– Раз ты одалживаешь мне свою фамилию, то воспользуюсь случаем. –  Ехидно улыбнулась в ответ, прекрасно зная, что тем самым парень хотел смутить.

– Ты подружишься с Каспером Фоленом, алчная женщина. –  Наигранно закатил глаза блондин и подал мне руку. –  Спектакль начинается. –  Кивком он пригласил меня на выход.

– Без главных актеров, не начнется. –  Приняла его жест, накрыв своей ладонью в реверансе.

– Что правда, то правда. –  Пожал плечами Юджин с ухмылкой на лице. –  Прошу. –  Он указал на дверной проем, за пределами которого я в буквальном и переносном смысле должна буду одеть маску.

Я лишь серьезно кивнула, хотя в глазах играли искорки тревоги и переживаний. Шумно выдохнув,  сделала шаг в сторону дверного проема. Но Дарвуд придержал меня, как будто обдумывал слова, что хотел сказать напоследок. Парень поджал губы, потом растянув те в тонкую линию, и сделал каменное выражение лица.

– Знай, не ты одна надеваешь маску. –  Начал тот, смотря на носки туфель. –  Чтобы не произошло, держи себя в руках. –  Он пронзительно заглянул в мои глаза, преподнося тыльную сторону ладони к своим губам. – Если что-то пойдет не так, ищи меня взглядом и слушай мой голос по связующим нитям. –  Опустив руку, парень коснулся своим лбом моего, закрыв глаза, и выдохнул так же шумно, как и я.

Потом Юджин отстранился, не смотря на меня, и повел нас на адское представление.

Перед входом в праздничный холл, слуга поочередно выдал заранее изготовленные мною маски для нашей пары. Закрепив на себе аксессуары, перед нами распахнулись высокие мощные воротные ставни с отчетливым звуком открывающегося дверного замка. От праздничной атмосферы Бала перехватывало дух. Перед моим взором открылась сказочная картина, где во всем пространстве огромного зала доносились звучащие ноты рояля, скрипки и прочей музыкальной атрибутики, создавая головокружительную музыку вальса, под которую уже вовсю кружились красивые пары в масках. Представлялось, что все они были профессионалами в танцевальном ремесле, так как их движения были настолько грациозными, плавными, будто отточенные годами. Я старалась совладать со своими эмоциями и впечатлением, чтобы моя нижняя челюсть не упала на бежевый сверкающий мрамор. Колонны темного шоколада, вписывались в кофейные тона стен зала и были вымощены из того же материала, что и пол, поблескивая при падении лучей света от люстры. Они поддерживали зеркальный потолок, в котором отражалось все празднество. Канделябры со свечами были расставлены на каждом фуршетном столе, придавая приглушенные тона в остальных частях зала. Весь банкетный зал был украшен привычными нарциссами, чей легкий аромат и шлейф витал по всему залу ненавязчивыми нотками. На столах рядом с цветами стояли угощения и высокие зауженные бокалы на тонкой ножке, наполненные пузырящейся светлой жидкостью. Юджин предупредил, чтобы я даже не дышала в эту сторону, а мне не сильно и хотелось.

Сам бы лучше держался подальше от алкоголя!

С каждым шагом дрожь все больше пробирала тело, от чего оно покрывалось пульсирующими мурашками. Я шла под стать Дарвуду. Медленно и плавно передвигалась под руку с ним с высоко поднятой головой и каменным, даже высокомерным, видом лица. Увидев себя в отражении колонны, что проскользнула рядом, когда мы держали путь к танцующей массе гостей, то я ужаснулась образу. Но это именно тот вид, что был необходим. Поэтому выкинула посторонние мысли и после шагала с пустой головой, ни о чем не думая. Как только появление нашей пары стало заметно, музыка резко прервалась, кружащиеся гости замерли в своих движениях, принимая позу солдат, опуская руки по швам с аристократичной осанкой. Едва кивнул мой спутник, как армия, что стояла перед ним в лице женщин опустилась в реверансе, а мужская половина одну руку убрала за спину, а другую согнула в локтях впереди и по пояс склонила головы. Щелкнув Дарвуд пальцами, как пары вновь принялись кружиться в звуках музыки, а инструменты снова начали наполнять зал своей завораживающей мелодией. Такого я точно не ожидала, но не показала виду, все это выглядело как отрепетированный акт. Прелюдии и не более, хотя было впечатляюще для такой, как я.

