– Таята ани рат. Ами но фаарат. Тантос ту форет, – прохрипела последнюю часть.

Сейчас Макс должен остановить ритуал и выцарапать меня из лап смерти.

Но я все лежала, а он ничего не делал.

Перед глазами сгущалась пелена, мешая разглядеть любимого.

– Татилала априо рокатто, – высокий старческий голос вклинился сознание раскаленными щипцами. – Амиа то лотте ту ове де сетта!

– Макс! – в ужасе прохрипела я, пытаясь встать, но силы меня покинули.

На миг вернулось зрение, и я заметила мужскую руку, уверенно держащую клинок.

– Убей ее! – приказ бабушки, – и любимый наносит удар.

– Нет! – закричала я, прежде чем острие пронзило грудь, и… проснулась.

Вскочила и тут же рухнула обратно на подушки. Сердце бешено билось. Не могла взять в толк, ни где нахожусь, ни что со мной случилось.

– Мне же проткнули сердце, – простонала, лихорадочно ощупывая грудь. – Почему же…

– Не тебе, Айрис.

Усталый голос принца напугал. Еще плохо соображая, отпрянула и больно стукнулась о спинку кровати.

Странно, в покоях, отведенных мне в его дворце, кровать не имела спинки. И балдахина…

– Я в Лиерске? – прошептала, удивленно оглядывая собственную спальню. – Но как?..

– Это я принес тебя сюда, – медленно подходя ко мне, произнес Дерек.

Выглядел он, мягко говоря, неважно. Осунувшийся, под глазами синие круги, одежда была несвежей и помятой. Разве что взгляд все так же лучился нежностью и любовью.

– Мне снилось, как умерла кузина. – Я задрожала. Липкий ужас надвигающейся смерти захватил все мое существо. – Она… и Макс, они были…

– Я знаю.

– Что?!

– Айрис, я готов рассказать тебе абсолютно все. Но сначала позволь твоей маме осмотреть тебя. Проспав четыре дня, ты заставила нас всех не на шутку поволноваться.

– Четыре дня? – голос совсем пропал, голова закружилась.

– Да. – Принц опустился рядом и с такой жадностью прикоснулся к моей руке, что я опешила.

Боги, он что же, так сильно переживал?

– Я так боялся, что ты не очнешься. – Дерек сглотнул. – Я виноват перед тобой. Не сумел защитить, а должен был сразу отправить домой. Айрис, тебя напоили соком с порошком белладонны. Это случилось в моем дворце, я…

Плечи принца дрогнули, но он не поднимал головы, избегая взгляда, хотя мою ладонь так и не выпустил.

– Я уже дал знать, что ты проснулась. С минуты на минуту придут ее величество и целители.

– Ты хоть спал? – Сейчас это меня волновало больше, чем все, что я успела пережить.

Главное, не убили, а остальное… остальное наладится.

– Ты был тут все время, пока я спала? Но, Дерек, – просипела я, – ты не должен так издеваться над собой. Тебе необходим отдых.

– Мне необходима ты.

Одновременно с его признанием отворилась дверь в спальню. Как и обещал принц, пришла мама, и не только с целителями, которым велела пока остаться в коридоре, но и с папой.

А король явно не будет рад произволу его высочества.

На самом деле странно, что принц вообще оставался со мной наедине, пока я была без памяти. Удивительно, что отец это допустил.

Но папа сделал вид, что не заметил руки, крепко сжимавшей мою ладонь.

– Я буду ждать, – прошептал Дрек и прижался губами к жилке на запястье. – Ждать момента, когда ты сможешь выслушать мое признание.

Я провожала наследника молчанием. Была слишком потрясена и не до конца осознавала реальность. Перед взором то и дело вставало лицо лорда Макса.

Хладнокровное лицо убийцы, соблазнителя и предателя.

Как он мог?!

– Айрис, доченька! – мама со слезами кинулась ко мне и крепко обняла. – Девочка моя, я так боялась, что потеряю тебя.

Я не видела Дерека уже три дня. Пусть и получала от него цветы и пирожные, но лучше бы он пришел сам. Все это время я восстанавливалась после длительного сна и последствий от принятия ядовитого растения. Хоть и не смертельной дозы, но все-таки…

Видения из жизни Айрис Маорис больше не мучили – «показ» закончился ее смертью. Однако неожиданно я начала вспоминать дни, когда отказывалась от личных встреч с принцем. Информация лилась бешено ревущим потоком, и иногда я очень жалела, что магия столь вольготно чувствует себя в моем теле. Но это было сиюминутное ворчание. Конечно же, хотелось быть целостной, остаться при всей своей памяти, даже если она неприятна.

Вчера ко мне вернулось воспоминание еще об одном дне, о котором помогла забыть не моя магия. И я так сильно разозлилась, что не сумела удержать контроль над даром и уничтожила часть своих покоев.

Вообще многое из того, что случилось, воспринималось мной как-то зыбко, чем-то далеким, нереальным. Часть событий поведала нянюшка, рассказав о роли моей троюродной бабушки и мертвой королеве Файрине.

Я бы никогда не догадалась, что две негодяйки действовали заодно. Но при этом не могла не задаться вопросом, а зачем им это понадобилось? Почему они желали уничтожить один конкретный род? И только вчера получила ответ на вопрос, когда вернулась память о попытке изнасилования лже-Дереком и о добром драконе, облизывавшем меня.

Они хотели уничтожить последних в мире драконов!

Увы, это были лишь догадки, которые я не могла подтвердить, потому что нянюшка не желала отзываться. Видимо, полностью солидарна с Дереком, который должен все объяснить самостоятельно. А он не торопился и не показывался на глаза. Наверное, разбирался с последствиями заговора и отбором невест. Мне и самой хотелось бы знать, чем закончился конкурс. Но эта тема тоже оказалась табу.

Не знаю, что сделал принц, но он покорил моих родителей.

С какой теплотой отзывалась о нем мама! И с какой гордостью говорил папа!

Интересно, что бы они сказали, узнав, что он неоднократно стирал мне память?

Я, конечно же, преувеличивала свои опасения и злость, потому что прекрасно сознавала, через что ему пришлось пройти, чтобы вовремя доставить меня во дворец.

Страшный ритуал, который я должна была повторить в бессознательном состоянии…

Даже без манипуляций с моей кровью заклинания несли разрушительную силу. Точно так же, как и в видениях о кузине, из меня вырывалась тьма, принимавшая облик тумана, и уничтожала окружающее пространство.

А все потому, что ей некуда было впитываться. Крови-то не было. И закончи я его произносить, от дворца камня на камне не осталось бы.

На самом деле я плохо понимала спектр действия ритуала. На что он был направлен, каким образом влиял на королевский род и для чего нужна была добровольность его проведения?