращусь. И спасибо за ваше согласие, Юстиан.

“Плохо ты, Юстиан, стараешься, раз уж она общается со мной практически так же, как и с тобой при том, что вы знакомы уже несколько лет…”

- Касательно нашей дуэли, Амелия - я поражён тому, насколько искусно вы владеете клинком и своим геномом. Но при этом не могу не сказать, что ваш потенциал в качестве анимуса гораздо выше - можете узнать у Юстиана, на что мы способны.

- Именно у Юстиана? - Девушка хитро прищурилась, заметив, как Кэррион не удержал лицо под контролем и покраснел. А, казалось бы, почти двадцатилетний лоб…

- Если выбирать между советом от гения, чьи навыки по большей части интуитивны, и советом от того, кто добился всего сам, я бы выбрал второй вариант. - Гений, скромно тупящий глазки и отказывающийся от такого наименования, по мнению Элина, мог называться лишь лицемером, а лицемерие перерождённый не любил.

- Ваша скромность не знает границ, Элин. Но я учту ваш совет. - Сказала Амелия - и посмотрела на уже взявшего себя в руки Юстиана.

“Что ж, чем смог - тем помог. Остался финальный штрих”

- В таком случае, если вы не возражаете, я вас оставлю. - Сопроводив слова неглубоким поклоном, Элин развернулся и направился к той компании, с которой они столь замечательно обсуждали зависимости поведения рынка от сезонов.

Несмотря на интересные события, вечер всё ещё продолжался, а узнать получше наследников кланов, ведущих торговлю в стенах Китежа и вовне их он был обязан.

Ведь самая большая ошибка, которую он мог сейчас совершить - это сложить все яйца в одну корзину...

//

Сегодня глава чуть меньше обычного. События в салоне закончились, а добавлять в текст воду желания нет ;)

- Старейшина Фогус.

- Глава Дорш, наследник Элин. - Невысокий, широкоплечий мужчина лет сорока с совершенно искренней улыбкой поклонился - неглубоко, но медленно, по всем правилам обозначив выказываемое уважение.

Ведь среди аристократии мало было согнуть спину под определённым углом, тут же распрямившись - такое считалось номинальным поклоном и своеобразным плевком в лицо. Настоящий поклон должен быть степенным, ясным и отчётливым, совершаемым не впопыхах, как на памяти Элина делали Сократ и Палес, случись им пересечься на территории клана.

Фогус же был единственным из четырёх старейшин, кто всё ещё оставался на стороне главной ветви. Преданный и честный, этот человек отмахнулся от сулимых альянсом Сократа и Палеса золотых гор и ещё большей власти, прямо им сказав, что предать данную предками клятву - значит перестать считаться человеком.

Иными словами - он назвал предателей нелюдью, и свидетелями тому выступил как Дорш, - дело происходило на одном из совещаний, - так и старик Гондо, последний из старейшин, что придерживался нейтралитета и отказался направлять оружие или слово против членов собственного клана.

- Я не буду ходить вокруг да около, Фогус. Скажу прямо: сегодня будет созвано собрание, на котором мы хотим спровоцировать Сократа и Палеса, вынудив их открыто заявить о предательстве…

Пока Дорш рассказывал доверенному старейшине о сути плана и дальнейших реформ, Элин вглядывался в уставшее лицо Фогуса - и думал о том, сколь сильно могут отличаться люди, выросшие в одном окружении. С одной стороны - Сократ и Палес, что ровно со смертью деда создали оппозицию, планомерно готовясь к захвату власти. Их не волновали ни данные клятвы, ни репутация клана в Китеже.

С другой стороны стоял Фогус, тот, кто всё ещё считал Дорша достойным места главы. Он перенёс те же лишения, что и весь клан, вдобавок сталкиваясь с попытками ветвей Сократа и Палеса подпортить кровь ему и его семье. Но даже этого не хватило, чтобы сломить его волю и пошатнуть преданность.

Третьей же стороной стал Гондо, ещё в самом начале конфликта принявший решение никоим образом не участвовать во внутренней войне. На всех совещаниях он занимал нейтральную позицию, а анимусы и воины из его ветви делали лишь то, что требовалось клану - не больше и не меньше. В каком-то смысле такое поведение тоже можно было считать верностью, но верностью не Доршу, как главе, а клану.

Верность Нойр.

Всех этих людей Элин мог понять и как наследник клана, и как простой наблюдатель, с высоты своего опыта могущий судить непредвзято. У Сократа и Палеса было право считать действующую главную ветвь недостойной. Период расцвета Нойр подошёл к концу в тот момент, когда и дед, и отец Элина оказались обычными людьми.

А не-анимусов, что бы кто ни говорил, всерьёз в Китеже никогда не воспринимали.

Самый простой пример - это сам Элин: его статус наследника клана и демонстрируемая сила в один миг, безо всяких проблем открыли множество дверей, включая торговлю и салон Амелии Фуга. Откуда такой ранг? Когда он успел стать мастером рун? Почему сходу ставит себя как равного прочим аристократам, чьи кланы не переживали падение?

Никто не задавал лишних вопросов - действовало правило сильного.

С Доршем же всё было иначе: его не уважали ни в клане, ни вовне его. Как бы он ни хотел, но изменить ничего не мог. И даже все прочие кандидаты на место главы, которым он мог передать своё место, были обычными людьми - ситуация нисколько не поменялась бы, реши Дорш отказаться от поста главы клана.

Единственный выход - поставить во главе клана анимуса, который появился лишь сейчас.

- … и после того, как предатели будут уничтожены, я передам бразды правления своему сыну.

- Хм…? - Фогус хмыкнул удивлённо, окинул Элина взглядом - после чего высказался: - Считаешь ли ты это уместным, Дорш? Элин, быть может, и умён, но он ещё слишком юн. Главе нужна сила, нужна решительность…