– Кислый?

– Утром его точно пить не стану. Замени графин, пожалуйста.

– Я быстро.

– Нет-нет, принесешь утром. Просто забери эту гадость.

– Да, леди, – поклонилась Мирта, – хороших вам снов.

– И тебе.

Несколько минут я ворочалась, отчаянно зевая и не находя себе места. Перед глазами всплывало лицо Дерека, и мне становилось совестно. С одной стороны, понимала, что причинила боль человеку, которого люблю, а с другой – была твердо убеждена, что и он ранил меня не меньше.

Я засыпала с тревожными мыслями и липким, ничем не обоснованным страхом.

Спальня Айрис

– Айрис, очнись же! Приди в себя, девочка!

Принц Дерек сжимал в руках похолодевшее тело, не в силах вытащить любимую из снившегося ей кошмара.

Его присутствие в спальне нейтрализовало большую часть магического выплеска девушки, но не полностью. Плотный черный туман разрастался, клубящаяся тьма огромными волнами вырывалась из ее груди, заполняя собой пространство комнаты.

– Айрис, это только сон, – шептал он, прижимая девушку к груди, – милая, проснись.

– Амис со ниво нот сперра. Во имя нашей любви, – прошептала та побелевшими губами. – Амис со ниво нот сперра. Ти аво со лидо бад тар.

Чернильная тьма полыхнула, загорелись занавески. Дерек чудом успел потушить пожар и в ужасе затряс Айрис.

– Проснись же! Проснись!

Принцесса не реагировала, продолжая бормотать слова заклинания.

– Амиш! Амиш, что происходит?

– Я не уверен, Дерек, но кажется, нас обвели вокруг пальца. И меня в том числе, – хмуро изрек мертвый король. – Надо остановить ее, разбудить.

– У меня не получается.

Принц сжимал любимую, легонько тряс, даже призвал воду, намочив ее лицо. Айрис не реагировала, только невнятно что-то шептала.

И пока она четко не произнесла слова заклинания, у них имелась передышка.

– Это не просто память кузины, верно? До того как напоить меня зельем, они знали, что я никогда не превращался в дракона и что Айрис приедет на отбор. Кто-то умело дергал нас за ниточки, как марионеток! – Дерек едва сдерживался. – Они использовали сестер! Одну, чтобы ценой своей жизни сотворила «Слезы сокровища», вторую, чтобы позже смогла повторить ритуал, шаг за шагом проживая дни, отмеренные ее кузине.

– Только вместо уничтожения одного дракона и его рода она убьет всех, кто находится рядом.

– Я должен увезти ее из дворца.

Дерек вскочил, бережно закутал Айрис в одеяло и поднял на руки.

Он понимал, что не сможет ничего противопоставить ее силе, как и то, что сейчас разбудить принцессу не представляется возможным.

И как назло, пропала ее няня! Не она, а леди Файрина забила тревогу и призвала Амиша. А тот, в свою очередь, позвал его.

Внезапно Дерек испугался – а вдруг леди Гортензия никогда и не была на стороне своей подопечной? Что, если и она была втянута в заговор? Тогда ясна причина, по которой статс-дама ее величества вдруг вытребовала для себя роль няньки!

– Вы догадались, ваше высочество. – Та, о которой думал принц, вдруг появилась перед ним. – Но вы ошиблись. Я не смогла бы причинить зла моей девочке и той, кому обязана жизнью. Ее величество Аврора не только моя королева, она моя подруга. После смерти я знала, что наступит день, когда смогу говорить и исполнить свое предназначение. Вам нужно связаться с ее величеством, она уже у артефакта. Я ее предупредила.

– Проклятый Закон Богов, – выругался Дерек. – Дело в нем? Вы потому лишь сейчас…

– Простите, принц, но вам стоит поторопиться.

– Я не оставлю Айрис.

– Но и идти с ней на руках через весь дворец тоже не можете, – возразила леди Гортензия. – Личный артефакт принцессы, ручное зеркальце, сможет активировать только она.

– Это не потребуется. – Мертвый король вглядывался в беспокойное лицо своего потомка. – Мой час пришел. Я могу вмешаться без последствий для вас. Дерек, ты должен обратиться к драконьей магии. Подскажу, что нужно делать, чтобы перенести принцессу в ее дворец.

– Предупрежу королеву о гостях, – мигом сориентировалась леди Гортензия.

– С тобой пойдет Файрина, – кивнул Амиш, – она поможет приготовить все для пробуждения принцессы.

– Чуть что, так сразу Файрина. – Перед собравшимися проявился обиженный призрак неживой королевы. – Мало мне, что ты никогда не любил меня, так и после смерти таскаюсь за тобой как привязанная.

– Файрина, сейчас не время для разборок!

– Пусть то, чему суждено случиться, сбудется, – зловеще произнесла леди-призрак.

– Таната кавеиа та торее нот фанос! – яростно выкрикнула спящая принцесса.

Ринувшаяся из нее тьма на краткий миг погрузила все во мрак. Дереку пришлось нелегко, прежде чем он сумел поглотить выброс, – по лбу струился пот, тело мелко дрожало. Его сокровище, его слабость.

– Не ты один выжидал своего часа, любимый, – язвительно выдохнула Файрина. Она преображалась, облик ворчливой женщины, готовой угождать мертвому супругу, словно стекал с нее, даже интонация голоса изменилась. Теперь призрачная леди выглядела величественно и гордо, как и подобает королеве. – Я столько сотен лет ждала часа, когда смогу поквитаться с вами.

– Это ты…

Амиш смотрел на свою жену и с опозданием понимал, что женщина, ставшая его королевой, была предательницей – и тогда, когда они были живы, и сейчас, когда мертвы. Увы, Закон Богов действовал на всех одинаково. Даже призраки не ведали больше, чем им было дано.

– Не совсем, – усмехнулась леди Файрина. – Она пришла сама. Следом за своим любимым.

Призрак издевательски рассмеялась.

– Вы такие важные, бегали тут, искали причины. Подтасовывали факты и пытались пропихнуть леди Ловуа на первое место. Анни всего лишь разменная монета и должна была в определенный день сделать видения нашей принцессы явью. Что бы вы ни предприняли, Айрис не очнется. Порошок из корня белладонны… Она доведет все до конца. Ты проиграл, Амиш. Род сумеречных драконов никогда не возродится.

– Вы дали ей мощное снотворное, которое к тому же парализует нервную систему? – Дерек посерел лицом. Бесполезно будить Айрис, она не очнется пока не ослабнет действие красавки.

– Что же ты, радуйся. В финальный момент вашей жизни ты рядом со своим сокровищем. Можешь даже насладиться своей властью над ней. – Файрина брезгливо указала на спящую девушку. – Это твой последний шанс побыть с ней наедине.

Сердце принца забилось чаще. Он понимал, что выход должен быть. Страшно, когда живые и мертвые объединяются для войны. Но выход есть всегда, его просто не может не быть.