– Я? Ничего. – Хохотнул тот, замявшись на пороге. – И все-таки я был прав. – Подмигнул собеседник с коварной и самодовольной ухмылкой.

– В чем? – Выгнула я бровь с интригой во взгляде.

– Ты меня хочешь. – Посылая надменный оскал, Эйден мигом покинул комнату, не дав мне съязвить в ответ.

Я несколько минут стояла и смотрела на место, где недавно стоял Вайлд и обдумывала его слова. Его нахальная манера общения забавляла и была интригующей. Позже я шумно оперлась на туалетный столик и положила на стол локоть правой руки. Прикрывая глаза ладонью и качая головой, я расплылась в улыбке, понимая, что тогда на охоте ветка была не причем.

⸸ Глава 17⸸

Пары кружат в ритме танца,

Маски их скрывают лик.

За нарядами гостей

Не узришь гнилой души.

Роскошь бала тмит глаза,

Голос сердца заглушит.

Не на своем ты месте дева,

Час придет, и ты сбежишь.

Рейчел

В предвкушении бала я сильно нервничала и ерзала на стуле, пока горничная завивала мне легкую волну прядь за прядью. Мои серебристые волосы заметно отрасли за месяц, проведенный в Резиденции Семи Грехов, что весьма меня удивляло. Локоны были чуть ниже плеча, привычная ровная длина доставала до трех четвертей руки. Мне недоставало родного темно-карамельного цвета волос, скучала по былому сиянию орехового оттенка, но с этим ничего нельзя было поделать. Жемчужный цвет был для меня в новинку, а Юджин видел красивую необычность в моем новом образе.

Дарвуд в последние подготовительные дни проговаривал мои действия, движения, мимику и манеру общения. Больно сильно он был помешан на идеализации и контроле, любил, когда все шло четко по плану. Его лекции о возможных ситуациях и провокациях я выучила, как будто наизусть. Удивительно сколько вариаций событий Юджин продумал наперед, я даже не догадывалась о такой тонкости мышления Греха Гордости. Так же Дарвуд предупредил, что только мы с Дженни будем приглашенными гостями из человеческой расы, как он выразился. Семь основных первородных грехов порождают более мелких, которые не имеют сил, а лишь помогают искушать человеческую душу. В общем, первородные грехи созданы для того, чтобы править и управлять низшей нечистью. Весьма вовремя он опомнился и сказал мне такую мелочь, казалось бы, невзначай, словно, это была простая формальность. Хотя бы теперь я понимала всю полноту и масштаб проблемы, и почему для него был важен этот день. Своего рода демонстрация силы и превосходства над остальными. Дарвуд хотел, чтобы остальные признали его как своего рода короля среди грехов, видели в нем непоколебимого лидера и могучего правителя, боялись пойти против него. Важны, как остальные шесть грехов, так и второстепенные. Юджину нужен был результат авторитета, и любая мелочь, мешающая нужному восприятию, должна снизойти до минимума или быть ликвидированной. Я частью его силы, и наш союз должен был превосходно презентовать себя, как одно несокрушимое целое, пойдя против которого, предателей ждала очевидная кара. Это лишь спектакль, как сказал Дарвуд, и на наши истинные взаимоотношения он никак не отразится. Моя роль высокомерной стервы, хоть меня и не радовала, но это была лишь маска на один вечер, которую я примерю, а после сниму, как ни в чем не бывало. Главное – убедить зрителей в обратном, посеять мысль о правдоподобности, а остальное лишь фарс и декорации. Но об этом будем знать лишь мы вдвоем, мнения остальных должны сформироваться из представления, что собирался устроить Дарвуд. Линдсей не в счет …

Весь ажиотаж задумывался начаться в первом акте, когда начнут пребывать первые приглашенные, где у ворот будет встречать их Дарий. Вся прислуга тоже были люди, ну а мы с Дженни единственные представители человечности среди гостей Бала Семи Грехов.

Честь для нас, будь она не ладна.

