- Которых никогда не было у меня, Фогус. - В глазах мужчины отразилась вся та грусть и боль, что годами оседала в его душе. - План, который ты сейчас услышал, разработан Элином - я лишь внёс в него пару незначительных корректив. Тем более, я не собираюсь сваливать на него все обязанности главы.

- Номинальное главенство?

- Не совсем так. Для всего Китежа главой станет Элин, как только достигнет совершеннолетия, и кланом управлять будет тоже он. Но рутинные обязанности я оставлю на себе. - Дорш обернулся - и поймал взгляд сына, явно недовольного тем, что его не поставили в известность об этих планах заранее. - Это будет во всех смыслах наилучший выбор.

- Соглашусь. - Кивнул Фогус, выдержав непродолжительную паузу. - Но я надеюсь, что ты, Элин, отнесёшься к новым обязанностям со всей должной ответственностью.

- Уверяю вас, старейшина Фогус - так оно и будет. - С улыбкой ответил перерождённый, всё ещё пребывающий в лёгком шоке от того, что отец вот так просто отказался от места главы в его, Элина, пользу.

- В таком случае - что потребуется от меня…?

***

Двустворчатые, ведущие в совещательный зал двери захлопнулись, отрезав верхушку Нойр от остального мира, и Элин, окинув взглядом собравшихся, поспешил сосредоточить их внимание на себе:

- Наследник приветствует старейшин.

- Старейшины приветствуют наследника. Старейшины приветствуют главу. - Всего девять человек: Дорш и Элин без сопровождения, старейшины Сократ, Палес и Фогус со своими телохранителями-анимусами серебряных рангов, и старик Гондо с сопровождающим его помощником золотого ранга.

И сейчас все, кроме Фогуса, были удивлены тем, что глава клана вместе со своим сыном прибыл на собрание без сопровождения, чего не случалось уже несколько лет кряду - с того самого момента, когда старейшины-предатели почувствовали себя не в своей тарелке и начали брать на закрытые совещания людей вопреки законам клана.

- Сегодня я собрал вас всех здесь для того, чтобы объявить о проекте реформ, который коснётся всего клана Нойр. - Как-то разом старейшины взбодрились, явно заинтересовавшись словами Дорша. - В основе проекта лежит лишение старейшин власти, разделение областей ответственности и наделение как правами, так и обязанностями наиболее подходящих людей по примеру наших соседей…

Сократ вскочил на своём месте и с силой опустил кулаки на стол:

- Глава! Это попрание всех традиций…!

- Старейшина Сократ, я попрошу вас отложить вопросы и возмущения до того момента, как мною будут озвучены все положения грядущей реформы. Мне неинтересно ваше мнение, так как все здесь присутствующие - заинтересованные в сохранении полномочий лица…

- Дорш, ты… - Палес вперил в главу клана взгляд прищуренных глаз: - … чего добиваешься? На что рассчитываешь?

- Если мои слова недостаточно понятны, старейшина Палес, то я попрошу вас покинуть зал. Вы всё так же остаётесь главой своей ветви, но с этого момента лишены всех прочих полномочий.

Грубый, дерзкий, наглый - все эти слова отлично описывали план Элина, практически без поправок принятый его отцом. В обычное время ни один лидер, разумно опасаясь свержения, не стал бы вот так вываливать на подчинённых новость о том, что они лишаются практически всей своей власти. Но сейчас ситуацию нельзя было назвать обычной: двое старейшин из четырёх уже пошли на предательство, а ещё одному было наплевать на происходящее.

Предупреждён был лишь Фогус, готовый, как ему и приказали, в любой момент выйти из-под удара, предоставив наследнику Нойр полную свободу действий. Его должен был прикрыть телохранитель, в то время как Дорш полагался на набор артефактов, включая и “наследие”, созданное Элином.

Так или иначе, но собрание преследовало лишь одну цель: спровоцировать Сократа и Палеса, заставить их действовать прямо сейчас… и убить.

- Ты обезумел! Пришёл без сопровождения, привёл сына… - В глазах Сократа и Палеса плясали злые искры - они мечтали о том, чтобы прямо сейчас расправиться с главой клана и его отпрыском, но отсутствие в зале анимусов главной ветви не позволяло им слепо броситься вперёд. Но вот Палес оскалился и вскочил, отбросив стул в сторону. - Неужели ты отправил своих людей захватить наши семьи?!

- Старейшина Фогус, старейшина Гондо, я прошу вас обратить внимание на вопиющее поведение старейшин Сократа и Палеса…

Спокойный тон Дорша и тот факт, что он ничего не сказал против выдвинутого обвинения стал тем крошечным камешком, что спровоцировал лавину - своими семьями дорожили все, даже предатели.

А поведение главы клана выглядело так, будто он намеренно тянул время.

- Убить их!

- Усни. - Глаза перерождённого вспыхнули изумрудным светом, и телохранитель Палеса, девушка, уже успевшая запрыгнуть на стол и начать подготовку техники, пошатнулась - и упала вниз. Надолго вывести её из строя таким образом Элин даже не надеялся, но всё, что ему требовалось - это три-четыре секунды.

Ведь если бы план нёс в себе хоть сколь-нибудь значительные риски, то наследник Нойр на это просто не пошёл бы: авантюр и приключений на ровном месте ему хватило ещё в юности.

- А-а-а-а~! - Тело бессознательной защитницы ещё только завалилось на старейшину, заставив не выделяющегося особыми кондициями старика упасть на пол, а Элин уже находился на расстоянии вытянутой руки от второго анимуса, закрывшего Сократа собой. Сорвавшаяся с кончиков пальцев рунная цепочка вгрызлась в выставленный барьер, моментально его расколов, а укреплённая техникой ладонь ударила мужчину по незащищённому горлу.

- Хм? - Элин пропустил мимо себя длинный и ловкий хвост, позволив тому вонзиться в поверхность стола - и широко улыбнулся. Барьер, не позволивший руке перерождённого разорвать горло врага, был создан артефактом - и, судя по истекающей из-под одежды анимуса аниме, артефактом одноразовым.

“К твоему сожалению, сюда я пришёл не ради развлечений”

- Усни. - Повторно воспользовавшись силой маленькой змейки, Элин неожиданно для себя почуствовал отдачу, принявшую форму пронзившей голову вспышки боли. Но своей цели он добился - анимус начал заваливаться на бок, и уже в следующую секунду значительная порция яда разъела его одежду и проникла в тело, оборвав земной путь принявшего не ту сторону серебряного.

С девушкой, выделив на раздумья пару секунд, Элин поступил не менее жестоко, перелетев через стол и точно так же её отравив. Оба анимуса были близкими родственниками старейшин, так что на то, что они примут другую сторону рассчитывать не приходилось.

- Ты-ы-ы…!

- Я, бывший старейшина Сократ. - Сконцентрировав незначительное количество анимы на кончиках пальцев, Элин приблизился к попытавшемуся отползти назад мужчине - и обернулся. - Он нам ещё нужен, отец?

- Предатели никогда не были нужны клану. - Раз - и анима стекла с пальцев на шею Сократа, проникнув под кожу и в тот же момент его умертвив. Простой человек оказался неспособен сопротивляться даже такой дозе яда, что ещё раз подтвердило опасения Элина касательно его смертоносности.