— Да, скоро прибудет ещё одна волна, надеюсь, последняя. Наши разведчики засекли в этой волне огромный корабль — есть предположение, что это флагман Бессмертных. Шика, рассчитай оптимальное расположение двух флотов, чтобы мы не попали под перекрёстный огонь своих же. И соедини меня с контр-адмиралом Тихоновым.

— Командующий, цели поражены. — Устало произнёс командир ракетоносной эскадры. — Потеряно два малых ракетоносца — столкнулись во время ментального удара. Экипажи остальных кораблей эскадры восстанавливаются после атаки.

— Добро! Ты мне вот что скажи — сможем мы накрыть «Пандорой» ещё один такой флот?

— На пределе. — спустя несколько секунд размышлений ответил контр-адмирал. — Мы изначально рассчитывали на два подобных залпа, но из-за потерь у нас имеются лишь три полноценные «Пандоры».

— В таком случае расположи эскадру на второй позиции. Как только флот противника выйдет из гиперпространства, наноси удар, не ожидая моего приказа.

— Принял!

Пока миноносцы собирали остатки минных заграждений, формируя небольшой, но все же заслон, в котором расположились шесть из двенадцати имеющихся «Немезид», я принимал доклады от наших разведчиков. По всем признакам выходило — остатки флота Бессмертных появятся именно у нас. Что ж, мы готовы горячо принять последние силы врага.

Внезапно пришло понимание — тревога не отпускает! Не та, навязанная вражеским воздействием, а другая, старая, въевшаяся за последние несколько лет в подкорку, превратившаяся в инстинкт выживания. Почему так? Ведь мы практически победили! Те силы, что остались у врага — такими не захватывают галактики. Да они до Земли будут добираться десятилетиями! За это время мы можем уничтожить их десятки, сотни раз, без особого риска. Но, почему-то я уверен — победить нужно сейчас, сегодня! Иначе всё повториться. Не скоро, возможно через несколько тысячелетий, но повториться!

— Командующий, фиксирую обширное возмущение пространства. Расстояние в несколько миллионов километров — сообщил искин, когда внутреннее напряжение отобразилось на нервном подрагивании пальцев рук. Аптечка уже дважды вколола мне какой-то коктейль препаратов, частично успокаивающий. — Выход вражеского флота произойдет через один час, двадцать восемь минут.

— Общую видеосвязь с командирами эскадр и специальных групп. — В углу тактического экрана появились цифры отсчёта, а вместе с ними и чувство, что я упустил что-то важное. М'Бата!

— Лейтенант М'Бата, как самочувствие?

— Полностью восстановился, командующий! — отозвался сенс. — Готов к бою.

— Сможешь нанести упреждающий удар по Бессмертным, как только они выйдут из гипера?

— Так точно. Только он получится рассеянным. На три-четыре секунды противник будет оглушён, потом придет ответный удар.

— Нам хватит этих трёх секунд с лихвой. — обрадовался я. — Значит так, ударишь сразу, как только вражеские корабли выйдут в обычное пространство.

— Принял, командующий!

На совещании ещё раз обсудили порядок действий, если противник выйдет не одной волной, а вновь несколькими. Затем я приказал двум корветам-невидимкам, с «Немезидой» на борту, приземлиться в доках «Ауруса». Объяснить причину такого приказа я не мог даже себе, просто что-то говорило мне — так надо!

Вражеский флот вывалился столь широким фронтом, что сразу стало ясно — всех не накроем. Расстояние между небольшими группами кораблей было огромным — сотни тысяч километров. Причём в группах были не линкоры и рейдеры, а Разрушители миров, каждый в сопровождении трёх Ульев. Этакое малое звено, с которым едва ли бы справился весь флот Земной федерации. Разумеется, без использования оружия последнего шанса.

Мы успели атаковать первыми. М'Бата нанёс ментальный удар, на некоторое время дезориентируя противника. Одновременно малые ракетоносцы выпустили «Пандору», благоразумно выбрав целью те вражеские эскадры, что располагались как можно дальше от минного заграждения. И только после этого подорвались мины.

Мы нанесли удар, израсходовав почти все козыри. Уничтожить удалось едва ли шестьдесят процентов от всех вражеских кораблей, и я уже наблюдал на тактическом экране, как пять Разрушителей миров, вместе со своим сопровождением на полном ходу приближаются к нашему флоту.

— Маха Атама Фёдор, мы возьмём на себя правый фланг. — доложил Маха Раджа, и флот Скитальцев начал движение на встречу трём группам. Нам оставалось встретить две другие. Вернее одну, потому что вторая замерла на месте, не двигаясь.

— Шика, почему в замершей группе противника маркер Разрушителя на экране вдвое крупнее других?

— Это не Разрушитель миров. — ответил ИИ сферы. — этот корабль гораздо крупнее. Предполагаю, мы видим флагман Бессмертных.

— Почему же он замер тогда? — удивился я. — Не желает участвовать в сражении?

Ответа искина я не услышал. Раскалённое шило вошло в мой мозг, заставив заорать, забиться в судорогах. Боль была столь сильной, что у меня не было сил вдохнуть. В глазах потемнело, а затем я потерял сознание.

В себя пришёл резко, в одно мгновение. Рывком вскочил на ноги и с недоумением огляделся. Что это? Бред? Как я очутился на корабле Маха Атама Капур? Он же погиб!

— Это не мой крейсер. — раздался знакомый голос прямо в моей голове. — это твоё подсознание. Прежде чем задавать вопросы, выслушай меня.

Нет, Маха не стал мне рассказывать, как я здесь очутился и что вообще происходит. Он просто открыл мне знание произошедшего, до этого намертво запечатанное.

Ментальная печать, которую взломал мощный удар Бессмертных. Под этой печатью не было ничего, кроме скрытых воспоминаний, информации о вражеском флагмане, и абсолютной защиты от ментального воздействия.

Миг, и меня выбросило в реальность, которая принесла головную боль, плавное движение куда-то головой вперёд, и монотонный бубнёж Электроника надо мной.

— Командующий, сейчас положим тебя в регенерационную капсулу, через пару минут ты очнешься и сможешь отдать команду.

— Электроник, что происходит? — я пошевелился, и тут же почувствовал лёгкий укол в шею — аптечка что-то вколола. Боль отступила, а сознание окончательно прояснилось. — Какого лешего, ты меня куда везёшь? Что с экипажем?

— Экипаж «Ауруса» находится в бессознательном состоянии, как и экипажи других кораблей. Флотом сейчас управляют искины.

— Бегом в центр управления! Хотя нет, отставить! Гони в причальные доки, к месту посадки корветов. Шика, — я наконец обратился к ИИ сферы, что-то от меня требующему, — краткий доклад о состоянии земного флота и экипажа!

— Экипажи погружены в медикаментозный сон, чтобы сохранить их разум от воздействия противника. Флот — я, на правах старшего искина, отдал приказ прекратить движение на встречу противнику. Через две минуты корабли противника выйдут на дистанцию уверенного выстрела.

— Всему флоту — маневр уклонения! Шика, немедленно уводи все корабли. Набирайте ускорение, необходимое для перехода и уходите в гиперпрыжок. Как обстоят дела с флотом Скитальцев?