Дерек рассуждал о том, кем они с Айрис приходятся друг другу. Она для него – якорь, та, кто всегда добьется чистоты его рассудка, окрылит на подвиги, сделает самым счастливым в мире, но ведь и он должен быть для нее не просто защитником. Это обоюдоострая связь должна работать как-то еще! Неужели он настолько бесполезен? Принц жалел, что так мало знал о драконах. Его вторая сущность хоть и помогала, но не могла дать исчерпывающих ответов. Как когда-то объяснял его предок, доступ к памяти рода он получит после того, как совершит полное слияние, возможное только в союзе со своей избранницей.

Леди Гортензия устремилась к Файрине и с силой впечатала ее в стену.

– Прочь, мерзавка! – прошипела она. – Прочь отсюда!

Дерек и представить не мог, что призраки могут воевать. Он не видел подобного прежде, хотя знал, что у тех, кто умер не своей смертью, магия сохраняется, и они способны ее использовать.

А ведь он был уверен, что леди Гортензия просто умерла.

– Прочь, гадюка!

На миг его ослепила яркая вспышка.

При жизни леди Тирна обладала исцеляющей магией, а мертвая королева, без сомнений, была некроманткой.

Дерек усмехнулся. Пара, которая может подойти дракону, должна иметь хоть толику некромантского дара. Но почему?

Однако на развитие мысли времени не было. Леди Гортензия самоотверженно спасала свою подопечную, давая мужчинам шанс унести принцессу.

– Дерек, нам придется действовать без поддержки, – глухо произнес король Амиш. – Принцессу нужно вернуть домой. Здесь я не сумею помочь.

Принц бережно уложил Айрис на кровать и обернулся к призраку.

Только сейчас он пожалел, что поставил мощную защиту на покои любимой, обезвредив артефакты Маркуса, которые были обязаны доложить о любом магическом всплеске в ее комнатах и на этаже.

Никто не ринется на помощь, обеспокоенный творящимся волшебством.

– Что я должен делать?

Малый тронный зал во дворце Лиерска

– Дерек, ты уверен, что нам нужно это место? – спросил король Эррил.

Он с беспокойством смотрел на принца и на дочь, которую тот не желал выпускать из рук.

Пятнадцать минут назад в покоях ее высочества произошел магический всплеск огромной силы, была пробита брешь в защите дворца. Но когда король со стражей ворвался в комнаты Айрис, обнаружил не угрозу вторжения, а едва дышащего, дрожащего будто в лихорадке принца и свою дочь, шептавшую неразличимые слова. Но когда Эррил Тайон попытался забрать Айрис, Дерек рыкнул на него и с такой силой прижал ее к груди, что не представлялось возможным что-либо сделать. Секунды замешательства длились недолго, принц Анлесска быстро вернул разум и потребовал помощи, не объяснив происходящее.

– Да, – прохрипел он. – И королева, она тоже нужна во время ритуала. Я обязан вернуться в Анлесск, ваша жена станет связующей между миром мертвых и живых.

– А леди Гортензия? – спросил Эррил, знавший, что его жена через парный артефакт общается со своей мертвой подругой. – Она будет диктовать заклинания?

– Нет, леди Тирна расскажет, что вы должны подготовить.

Дерек чувствовал себя скверно: телепортация далась с трудом, и он до сих пор ощущал, как скручивает нутро, словно кишки в животе сворачиваются в тугой узел и пытаются вырваться наружу.

Он едва сумел вернуть себе рассудок после гигантского прыжка из дворца в Анлесске в Лиерск. Почти накинулся на короля и его охрану, когда те попытались забрать у него Айрис. Он мыслил сбивчиво, урывками, речь текла вяло, слова приходилось буквально выталкивать изо рта. К тому же он постоянно поглощал магию Айрис, что не лучшим образом сказывалось на его организме.

Принц все еще не сумел прийти к гармонии со своим врожденным даром, происходил диссонанс, и вместо полной настройки на ауру любимой, мужчина ее отторгал.

Дракон же, наоборот, стремился упрочить связь, тем самым увеличивая нагрузку на тело и разум его высочества.

Призрак мертвого короля неотступно находился рядом – невероятно повезло, что они сумели сбежать вместе с принцессой и прихватить леди Гортензию, которая практически проиграла Файрине.

Но наследнику Анлесска требовалось немедленно возвратиться домой, чтобы задержать всех причастных к случившемуся, пока они не успели предпринять иной шаг.

И он надеялся, что король Амиш Анлесс успел вовремя: пока Дерек приходил в себя, мертвый король призвал призраков и отправил их к лорду Маркусу с поручением.

Если все пройдет, как они задумали, принц вернется в Анлесск как раз к допросу бывшего лучшего друга.

– Дерек, что с Айрис?

В малый зал стремительно ворвалась королева, ее облик буквально кричал о том, как она торопилась – впопыхах застегнутое не на все пуговицы платье, выбившиеся из прически пряди… Руки, сжимающие зеркальце, дрожали. На нем Дерек и остановил взгляд, не желая смущать мать своей возлюбленной.

– Активируйте ваше зеркало, – попросил он. – Айрис под действием порошка белладонны, но есть шанс освободить ее от сновидений. И в этом вам поможет мой предок.

Айрис

Я чертила неимоверно сложную пентаграмму – необходимо правильно распределить более тысячи знаков, а в уме повторяла строки заклинания.

Любимый стоял в стороне. Он не должен вмешиваться в подготовку ритуала и его ход. Пока не должен, иначе ничего не получится.

Мысль, что я возлягу на жертвенный алтарь и буду сама призывать смерть, отдавая свою кровь капля за каплей, меня не страшила. Ради того, чтобы мой мужчина занял свое место по праву, пойду на все.

Наконец я вывела последнюю руну.

Испив притупляющее боль зелье, разделась под опьяненным страстью взглядом любимого и легла на алтарь.

Я млела, когда он так на меня смотрел. В эти мгновения знала, что красива и желанна, и жалела, что он так и не сделал меня своей. Хотя понимала, почему он не торопился – мой единственный хотел поступить правильно. Сначала свадьба, а потом…

Отогнала от себя жаркие мысли и хрипло прошептала:

– Приступим.

Первая часть заклинаний далась легко. Боли не чувствовала даже тогда, когда надрезала одну руку. Вторую вспорол Макс.

– Амис со ниво нот сперра. Во имя нашей любви, – позволила себе небольшое отступление. И уверенней продолжила: – Амис со ниво нот сперра. Ти аво со лидо бад тар.

Голос давно охрип, по телу разливалась слабость. Я едва ворочала языком, но собралась с силами и громко, уверенно произнесла:

– Таната кавеиа та торее нот фанос!

Осталась последняя часть ритуала, но как же тяжело она далась! Я медленно выговаривала слова, почти сбилась, однако мысль, что все делается ради любимого, помогла прийти в себя и не отключиться раньше времени.