Я улыбнулась, пока не подтверждая ее предположений. Подошла ближе, и взгляд Виорелы вопросительно скользнул по кинжалу, что висел у меня на поясе. Пожалуй, это можно даже счесть за легкую угрозу. Но раз стражники не потребовали его снять, стало быть, в том нет ничего страшного.

— Да, я хотела попросить, офате де ла Круста. Мне очень нужно увидеться с Альдором. Но его высочество... не позволил, считая, что я этого, скажем так, не достойна. Но ведь я его невеста! Тому есть свидетели даже среди тех, кто приехал сюда на праздник.

— Который испорчен покушением на Мариана? — прервала меня девушка. Словно ледяной осколок в меня вонзила. — И возможно, это и правда случилось по вине де ла Фиера.

— Я уверена, что нет. Для убийства Мариана у Альдора не было причин. Все слухи о нашей ссоре, о том, что случилось перед тем, преувеличены. Более того, — я доверительно понизила голос, коротко покосившись на служанку, которая отошла в другой конец комнаты, — мы помирились с ним очень скоро... — я понадеялась, что по моему тону Виорела догадается, что я имею в виду. — Он был со мной в то время, когда совершилось нападение.

Судя по тому, как слегка порозовели щеки девушки, она поняла мой намек на нашу с Альдором близость. Вздохнула коротко, явно смутившись. Ну и хорошо, а нюансы знать ей вовсе не обязательно.

— Вы считаете, я могу устроить вашу с ним встречу?

— Хоть на мгновение. Хотя бы увидеть его, сказать пару слов, — невольно я начала говорить быстрее, осознавая, проникаясь тем, что гнала от себя весь этот день. — Вы здесь одна из самых влиятельных женщин. И больше мне не к кому обратиться. Даже хозяин, унбар Стан, не станет меня слушать.

Я уже готова была сделать что угодно, чтобы наконец склонить ее на свою сторону. Она явно колебалась, раздумывала, то и дело прикусывая губу. Как будто в ее голове тотчас начал зреть некий, пока неизвестный мне план. Она молчала, показалось, очень долго. Но наконец чуть встряхнула волосами, вновь поднимая на меня взгляд.

— Хорошо. Я попытаюсь вам помочь. Одна, конечно, не справлюсь. Но Овидио Стан — хороший друг моего старшего брата. Он знает меня с детства и, возможно, пойдет навстречу. Даже если лично вам помочь не сумел.

— Боюсь, здесь все решает его высочество.

Виорела покривила губами и даже чуть взмахнула рукой.

— Как бы то ни было, мы в доме Овидио. И даже принц здесь не может распоряжаться безгранично.

Да, пожалуй, нам повезло, что празднество проходило не в Пьятра Гри. Впрочем, тогда, возможно, Альдор и вовсе отказался бы ехать.

— Что мне нужно сделать? — я с силой сжала сложенные на коленях руки.

— Просто подождите. Еще немного, — улыбнулась Виорела. — Правду сказать, мне хочется вам помочь, офате. Я немного наблюдала за вами с Альдором во время того разговора. И я скорее готова поверить в искренность ваших с ним отношений и его желания взять вас в жены, чем во все сплетни, что гуляют о вас со вчерашнего дня.

Наверное, я глупо улыбнулась в ответ, настолько сильно охватило меня внезапное смятение от слов невесты принца. Неужели все, что я чувствовала к Альдору, так бросалось в глаза? Всем. Даже девушке, которая меня совсем не знает. Но ладно я. А Альдор? Но размышлять об этом, верно, сейчас было неподходящее время.

Пришлось согласиться на новое ожидание. Но сейчас гораздо более радостное: такую светлую надежду поселило во мне неожиданное дружелюбие Виорелы. Возможно, стоило бы поостеречься откровенничать с ней, но, еще раз обдумав наш с ней разговор, я нашла, что была вполне сдержана и не успела перегнуть палку.

Но мое нетерпение чуть померкло, когда вернулся Маркуш. Не злой, не раздосадованный — как можно было представить. Скорее задумчивый и озадаченный.

За окном ночь уже разливала черненое золото по небу, закат опалил края сонно плывущих облаков и начал гаснуть где-то за стеной Топул де Аур. Заученными, почти бездумными движениями я помогла Маркушу снять пояс — ему пора отдыхать. Слуга принес воды для умывания и исчез, как видение. Я не торопилась начинать разговор, признаться, опасаясь того, что услышу. Но вполне спокойный вид Маркуша вселял в меня некоторые надежды, что все окажется не так уж плохо.

— Вы виделись с Альдором? — все же не вытерпев долго, вцепилась я в него, поздно осознав, что он, наверное, не слишком расположен к разговору, раз не начал его сам.

— Пока не смог, — буркнул Маркуш. — Из Пьятра Гри приехал местный дознаватель. Сейчас кругом суета. Меня не пустили к Альдору.

Он свел черные брови и отчего-то тяжко вздохнул. Как будто его снова накрыло волной боли. Да и не удивительно после такого тяжелого дня. Маркуша не так утомляли нагрузки на тело, как переживания и тревоги. Тогда его силы колебались гораздо сильнее, а значит, становились опаснее для него же.

— Что принц сказал о вестях, которые принесли посыльные?

— Знаете, он отнесся к ним очень серьезно. Даже не стал выяснять, как и откуда они могли появиться у нас. В форт отправят нарочных, чтобы предупредить.

Я кивнула, поливая ему на руки из латунного кувшина, изящно изогнутая ручка которого невольно привлекла мое рассеянное внимание. Маркуш ополоснулся и направился к постели.

— Что же Натан? — я задернула на окне занавески, чуть задержалась, глядя на пустой подъездной двор.

— Думаю, вы правы насчет него. Но нам мало предполагать. Нужны доказательства. И еще неизвестно, кому их предоставлять после. Они с Венцелем вполне могут быть заодно. А может, и нет.

Тут я вынуждена была с ним согласиться. Ситуация — хуже не придумаешь. Хитросплетения интриг оказались настолько запутанными, что некоторые связи и соприкосновения мотивов приближенных к Короне людей совершенно невозможно было отследить.

Маркуш, едва лег, тут же начал засыпать. Я только принялась за чтение начатой еще в Анделналте книги по управлению магическими потоками Хранителей, как он громко засопел — и пришлось отложить фолиант в сторону. Сосредоточиться на нем у меня тоже не получалось.

Я тихо вышла из комнаты Маркуша - ровно для того, чтобы едва не нос к носу столкнуться со служанкой, которую сегодня уже видела в покоях Виорелы. Она даже не стала проходить дальше. Остановила меня и передала просьбу вновь явиться к невесте принца. Позабыв о собственной усталости, я тут же поспешила за девушкой.

Виорела встретила меня собранная, готовая, кажется, выходить из комнаты тут же. Она только накинула на голову платок и кивком позвала меня за собой. Мы прошли до кабинета Овидио Стана. Хозяин ждал внутри: какой-то застиранный с утра, словно все переживания и неприятные разговоры стерли с него часть краски.

— Это не слишком четное дело, офате, — буркнул он, едва на меня посмотрев. — Но я считаю, что увидеться с Альдором вы все же имеете право, что бы ни говорил Венцель. по понятным причинам я вынужден был сегодня молчать больше, чем хотелось. Этот мужчина проводит вас в темницы. Держитесь его и делайте что он вам говорит. Также он проводит вас обратно. У вас не будет много времени. Пока идет смена стражи. Только повидаться!