Действительно спектакль.

У главной стены, что была в конце зала, стояло два трона, вымощенных из металла, напоминающее золото.

Не удивлюсь, если это оно и было!

Чтобы пройти к возвышенности, где стояли наши сиденья на ближайший вечер, нужно было пересечь весь банкетный зал. Думаю, за это время все могли рассмотреть меня с Юджином со всех сторон, пока те были заняты танцевальными делами. Гости этого и не показывали, но я чувствовала на себе взгляды всех и сразу. Было не по себе, но приходилось делать вид, что так и было надо, как будто это в порядке вещей. Юджин шел гордой походкой рядом со мной, но было ощущение, что он сам по себе. Я натянула маску безразличия, успокаивая себя, что потом мы сможем обсудить все случившееся сегодня.

Разговор неизбежен. Надо потерпеть.

Мы в такой обстановке заняли свои места на тронах, сиденье Юджина было на ступень выше чем мое.

Удивительно? Не думаю!

Теперь моему взору открывался полный обзор мероприятия, запросто могла рассмотреть происходящее с вышки ступенек. Действительно, вид был потрясающий, но больше меня впечатлила застекленная стена слева от меня, что открывала вид на небольшую площадку с пейзажем плакучих ив. Справа сидел Юджин, и с его стороны открывался вид на балкон, ведущий на небольшую террасу, завешанную шоколадно-матовой шторой из плотного материала. Хотелось сбежать на этот балкон и спокойно с облегчением вздохнуть, зашторив прозрачную перегородку. Кажется, у меня начинали болеть мышцы лица от постоянного напряжения. Я вкушала в себя всю обстановку бала, не подозревая, что что-то могло испортить такой восхитительный вечер. И пока все шло по плану.

Через несколько минут …

Специальные двери парадного входа, откуда должны были показаться только Грешная Элита, отворились. В зал зашел скучающий Тодд Блэк, который сразу бросил взгляд в нашу сторону. Юджин напрягся, но не внешне, а внутренне, как почувствовала по связующим струнам наших душ. Тодд пришел в сопровождении девушки в алом классическом брючном костюме со смольным каре, которое доходило до плеч. Над левой частью воротника пиджака молодой особы искрилась брошь букета нарцисса. Волосы незнакомки были острижены и укорочены на затылке, а потом постепенно набирали длину ближе к лицу. У этой Леди были черные, как ночь зрачки, что мгновенно вызвало неприязнь к ней. Алого цвета помада в тон одежды девушки изогнулась в кривую линию, от чего один уголок рта опустился вниз. Недовольное цоканье красных каблуков лишь придавало агрессию девушке.

«– Минди». – Лишь коротко бросил Дарвуд мне по нашей связи холодным тоном.

Тодд, убедившись, что мы его заметили, отвесил театральный поклон и растворился в танцующей массе. Минди Дарвуд в сопровождении несомненно добавила изюминку в эффектное появление Греха Зависти. Хотя Юджина, наверно, очень настораживало появление сестры под руку с его главной проблемой к авторитету среди грехов.

Следующими появился Линдсей с девушкой, которая была маленького роста.

«– Долорес?» –  Я шепнула Юджину по  каналу нитей, будто нас могли услышать посторонние.

«– Именно. Осторожно. Она читает мысли. Помни о блоке». –  Напомнил Юджин с безэмоциональным лицом, хотя на самом деле волновался не меньше меня. «– Я никому не доверяю, даже если из субъекта сочится преданность».

Девчонка была на вид безобидная. Ей от силы было лет шестнадцать. С шедшим рядом Линдсеем, который нацепил белую шляпу, придающей ему еще больше высоты, она походила на маленького ребенка в полтора метра роста. Родство с братом выдавали вьющиеся рыжие локоны, длиной почти как мои. На ее левом глазу была черная повязка, скрывающая один глаз. Была ли это маска или