Хозяин указал взмахом руки на одетого в темное слугу, который безмолвно ждал у двери.

— Спасибо, — почти шепотом ответила я, едва не задыхаясь от того, как быстро заколотилось сердце.

Я увижу Альдора! Увижу — хотелось плакать от радости при одной только мысли. И я старалась не думать, что это может быть очередная подлость. Сейчас просто хотела верить, что не все люди в окружении де ла Фиеров настолько паршивы, что лишь и мечтают, как бы разрушить его жизнь.

Напоследок я еще раз кивнула Виореле, которая осталась в кабинете Овидио, и заторопилась за покинувшим комнату мужчиной, отчаянно боясь, что потеряю его из виду. Что он вообще окажется сном, и скоро я вновь проснусь в своей комнате с осознанием того, что повидаться с Альдором не могу.

Скоро мы спустились, кажется, в самую утробу замка. Здесь явственно пахло сыростью и чадом от факела, который неровно горел, воткнутый в держатель у стены. Мой провожатый только один раз коротко обернулся, прежде чем постучать в массивную створку, кажется, в целый кулак толщиной. Открылось маленькое решетчатое оконце — всего на миг, и задвижка снова прошуршала, пряча от нас глаза того, кто был с той стороны.

Стукнул засов, и навстречу вышли сразу четверо стражников, чуть оттеснили нас к стене, и пошли дальше по коридору, словно и не заметили. Кто-то перекликался внутри, в лицо пахнуло промозглостью и легким запахом плесени. Все же близость реки сказывалась. К тому же Топул де Аур, в отличие от малой резиденции, лежит в низине. Как здесь вообще можно находиться долго?

Меня повели дальше — мимо пристально наблюдающего за гостями стража, мимо пустых камер с тяжеловесными решетками вместо одной из стен — по узкому ходу, который был на удивление хорошо освещен. Пламя в ржавых светильниках так и пыхало за спиной, будто отвечало на мое появление. Провожатый остановился возле очередной двери и вынул откуда-то из-под полы плаща один-единственный ключ.

— Недолго, — донеслось с дальнего конца коридора.

Стражник не преминул предупредить напоследок, хоть я и так хорошо помнила это единственное правило. Дверь передо мной распахнулась. Сумрачное нутро камеры вовсе не вызвало желания туда войти. Но тихий шорох ткани напомнил о том, кто ждет меня там, и что я все же невыносимо хочу его увидеть. Потому что все, что случилось с нами, продолжало давить на меня горячими тисками невысказанных слов.

— Альдор, — окликнула я мага, который сидел на низких нарах, прислонившись спиной и затылком к стене.

Он выпрямился, кажется, слишком торопливо. Вцепился в меня взглядом, и по его губам поползла неуверенная улыбка. Пока я шла к нему, он едва заметно качал головой, будто не верил, что видит меня перед собой.

— Признаться, я не рассчитывал увидеть вас без боя с Венцелем, — от знакомо звенящей в голосе Альдора легкой насмешки даже слегка полегчало.

Хоть что-то остается неизменным.

— Иногда лучше не лезть на стену крепости, а найти лазейку, — я остановилась перед ним, глядя сверху вниз.

— Вы удивительно правы, — он разглядывал меня неспешно и вдумчиво, словно пытался понять, зачем вообще я пришла.

— Что вы собираетесь делать теперь?

— Идти дальше. Пусть Венцель считает, что запер меня и больше я не смогу шевельнуть ни рукой, ни ногой. К счастью, снаружи осталось много людей, которые меня поддержат и вступятся за мое право остаться невиновным в этой скверной истории с Марианом. Вы не видели его?

— Нет, но слышала, что ему ничуть не лучше.

— Я пытался уговорить Венцеля пустить меня к нему. После пытался договориться с дознавателем. Мерзкий тип. И, кажется, он уже получил свое вознаграждение от того, кто все это устроил, — Альдор помолчал, глядя куда-то перед собой. — Я мог бы попытаться облегчить боль Мариана, залечить ожоги.

— Говорят, он не выживет. Слишком сильно обгорел, — я присела на край нар, чуть касаясь бедра Альдора коленом. И надо бы отодвинуться, но попросту было некуда, а чуть ослабевшие от волнения ноги едва не подрагивали.

— Если они не станут его лечить, то так и будет, — маг перевел взгляд на меня. — Я очень рад, что вы пришли. Признаться, опасался, что просто уедете, как только появится возможность.

— А вы, гляжу, все пытаетесь выдумать обо мне то, чего нет на самом деле? — я усмехнулась.

— Простите меня, — серьезно произнес Альдор. — Я не должен был так поступать. Должен был поверить вам.

Я покачала головой, опустив взгляд.

— Не скажу, что мне приятно было все это осознавать. И... чувствовать. Но теперь нам придется решать, что делать дальше. А у меня не так много времени на это.

— Как вы?

— Сейчас лучше, — я вновь посмотрела на него.

Неумолимая щетина уже тронула чернотой подбородок Альдора, возвращая ему более привычный вид. Белая рубашка еще оставалась чистой, он только распахнул ее на груди: в камере, несмотря на кажущуюся промозглость, было скорее все же душно. Альдор не выглядел загнанным или подавленным, как будто собственная судьба не слишком-то волновало его. Или его жизнь была ему дорога лишь потому, что нужно защитить брата. Он смотрел на меня ожидающе, вопросительно, и даже дышал осторожнее. Что хотел увидеть на моем лице? Обиду? Гнев?

Испытывай я эти чувства в полной мере, наверное, не пришла бы.

— Я хотел бы исправить.

— Это нельзя исправить. Наверное, только принять. Не думайте, что я не была к тому готова. Расстаться с невинностью так — в постели мага. Под действием руны. Но отчего-то мне хотелось верить, что вы — другой. А оказалось — нет?

— Йоланта. — он чуть качнулся ко мне. — Наверное, вы правы, я не слишком отличаюсь от других наделеных могуществом Хранителей паскуд. Которые не видят препятствий на пути к своим желаниям и целям. Да, наверное. Может, в чем-то я даже хуже других. Но сейчас мне жаль. Горько жаль, Йоли. И я хотел бы убедить вас, что все может быть по-другому.

— Сначала выберитесь и уберегите брата. К нему уже протянул руки Венцель, — я едва удержалась от того, чтобы дотронуться до Альдора. Да что же со мной такое? И веки жжет, сердце бьется так гулко. — Я пришла сюда не за вашими извинениями. Они не облегчат мне жизнь. Я хотела предупредить. Что без вас я так же слаба. И не смогу защитить Маркуша.

— Скоро приедет защитник семьи де ла Фиер. С ним вам будет легче. Но, если вы захотите, то все равно будете со мной, — Альдор сделал то, на что не решилась я: мягко обхватил пальцами мой локоть и скользнул чуть вверх. — Думаю, нет смысла говорить о том, что наша связь должна остаться фиктивной. Это уже не так. Это уже реальнее всего, что происходило со мной за последние годы. Если вы еще не передумали остаться на моей стороне и помочь Маркушу сохранить свободу от чужого посягательства, я прошу вас...

— Как теперь? — прервала я Альдора. — Как? Вы в темнице. В любой день может грянуть война, и тогда.