– Задание выполнено.

Дмитрий не слышал ответа, Ермаков внимательно слушал, ввоздухе повисло странное напряжение. После паузы Ермаков переспросил:

– Не препятствовать?.. Но сюда прибыло подразделение...

Дмитрий застыл, происходило что-то страшноватое.

Ермаков отключил связь, лицо полковника стало каменным.Десантники смотрели на командира молча. Наконец он сказал обычным ровнымголосом:

– Приступаем ко второй стадии. Сюда направляется группа«дельта». Похоже, они тоже охотятся за этим же компом.

Тарас хмыкнул, огромная ладонь беззвучно бухнула Дмитрия поспине. А так как ладонью нельзя, эхо хлопка разнесется вплоть до Баренцоваморя, его тяжелый как кувалда кулак едва не проломил Дмитрию спину.

– Что мы должны делать? – спросил Дмитрий.

Он увидел поднятые в презрительном удивлении брови барона,Макс хмыкнул, даже Тарас вроде бы поморщился, но Ермаков ответил терпеливо, какобъяснял бы ученику школы не совсем развитых:

– Всего лишь позволить им уничтожить объект.Приземлению вертолета, естественно, не мешать.

В черепе Дмитрия завертелись сумасшедшие мысли, идеи, из нихсамые скромные были: ликвидировать десант имперцев, а на захваченном вертолетепереместиться на их базу. Или на авианосец, с которого явно направляется этаразрекламированная «дельта».

Тарас хлопнул себя по лбу:

– Так вот почему его не шарахнули по дороге!

– А может, не могли? – послышался насмешливыйголос Валентина.

– Да ладно тебе, -обиделся Тарас. – Какие-то речиу тебя непатриотичные. Ты не шпиен? Не всегда же мы лохи из лохов. Давай, отводиМакса. Если не ошибаюсь, он там за тобой?

– Не ошибаешься.

Гул тяжелого десантного самолета был едва слышен, но Дмитрийуже почти видел, как в этот момент раскрываются люки, и темные комочкивываливаются в ночь.

Вдали глухо громыхнуло. Дмитрий вопросительно посмотрел наЕрмакова. Полковник стиснул зубы, молчал. Местные власти перестарались, выславэтих бравых парней в краповых беретах. Здесь каждая губерния старается показатьсебя отдельным государством. И чуть ли не свою армию заводит.

В ночной тиши явственно слышны были одиночные выстрелы.Потом протяжно застрочил пулемет.

В слабом лунном свете вывернутая ломти земли казалисьжелто-коричневыми, как посыпанные охрой. Дмитрий надвинул очки ночного видения,далеко-далеко в зеленом свете на миг блеснул красноватый лучик лазерногоприцела. По звуку различил винтовку. Похоже, юсовцы прибыли с авианосца. Еслибы с ближайшей базы, то дельтовцы того соединения предпочитают автоматическиекарабины, но оттуда лететь минут на двадцать дольше, здесь же счет вообще насекунды.

Тарас прошипел сквозь зубы:

– Они ж перебьют этих лохов в крапоаых беретах!

– А что мы можем? – огрызнулся Валентин.

– Ах, черт...

Тарас буркнул зло:

– У них есть шанс. Юсовцев не больше полудюжины. А этихкрасавцев, судя по выстрелам, нагнали в пять раз больше.

Валентин повторил с нажимом:

– У нас приказ.

Тарас промолчал, Дмитрий не слышал даже дыхания исполина. Онказался темной глыбой, тяжелой и неподвижной, которая не сдвинется доследующего ледника. Правда, когда он начинал двигаться, то за ним могла бы неугнаться даже электрическая искра.

– У них нет шанса, – сказал Макс трезво. –Этим красавцам в краповых беретах только кирпичи лбом перед президентом и егобабами...

– Еще на парадах ходят красиво, – добавил Тарасгорько. – Грудь вперед, откормленные рожи, квадратные челюсти...

Выстрелы гремели все ближе. Дмитрий услышал даже вскрики,стоны, треск веток. Красавцы в краповых вопили на весь лес, подпрыгивали иобрушивались на кусты как бревна.

– Идиоты, – процедил Макс зло. – Не понимают,что на этот раз не голодных шахтеров разогнать... Эх!

Только Ермаков молчал. Ругань Макса – это ругань отца,который учил и не сумел выучить детей, чтобы те убереглись от синяков, а тебольше с гитарами и девками по темным подъездам, за что теперь и расплачиваются,а отец только в бессилии сжимает кулаки.

Из-за гребня холма, куда отползли, было видно как закачалисьверхушки деревьев. С севера показался тяжелый вертолет. Не делая круга, словнопо лазерному наведению, он опускался быстро, уверенно, словно не посредирусской тайги, а на своей тренировочной базе.

Расколотая сигара заблестела снова, с нее явно слезли эти, вмаскировочных комбинезонах. Затем Дмитрий увидел как они бегут к вертолету, вруках двух передних тяжелый ящик. У них наверняка нашлись нужные инструменты,сняли комп целиком, спешат, русская тайга все-таки страшновата...

Все сбегались к вертолету вроде бы разрозненной толпой, нопрофессиональный взгляд сразу отметил, что эти темные фигуры не скосить единойочередь из пулемета ни с какой стороны, а они сами готовы мгновенно дать отпорлюбому противнику, даже если тот неожиданно вынырнет из-под земли.

Колеса вертолета на миг зависли в полуметре от земли.Ураганный ветер пригнул траву к самой земле, ломал сочные стебли и швырял вотдаленные кусты. Ветви над головой Дмитрия трясло как при землетрясении. Вследующее мгновение колеса коснулись земли, но лопасти винта все так жесливались в сплошной мерцающий в лунном свете круг, а траву выдирало с корнем ирасшвыривало в стороны.

Темные фигуры, согнувшись в три погибели, быстро исноровисто запрыгивали в темный зев. Дмитрий насчитал троих, когда на краюполяны показались еще двое: один прыгал на одной ноге, опираясь на второго. Навтором были два автомата и гранатомет, но выглядел он так, что порываетсясхватить раненого товарища и унести.

– Хоть ранили одного, – процедил Макс.

– Теперь медаль конгресса обеспечена, – прошепталТарас зло.

– Что делать... Конгрессовскую не дадут, за нее чуть большепопотеть надо, но «Пурпурное сердце» получит. Да и всем им отвалят что-нибудьна лапу... У них не наша армия.

Из вертолета навстречу потянулись десяток рук. Коммандосначал подсаживать раненого товарища, Ермаков сказал сдавленно:

– Пора!

Макс метнулся вперед как молния, хотя перед собой держалтяжелый чемодан. Ермаков следил за ним в очках ночного видения, сердце сжалось:Зеленую фигуру видно как на ладони, какой сумасшедший задумал такое, ничего жене выйдет, на фоне неподвижных деревьев этот двигающийся силуэт видноотчетливо...

Он успел подумать, что вообще-то деревья колышутся, авращающиеся лопасти подняли такой ураган, что... Не успев додумать, он с силойвдавил кнопку на поясе. Через мгновение за деревьями, по ту сторону поляны,послышался хлопок, вверх взлетел столб багрового пламени. Верхушки деревьевозарило недобрым пурпуром, а на поляне стало еще темнее.