Как и было обговорено, я создала на заказ три маски – для себя, Юджина и Линдсея. У Греха Лени была простая театральная маска белого цвета, закрывающая верхнюю часть лица. Парень не захотел предпочтенные мной идеи, и мы сошлись на обычной форме аксессуара с россыпью черных камней у краев маски, создавая блестящую угольную пыль на белоснежной поверхности. Минимализм, но выглядело очень красиво и необычно. Сам Лин подготовил одежду под цвет оформления маски – белый костюм, а на концах конечностей черное амбре.

Ну, как подготовил, просто сообщил Дарию план заказа.

Для Стоуна даже разговоры приравниваются к высшей степени трудоголизма.

Для Юджина было сложнее определиться с эскизом маски. На него я потратила больше всего времени, сил и идей, чем на остальные аксессуары. В итоге, долго обсуждая, мы соединили наши общие идеи, и получилось лучше, чем могла себе представить. Юджин планировал надеть атласный, черный костюм с жилетом, что на один тон светлее, с серой рубашкой. Поэтому маска была под стать его образу, закрывая верхнюю половину лика. Наружный материал был из черного бархата, расшитый тонким золотым орнаментом в форме корон и скипетров. Камни по краям маски напоминали те, что были у меня на метке ренегата в том же положении, только они были настоящие. Я обомлела, когда держала маску в руках, она была довольно весомой. Поэтому не зря перестраховалась и сделала на эскизе держатель к ней. Красота и изящество требовало жертв, поэтому Дарвуду придется время от времени держать согнутый локоть, но он это уже его трудности, я предупреждала.

Касаемо своего декора, то тут мудрить не стала. Маска была прозрачная из тонко-переплетенных металлических веток терновника, образуя тем самым сеточную основу, придавала загадку и утонченный изыск. Однако Дарвуд и сюда вмешался, говоря о чрезмерной простоте. Поэтому теперь маску украшали камни ониксов, разной формы, и она приобрела искристость с редким блеском. С неким удивлением была даже ему благодарна за корректировки Греха Гордости. Ведь он тем самым усовершенствовал мой образ, выражая свою заинтересованность моим внешним видом. Польстило, что еще сказать.

Как девушка закончила с моей прической, то перешла к макияжу лица. На веки мне нанесли легкие серебряные тени окантованные черным дымом. Румяна цвета нежного персика легли на мои щеки, придавая натуральность происхождения. Помада цвета спелой сливы выделялась на бледном лице, делая акцент на губах. На ногти рук нанесли прозрачную глянцевую жидкость, от чего те поблескивали при попадании света. Я не знала, какой наряд приготовил мне Юджин, поэтому этот момент тоже не оставлял меня в покое.

Сказал сюрприз.

В виду последних событий, я не очень любила внезапности. Я думала, одежда будет тех же темных тонов, что предпочел себе Дарвуд, но когда слуга занес платье в мою комнату, удивление отражалось во всей мимике лица. Платье, как я и предполагала, было в пол с завышенными разрезами по сторонам бедер. Однотонное изумрудное платье из атласной материи на тонких бретельках и треугольным вырезом выглядело просто восхитительно. Вдобавок в комплекте к наряду мне принесли небольшую накидку на плечи из песца и высокие белые туфли, которые были почти незаметны на ноге. Примерив на себя весь комплект, я не узнала девушку в отражении. Я подошла к себе в зеркале и коснулась стекла.

– Кто же ты такая? –  Шепотом спросила саму себя, едва прикасаясь к стеклу.

– Рейчел Хэйзи, насколько я знаю. –  В отражении я увидела стоящего Юджина, который оперся боком на каркас открытой двери, сложа руки крест-накрест, как и ноги.

Улыбка коснулась его лица, от чего появились ямочки у уголков губ. С прищуром он оглядел меня с ног до головы и обратно, одобрительно кивая. Казалось, парень не упускал ни единой мелочи, от чего ощущалось, что стояла как обнаженная. Непроизвольно я обхватила себя за локти и развернулась к нему лицом, чтобы лично посмотреть в разноцветные глаза парня без посредников.

– Точнее Рейчел Дарвуд на сегодняшний вечер. –  Поднял надменно бровь Юджин, специально проверяя