Егоров держался в сторонке, помалкивал. Понятно, все виселона волоске. Если бы с авианосца издали заменили прикрепленную к брюху вертолетаатомную мину, то могли бы тут же отправить вертолет от флота как можно дальше.

Он поймал на себе острый взгляд Сказбуша. Старый разведчикпонимает, что Егоров своим уходом из войск особого назначения не порвал всесвязи, что тревожит и раздражает главу ФСБ: ведь все нити должны быть в егоруках, руках директора! Но сам же понимает, что следят и перехватывают преждевсего людей из его окружения.

– Что, – сказал он негромко, приблизившись вродебы невзначай, – есть еще какие-то идеи?

– Есть, – ответил Егоров уклончиво.

– Какие же?

Егоров скупо улыбнулся:

– Мои идеи, как вы понимаете, никого отношения к этомунесчастному случаю не имеют. На имперском авианосце по халатной небрежностипроизошел атомный взрыв. Что делать, когда много ядерного оружия, какое-то изних сработает... Вы же знаете, даже незаряженное ружье раз в год стреляет. Атам были сотни заряженных боеголовок!.. Ну, пусть не сотни. Но за штукпятьдесят ручаюсь.

Сказбуш кивнул с раздражением на красивом аристократическомлице:

– Да-да, конечно. Об этом все газеты и напишут. ВонЗабайкалов уже строчит ноту протеста имперскому правительству! Мол, как онисмеют плавать возле наших берегов с неисправными атомными бомбами на борту! Ещеи компенсации потребует, вы же знаете Забайкалова...

– Уже знаю, – улыбнулся Егоров. – Но Империявместо этого флота пришлет другой. Хотя и с некоторой задержкой... Мы простообязаны отвечать ударом на удар... но не обязательно в том же месте. Ответымогут быть неадекватными. К примеру, они обрушили наш рубль, мы обрушим что-тоу них. А на Аляске, в Калифорнии или в Майами – это выберем сами.

Справа от меня Коган сказал скептически:

– Ну и что? Крику много, а шерсти мало. Конечно, это имвлетит в копеечку. И молодых здоровых самцов стало поменьше. Но там в глубинеимперии остались живородящие самки, мигом новых нарожают. Так что этобулавочный укол...

– Зато по самую головку, – возразил Коломиец сэнтузиазмом. – а они страсть не любят, когда шпильку втыкают не они, а им!

Я прислушивался к разговорам, а мысли текли тяжелые, вязкие.Страна лесорубов и простолюдинов, не знающие ни чести, ни каких-либо принципов,оказалась наиболее приспособленной для выживания, когда у других стран на ногахвесили эти гири. У США не было тормозов в виде «Это неприлично», «Этонедостойно», что останавливало другие страны, где еще оставались остаткидворянства, а от этого дворянства, что тогда еще и дворянством не звалось,проникло в самые низы, когда самый распоследний пропойца из крестьян знал, чтолучше умереть, чем поклониться чужаку, а простой солдат без раздумий прыгал сгорящим факелом в руке в пороховой погреб, только не дать порох врагу... да иунести чужаков с собой побольше. Поэтому США быстро разрослись, набрались мощи,затем начали теснить другие страны, а когда те опомнились, уже были запряжены вколесницу Империи.

Сейчас Империя пожирает больше половины всей потребляемыхмировых богатств, стремится к полному контролю над планетой. В Империю везутнефть из арабских стран, алмазы из Африки, медь из Гватемалы, лес изФинляндии... да легче найти страну, которую Империя не выдаивает досуха!

Нельзя сказать, чтобы этого постыдного и опасного положенияне понимали во Франции, Германии, вообще в Европе. Но понимают и как-топытаются протестовать именно думающие и лучшие люди, но Империя умело навязалаподлейшую систему, так называемую демократию, когда важные решения принимаютсябольшинством голосов. Это трактуется как народоправление, как заботу о простыхлюдей, а простому народу плевать на театры и симфонические концерты, начхать накультуру вообще, когда есть американские комиксы и тупейшие шоу, а с ними онпринимает более близкую ему Империю, и с легкостью предает свою страну, где всееще какие-то путы на ногах, оставшиеся от другого, ныне сгинувшего сословия.

Сказбуш, ястреб из ястребов, ястребее которого разве чтоминистр культуры, холодновато и спокойно втолковывал Яузову, основномусиловику:

– Предыдущих президентов... как и непризедентов, ловилипростой удочкой на простейшего червячка. Из-за океана обвиняли, что мы варвары,что не соблюдаем международные права! А вот мы, дабы уверить всех в соблюденииэтих самых прав, растаптывали страну, только бы угодить этому самомуничтожеству. Только бы не обидеть сексменьшинство, убийцу-садиста, извращенцаили журналюгу, откровенного плюющего тебе в лицо!.. И все равно нас считаливарварами. А мы, все больше и больше старались стать «цивилизованными», непонимали, что весь мир уже смеется над такой потерей лица! В «цивилизованной»Америке, где преступлений намного меньше, преступников либо на электрическихстул, либо в виде особой милости дают по три пожизненных срока или по тристадвадцать лет отсидки в тюрьме строгого режима! Да какая к черту отсидка – накаторге! А мы, дабы выглядеть гуманнее гуманистов Ренессанса, вовсе отменилисмертную казнь, а убийц и насильников помещаем на пару лет в тюрьму, откудачерез месяц могут выйти за хорошее поведение!.. Давайте согласимся с тем, чтомы – варвары. И будем вести себя как варвары. Варваров по крайней мере уважалии боялись. А уж считались так еще как!.. Во всяком случае не так, как с обезьянничающейРоссией.

Яузов хмыкнул:

– Когда один в Думе брякнул, что надо бы ввести вРоссии каторгу, как на него завопили наши либералы! Слюнями всего забрызгали. Ав ихней Империи того же рэмбу на каторгу строгого режима! Двадцать лет в видеособой милости, да не где-нибудь, а на каменоломне!.. А у нас чикатил всанаторий на лечение... Черт, давайте начнем с либералов, а? Как на Востоке! Накол их, или батогами на Манежной площади. Как мусульмане Москвы уже лупцуютсвоих алкоголиков или паразитов трудового народа. А москвичи завидуют иговорят, что ислам лучше православия уже хотя бы по этому!

Краснохарев сказал раздраженно:

– Вы это бросьте! Работать надо. С ними нас нечегосравнивать!

Сказбуш удивленно вскинул брови:

– Вот как? Но разве в самом деле не стоим перед выборомзападной или восточной модели?

Подошел Коган, вмешался с веселым удивлением:

– Разве уже не выбрали? Моя Сара вторую неделю чадрупримеряет...

– Вы это бросьте, – повторил Краснохарев уже снеуверенностью. – Работать надо, а не разговоры говорить. Мы еще неприняли ислам... просто дали ему больше свободы. А сравнивать не могу.Некогда!.. Да, Штаты непрерывно и навязчиво навязывают всему миру своиценности, выдавая за общечеловеческие... Да, их наглость, напор, реклама ихамство – сметают все европейские культуры! Но, вот тут большое «НО».

– Какое?