Натан тихо вошел в дом, устало кинул куртку на диван. Часы показывали одиннадцатый час вечера, за окном сгустилась непроглядная тьма, но ему совершенно не хотелось спать. Он осторожно подошел к спальне сестры и постучался. Кристина не ответила, и тогда Натан заглянул внутрь.

Сестра спала, свернувшись калачиком под одеялом. Настольная лампа освещала ее острое личико. Между бровей залегли сердитые морщинки. Светлые волосы разметались по подушке, а пальцы левой руки слегка подрагивали. Даже во сне она с кем-то ругалась.

Натан подошел ближе и присел на край кровати. Он не мог оторвать взгляда от сестры. Кристина защищала Лили, но даже не подозревала, что больше всех Натан виноват перед ней. Глупая ошибка, которая разрушила столько судеб. Но страшнее всего то, что он понимал. Вернись Натан в прошлое, он поступил бы точно так же. От подобной мысли кровь становилась горячее и быстрее текла по венам.

Он отвернулся и приблизился к окну, за которым виднелись люпины. Как много секретов они таили. Возможно, поэтому Лили стало плохо рядом с ними.

Удивительная девушка. Сердце Натана неистово забилось, стоило вспомнить ее почти невесомое тело. Огромные карие глаза, в которых горел страстный огонь доверия.

Манящие губы.

Натан не думал, что полюбит еще раз. Ему казалось, что его сердце умерло пять лет назад вместе с Лизой. Но он ошибся. В очередной раз.

– Ты будешь караулить меня всю ночь? – с постели раздался сонный голос Кристины.

Натан обернулся и улыбнулся сестре:

– Не хотел тебя будить, но у меня к тебе просьба.

Кристина вопросительно приподняла брови и тут же зевнула, прикрыв рот кулаком.

– Ты говорила, что завтра идешь гулять с Эдуардом.

Возможно, он подскажет, где я смогу увидеться с Лили?

– Решил не сдаваться? – ободряюще улыбнулась Кристина. – Но почему бы тебе не поехать к ней домой?

Натан снова сел на кровать:

– В последнее время я слишком часто там появляюсь.

Не хочу мозолить глаза ее родителям. Если Тигров заметит, еще возомнит, что за ним ведут слежку. – Он усмехнулся. – К тому же Лили обижена, она может не выйти. Нет.

Я должен наверняка знать, где найти ее. И желательно без родительского надзора.

– Ну хорошо, я спрошу у Эда. На многое не рассчитывай. – Кристина еще раз зевнула и улеглась на бок. – А теперь иди. Это у тебя завтра выходной, а у меня внеплановая смена. Так что спокойной ночи.

Натан щелкнул сестру по носу:

– Спокойной ночи, пуговка. Я люблю тебя.

Но Кристина уже дремала, во сне пробормотав нечто похожее на «Я тебя тоже».

Кристина переоделась в простенькое желтое платье. Волосы заплела в косу, пощипала себя за щеки. Хотелось выглядеть как можно элегантнее, но она понимала, что Эдуарда окружают такие девушки, которым она и в подметки не годится. И все же он искал встречи именно с ней. Хотя Кристина надеялась, что ясно дала понять – она не девушка по вызову.

Эдуард уже ждал ее возле знакомого «Кадиллака». Черные брюки, стильная рубашка. В руках букет белых роз.

– Самой прекрасной девушке. – Он протянул ей цветы и открыл двери.

– Не стоило. Мы ведь договаривались о прогулке. Это не свидание.

– А мне нравится, когда ты меня ругаешь. – Эд подмигнул Кристине и сел за руль. – Ты так мило краснеешь.

– Вовсе не краснею, – пробормотала Кристи и уткнулась в букет.

– Итак, в парк?

На секунду Кристина задумалась. С языка чуть не сорвалось предложение поехать в более уединенное место.

– Да, конечно, – выдавила она и отвернулась к окну.

Уже и забыла, каково это – ходить на свидания. Когда сердце волнуется, а легкий флирт оседает румянцем на щеках. Когда чувствуешь, что нужен другому человеку. Забытые чувства встрепенулись и гордо расправили плечи.

Кристина мельком глянула на Эдуарда. И перевела дыхание.

Уже вскоре они прогуливались под блаженной тенью густых деревьев. Почти все скамейки в воскресенье вечером были заняты, с площади доносились отголоски репетиций. Город шумел и занимался подготовкой к празднику.

Кристина перебирала лепестки роз, с удовольствием слушала рассказы Эдуарда о бизнес-встречах, на которых ему приходилось бывать. Он раскрывал перед ней мир, о котором она лишь грезила. Красивые мужчины и женщины, дорогие наряды, сверкающие украшения. Кристина не стремилась стать частью жизни Эдуарда, но впитывала все, что он говорил.

– Вы завтра будете на Дне города? – вставила она, когда парень перестал болтать.

– Конечно. Отца всегда приглашают как почетного гостя. Лили будет выступать, а мы с мамой в группе поддержки, – пошутил он.

– Мммм, – Кристина вздохнула сладкий аромат цветов, – а после концерта вы освободитесь?

Эдуард подозрительно посмотрел на нее и улыбнулся:

– Допустим. Если ты хочешь, я могу отыскать тебя в толпе и закормить сахарной ватой.

Кристи засмеялась и игриво стукнула парня по плечу:

– Я не хочу потолстеть, хотя предложение заманчивое. Скажи, а Лили с тобой будет?

– Думаю, да. Отец должен оттаять после ее танца. Уговорю его отпустить сестру со мной. А потом затеряемся в толпе, и никто нас не увидит. Я так понимаю, ты расспрашиваешь не для себя, а для брата? Вчера что-то случилось? Лили не выходила из комнаты весь вечер.

Легкомысленный тон беседы улетучился.

– Ничего серьезного. Небольшая размолвка, – уклончиво ответила Кристина.

Она не знала, как объяснить Эдуарду вчерашний инцидент. И уже жалела, что так явно интересовалась, где завтра будет Лили.

– А ты не будешь выступать? – Она сменила тему.

Эд захохотал:

– Боюсь, пуанты мне не идут. А вот тебе бы они однозначно подошли. Ты очень красивая, – неуверенно произнес он.

Кристина снова спряталась в цветах, приказывая сердцу успокоиться. Но оно не подчинялось ей. И она поняла, что такими темпами окончательно потеряет голову.

– Может быть, прокатимся на колесе обозрения? – неожиданно предложила она.

Эдуард осторожно взял ее за руку и поцеловал. Кристина не могла оторвать взгляда от его губ, которые медленно прошептали:

– С удовольствием.

За окном наступили сумерки, но в ярко освещенной столовой не ощущалось времени суток. Лилия безразлично смотрела на различные закуски, салаты и пыталась перепрыгнуть из вчерашнего дня в настоящее. Но она еще находилась там. Во дворе Натана. Напротив стояла испуганная Кристина. А в груди засела заноза, от которой по телу расходились волны боли.

Она вернулась домой словно в тумане. Никто не заметил ее отсутствия, и Лили даже хотела сама рассказать о своем побеге, чтобы отец запер ее на замок и больше не отпускал. Но не осмелилась. Вместо этого закрылась в спальне и раз за разом восстанавливала в памяти все, что произошло. Счастливая фотосессия, прогулка по морю, злосчастная фотография и резкая перемена Натана.