- Готов.

- Готова.

- Отсчёт…! - Элин крепко схватился за рукоять и, не вынимая рапиры из ножен, встал в стойку, вперив взгляд в замеревшую напротив девушку, которая, казалось, была готова нарезать своего оппонента на мелкие ломтики. Служанка тем временем почти закончила считать, и… - Бой!

С едва слышимым звоном клинок перерождённого освободился от сковывающих его оков, а буквально спустя пару секунд анимус уже принимал первый удар на сильную часть лезвия: Амелия решила не размениваться на мелочи, и сразу воспользовалась тем, что врученная ей рапира предназначалась в том числе и для рубящих ударов.

Но так как застать себя врасплох Элин не позволил, то схватка быстро переместилась в середину зала - пользуясь тем, что Фуга пока не прибегала к способностям генома, анимус уверенно её теснил, всё чаще ловя себя на мысли о том, что девчонка умело и стремительно прощупывала его оборону, запоминала реакции и движения незнакомого стиля.

И так как долго такое продолжаться не могло, уже спустя двадцать секунд с начала дуэли Амелия резко развернулась, сильным ударом по основанию клинка Элина заставила того открыться - и подпрыгнула лишь затем, чтобы, перевернувшись в воздухе, использовать в качестве опоры невидимую ступень, позволившую девушке оттолкнуться и стремительно сместиться за спину противника, едва не поразив его руку. Лишь реакция вместе с превосходящей скоростью позволили ему избежать первой крови, но на лице Амелии это вызвало лишь довольную, - и самую малость кровожадную, - улыбку.

А парой ударов сердца позже она, переведя дух, вновь ринулась на Элина, как следует воспользовавшись потенциалом рапиры к нанесению колющих ударов. Всё, что оставалось наследнику Нойр - это отводить смертоносное лезвие в сторону, да выискивать возможность для контратаки, которая представилась лишь несколькими секундами позже, когда потерявшая терпение Амелия решила вновь провернуть трюк со сменой плоскости ударов.

Подхваченные потоком воздуха тёмно-русые волосы резко ринулись вниз - Фуга, вернув основную руку с рапирой к груди, набрала высоту, развернувшись перпендикулярно земле прямо в полёте. Малейшая ошибка во время такого приёма могла привести к гарантированному поражению, но проблема заключалась в том, что мечница ошибаться не торопилась в принципе.

Стремительная и смертоносная, она демонстрировала абсолютно всё, что могла дать ей совмещённая с геномом сила воина. Потрясающая скорость, невероятная реакция, совсем не женская сила - любой обычный анимус до серебряного ранга включительно, подпустив к себе такую бестию, рисковал тут же и скончаться, так как изготовленный Элином клинок рвал слабые или выставленные в спешке барьеры словно бумагу.

“А если она освоит техники… Страшно представить, что может получиться. Ей ведь всего семнадцать лет…”

Подумал - и в два разнонаправленных рывка отступил, заставив Амелию спуститься с небес на землю. Очевидно, слишком часто использовать геном она не могла или не хотела.

Правда, вариантов, позволяющих победить так, чтобы не выставить хозяйку салона слишком слабой он пока не видел.

И снова яростный обмен ударами, сцепка и следующий за ней разрыв дистанции, плавно перетёкший в непродолжительную паузу - оба бойца напряженно раздумывали над планом дальнейших действий, пока гости с жаром спорили о том, кто же выйдет победителем. Им пришлась по вкусу оказавшаяся на удивление зрелищной дуэль и тот факт, что только сегодня заявивший о себе юноша оказался очень неплохим фехтовальщиком.

По крайней мере, никто из присутствующих ещё не видел такого, чтобы кто-то младше Амелии держался против неё на равных и имел, казалось бы, реальные шансы на победу. Но за секунду до того, как схватка продолжилась, в зал ступил немолодой мужчина, при виде которого Амелия опустила меч.

Тяжёлый взгляд гостя скользнул по барьеру, по хмурым лицам слуг и анимусов клана Фуга - после чего остановился на уже и не думавшей продолжать бой Амелии.

- Дочь моя. Мне кажется, ты забыла об одном своём обещании...

- Дочь моя. Мне кажется, ты забыла об одном своём обещании… - Всё в облике главы клана Фуга говорило о том, что человек он непростой. Да и не могло быть иначе, ведь великий клан - это сила и власть. Ни слабый, ни даже просто обычный человек не сумеет удержаться на вершине, как бы ему того ни хотелось.

И Лагес Фуга это высказывание оправдывал целиком и полностью.

Суровый взгляд отливающих металлом глаз, грубые, словно высеченные из камня черты лица, короткие седые волосы - и сила, которую Элин ощутил одновременно с тем, как мужчина ступил в зал. Не помог даже практически опустившийся к нынешнему моменту барьер - для скрытия давления анимуса алмазного ранга требовалось нечто намного более сильное.

Особенно если этот анимус специально давил на присутствующих, как сейчас.

Элин вскинул голову и не сводя взгляда с Лагеса вернул своё оружие на пояс, после чего позволил маленькой змейке повысить степень слияния, тем самым избавившись от дискомфорта, вызванного заполнившим дворец давлением.

Но если неприятные ощущения пропали, то пышущий жаром гнев с каждой секундой лишь разрастался.

- Наследник клана Нойр приветствует главу великого клана Фуга. - Ни секунды не колеблясь, перерождённый поклоном выказал своё уважение, после чего поймал взгляд внимательно его рассматривающего мужчины. - Я смиренно обращаю ваше внимание на то, что в этом зале находятся не только анимусы, но и беззащитные люди. Ваша бесконтрольная аура может им навредить.

Лагес втянул носом кажущийся спёртым воздух, а на его скулах заиграли желваки. Но прошла секунда - и подавляющая сила втянулась в тело, перестав воздействовать на, действительно, не очень хорошо себя чувствовавших гостей. Ведь несмотря на то, что они находились от главы клана Фуга несколько дальше, чем Элин и хранящая хмурое молчание Амелия, давление их всё равно задело, на что прямо указывали бледные лица.

Одного Элин не мог понять: что этот анимус себе позволяет, вот так создавая проблемы присутствующим в зале детям других кланов? Неужто не понимает, что такое поведение в будущем аукнется Фуга так, что собственные сыновья будут поминать его отнюдь не добрым словом?

Или считает, что все здесь присутствующие не представляют угрозы сейчас, и не будут представлять её в будущем?

- Я несколько вышел за рамки дозволенного, за что извиняюсь перед всеми присутствующими. - Сказанное гласило одно, а тон и взгляд - совсем другое, из-за чего Элин всерьёз задумался над тем, так ли ему нужны хорошие отношения со старшим поколением Фуга. - Дочь, за мной.

Амелия успела лишь переброситься парой фраз со своей свитой, после чего вышла следом за отцом, а её обязанности на себя взяла одна из подруг, призвав всех к продолжению веселья. Впрочем, её Элин уже не слушал, так как поблизости показался Юстиан.

- Ты что творишь?!

- Поступаю как должно. - Пожал плечами перерождённый, прекрасно понимая, что именно так взволновало друга. Лагес Фуга являлся одним из самых влиятельных людей Китежа, и вот так, на людях делать ему замечание было не очень дальновидно.