Но, во-первых, сделанного не вернёшь, а во-вторых - меньше всего Элин уважал тех, кто без причины кичился своей силой. Опытному анимусу ничего не стоит держать свою ауру под контролем. Следовательно, Лагес это сделал специально.

- И будь что будет? - Юстиан прищурился и посмотрел в сторону сада, где виднелись силуэты разговаривающих Фуга. - Может, ты и забыл, но твоя цель - нарастить влияние, а не ополчить против себя главу великого клана.

- Если он затаит на меня обиду за такое, то в будущем с ним тем более не стоит иметь дел. Я не политическая шлюха, Юстиан, чтобы пытаться угодить всем и каждому.

- М-да. - Кэррион тяжело вздохнул. - Свою толику уважения ты заработал, но смотри - не пожалей об этом после. Пойдём, с тобой хотела увидеться наследница клана Фортш…

И Элин, напоследок кинув взгляд на всё ещё о чём-то разговаривающих под покровом звукоизолирующего купола Фуга, пошёл следом за другом.

Гадать, что стало причиной недовольства главы великого клана не было никакого смысла.

***

- Откуда ты достала этого юнца, Амелия?

- Пф! - Девушка фыркнула возмущённо - и демонстративно отвернулась, спустя пару секунд тихо, но злобно добавив: - Ты сорвал мой салон! Тебе вообще наплевать на мою репутацию?!

- А тебе - на мои приказы, дочь! Ты обещала не брать в руки меч до того момента, пока не достигнешь успехов на стезе анимуса! И что я вижу, придя взглянуть на молодое поколение Китежа?! - Если младшая дочь Фуга вела себя чрезмерно агрессивно и вызывающе, не обращая никакого внимания на положение отца, то сам Лагес, казалось, и вовсе забыл о том, кто он есть. Сейчас он стал самым обычным и очень недовольным отцом, чьи слова не восприняли всерьёз. - А ещё ты собиралась бросить собирать оружие, но у тебя в руках очередной артефакт…!

- Это подарок. - Девушка вклинилась на полуслове, отчего Лагес поперхнулся. - Я действительно очень давно не покупала мечей. Но сегодня… меня заинтересовал наследник Нойр. Не в том смысле!

Последнюю фразу Амелия добавила, заметив в глазах отца пламенные искры.

- Сражавшийся с тобой и посоветовавший мне взять себя в руки мальчишка - это наследник Нойр? - Хмурый мужчина нахмурился ещё сильнее, хоть со стороны и казалось, что дальше было уже некуда. - Ученик Бельфи? Тот самый?

- Да, папа, это тот Нойр, про которого ходит столько слухов. Но в жизни он сильно отличается ото всего того, что можно было услышать. - Чудом остывшая, Амелия подняла подаренную рапиру на уровень глаз и расположила лезвие параллельно земле. - Этот меч он создал сам. Как ни погляди, но это работа мастера рун. А Юстиан говорил, что о салоне Элин узнал за два дня. Я уже не заикаюсь о том, что он хорошо владеет клинком и является анимусом… Он правда серебряного ранга? Ты не заметил?

- Это было сложно не заметить, дочь. Среди всех присутствующих он один слился со своим зверем, и в какой-то момент я даже решил, что он сошёл с ума - до того ярко в нём сверкала анима. Для своего возраста он очень силён. - Подвёл итог Лагес, так и не сообразивший, что увиденное отвлекло его от главного. От структуры каналов необычного гения. - Но сейчас речь о тебе, Амелия. Когда ты планируешь всерьёз заняться собой как анимус? Когда поступишь в академию? Хочешь пропустить ещё один год? Или решишь опозорить клан, попав туда в своём нынешнем состоянии?

- Я… уже пыталась. Стала лучше контролировать геном, но с техниками пока ничего не вышло. - Две пары серых глаз встретились, но сожаления не было ни в одной из них. - Я ведь не могу просто отказаться от светской жизни ради силы. И меч… Меч оставить тоже не могу.

- У тебя был выбор, Амелия. И ты его сделала, так что изволь исполнить свой долг, как того требуют традиции. Сила… - Лагес как бы ободряюще опустил широкую ладонь на макушку дочери, на что та никак не отреагировала. - … это самое ценное в нашем мире. Никакая политика, никакие знакомства её не заменят. Все те, кого ты сейчас считаешь друзьями могут предать тебя в будущем, едва это станет выгодно их клану. Ты уже не маленькая девочка, чтобы верить в дружбу и искренность.

- Я так не считаю, папа. Если не получилось у тебя, то это не значит, что не выйдет и у меня тоже.

На мгновение Амелии показалось, что на плечи отца опустился невыносимо тяжёлый груз, но наваждение пропало столь же резко, как и появилось. Перед ней вновь стоял влиятельный и жестокий глава Фуга, по совместительству являющийся её единственным родителем.

- Рано или поздно, но ты всё поймёшь, Амелия. Сейчас же я попрошу тебя более не нарушать данного слова и всерьёз заняться тренировками. Если ничего не изменится, то с приходом осени денег свыше необходимых на насущные расходы ты не получишь.

Мужчина резко развернулся на месте и направился прочь от дворца, не став даже дожидаться того, что соизволит ответить ослушавшаяся дочь. А в голове у Амелии, между тем, билась лишь одна мысль: как уместить в ограниченные сутки и всё то, чем она хотела заниматься, и навязываемые отцом тренировки…

***

- Простите, могу я похитить у вас Юстиана и Элина? - Обсуждающая очередной не слишком важный вопрос компания замолчала, и все как один воззрились на вернувшуюся Амелию, лицо которой было таким же спокойным, как и ранее.

Выдавали девушку лишь бегающие глаза.

- Что вы, Амелия, мы не можем отказать хозяйке этого салона…

Ответил за всех один из аристократов ещё до того, как сами приглашённые успели сказать хоть что-то. Против они не были, но подобная напористость не могла их не удивить.

- Что-то случилось? - Юстиан, на правах хорошего знакомого Амелии, решил зайти издалека. Его, ровно как и Элина, сильно интересовала причина, по которой глава Фуга так взъелся на дочь, но, к счастью, он кое-что знал о такой вещи, как тактичность.

- Небольшая семейная неурядица. - Девушка криво улыбнулась. - Мне запретили использовать меч до тех пор, пока я не начну делать успехи как анимус, а сегодня я не удержалась. Прошу извинить за это, Элин - нашу дуэль мы закончим ещё нескоро.

- Это не проблема. - Перерождённый кивнул. - И в этом есть и моя вина: я подарил вам меч, не разобравшись в ситуации чуть лучше.

На самом деле Элин не считал себя хоть сколь-нибудь виноватым, но хотел немного облегчить вину корящей себя аристократки. Для мечника его оружие значит очень многое, а прерванная дуэль - всегда обида.

- Вас нельзя винить в желании угодить своим подарком. Но, быть может, вы, Юстиан, и вы, Элин, выслушаете мою просьбу?

- Я весь внимание. - Кэррион согласился без промедления, заработав тем самым благодарный взгляд Амелии, и подозрительный - друга.

- Я готов слушать. - Спустя секунду вторил Юстиану Элин, в своей голове уже выдвигающий самые разные предположения. Он бы мог понять, обратись она к кому-то одному, но к двоим сразу? При том, что Элина она знала как бы не меньше нескольких часов, выглядело сие весьма странно.