– Уверяю вас, это не плод фантазии, не романтическиебредни. Это бесстрастный факт. В деревне, знаете ли, такие новости расходятсябыстро, хотя в богатые особняки, – добавила она, – добираются несразу.

– Ну что ж… – Джейсон Радд попытался выигратьвремя, не зная, что сказать, потом понял – разговор неизбежен. – Так чтовы от меня хотите, мисс Марпл?

– Если не возражаете, я хотела бы встать у вершинылестницы, именно там, где вы с женой принимали гостей в тот злосчастный день.

Он с сомнением взглянул на нее. Еще одна искательницасенсаций? Но нет, лицо мисс Марпл было строгим и даже суровым.

– Пожалуйста, – сказал он, – если вам угодно.Идемте.

Он провел ее к лестнице и остановился в большой нише у ееверхнего основания.

– Вы здесь так много переделали со временБэнтри, – заметила мисс Марпл. – Мне нравится. Так, посмотрим. Столы,наверное, стояли там, а вы с женой…

– Жена стояла здесь, – Джейсон Радд указалместо. – Гости поднимались по лестнице, она здоровалась с ними ипереправляла их ко мне.

– Здесь, – повторила мисс Марпл.

Сделав несколько шагов, она встала туда, где в день приемастояла Марина Грегг. На минуту замерла. Джейсон Радд наблюдал за ней.Интересно, что у нее на уме? Она чуть подняла правую руку, как бы здороваясь,взглянула на лестницу – кто там еще поднимается? Потом посмотрела прямо передсобой. На стене посредине лестницы висела большая картина, копия кого-то изстарых итальянских мастеров. По обе ее стороны были узкие окна, одно выходило всад, другое позволяло видеть край конюшни и флюгер. Но внимание мисс Марплпривлекли не окна. Взгляд ее был устремлен на саму картину. Наконец мисс Марплзаговорила:

– Конечно же, первое впечатление – всегда самое верное.Миссис Бэнтри сказала мне, что ваша жена смотрела на картину, смотрела«застывшим взглядом». Мадонна… пышные красно-синие одеяния… голова чутьоткинута, на руках держит младенца и смеется, глядя на него. «Смеющаясямадонна» Беллини. Религиозная картина, но она же воспевает и счастливоематеринство. Согласны, мистер Радд?

– Пожалуй.

– Теперь мне ясно, – произнесла мисс Марпл. –Да, ясно. И ведь все так просто, да? – Она посмотрела на Джейсона Радда.

– Просто?

– Мне кажется, вы знаете, насколько все просто.

Внизу затрезвонил колокольчик.

– Боюсь, – сказал Джейсон Радд, – я не совсемвас понимаю. – Он посмотрел вдоль лестницы.

Снизу послышались голоса.

– Этот голос я знаю, – оживилась миссМарпл. – Инспектор Крэддок, да?

– Похоже, это он.

– Он тоже хочет вас видеть. Ничего, если он к намприсоединится?

– Лично я ничего не имею против. Не знаю, согласится лион…

– Думаю, согласится, – сказала мисс Марпл. –Ведь откладывать дальше некуда. Пора окончательно разобраться, как всепроизошло.

– Кажется, вы сказали, что все очень просто, –напомнил Джейсон Радд.

– Так просто и очевидно, – подтвердила миссМарпл, – что никто ничего не заметил.

В эту минуту на лестнице появился стареющий дворецкий.

– Вас хочет видеть инспектор Крэддок, сэр, –объявил он.

– Скажите, что мы его ждем, – попросил ДжейсонРадд.

Дворецкий снова исчез, и вскоре по лестнице поднялся ДермотКрэддок.

– Вы! – обратился он к мисс Марпл. – Как высюда попали?

– Приехала «в Инче», – сообщила мисс Марпл,приведя всех в смущение, как случалось всегда после этой реплики.

Стоя чуть сзади нее, Джейсон Радд с вопросительнымвыражением лица постучал пальцем по лбу. Дермот Крэддок покачал головой.

– Я как раз говорила мистеру Радду, – продолжаламисс Марпл, – …только надо подождать, пока уйдет дворецкий…

Дермот Крэддок быстро взглянул вниз.

– Все в порядке, – сказал он. – Дворецкий насне слышит. За это отвечает сержант Тиддлер.

– Ну что ж, – успокоилась мисс Марпл. – Мы,разумеется, могли бы пойти и в комнату, но лучше поговорить прямо здесь. Мынаходимся в том самом месте, где все произошло, и понять случившееся будетгораздо легче.

– Вы говорите, – уточнил Джейсон Радд, – одне, когда отравили Хитер Бэдкок?

– Да, – подтвердила мисс Марпл, – и яповторяю – все очень просто, если правильно посмотреть на происшедшее. Не будьХитер Бэдкок такой, какая она есть, ничего бы не случилось. Собственно, с нейобязательно должно было случиться нечто подобное – это было неизбежно.

– Я не понимаю, что вы хотите сказать, – вставилДжейсон Радд. – Совершенно не понимаю.

– Конечно, кое-что требуется объяснить. Дело вот в чем.Когда моя подруга миссис Бэнтри описала мне разыгравшуюся тут сцену, онапроцитировала поэму, которую я очень любила в отроческие годы. Это поэма милогомоему сердцу лорда Теннисона «Леди из Шалотта».

Мисс Марпл чуть возвысила голос:

На паутине взмыл паук,

И в трещинах зеркальный круг.

Вскричав: «Злой рок!» – застыла вдруг

Леди из Шалотта.

Именно это увидела миссис Бэнтри – по крайней мере, ей такпоказалось, – хотя она чуть извратила цитату и сказала «судьба» вместо«злой рок» – может быть, в данных обстоятельствах это слово точнее. Она видела,как ваша жена разговаривала с Хитер Бэдкок, слышала, как Хитер Бэдкокпересказывает вашей жене свою историю, и вдруг на лице вашей жены появился такойвзгляд, будто ей явилась ее судьба.

– По-моему, мы это уже достаточно обсуждали, –заметил Джейсон Радд.

– Да, но придется обсудить еще раз, – сказала миссМарпл. – Именно такой взгляд был на лице вашей жены, и смотрела она вовсене на Хитер Бэдкок, а на эту картину. А там, как мы видим, изображенасмеющаяся, счастливая мать, которая держит на руках счастливого младенца.Ошибка заключалась в том, что взгляд Марины Грегг был неправильно истолкован.Со своей судьбой встретилась не она, а Хитер Бэдкок. Хитер была обречена с тойсамой минуты, когда начала говорить и хвастаться встречей в прошлом.

– Нельзя ли пояснее? – попросил Дермот Крэддок.

Мисс Марпл повернулась к нему:

– Можно, можно. Есть нечто, вам совершенно неизвестное.Оно и понятно, потому что никто не поведал вам, что же именно сказала ХитерБэдкок.