степям мимо кочевников опасно. Те как раз в те годы оседлали большие пространства в этой стороне. А торговать через них было накладно и ненадежно.

Дорогу к Туле искатели не нашли, лиха хлебнули, но вот ушедший под землю чужой город нашли. Правда, уже их силы были на исходе, как и не оказалось нужного оборудования. Да и вернулись они в неудачное время. В те годы как раз началась перекройка политического поля Великой реки, после которой сформировались нынешние волости. Их доклад, казалось канул в лету и лишь намного позже обрел свежих читателей.

Новость откровенно воодушевляла. Слухи о чужих городах, что попали в несчастливое время и в неудачное место ходили в народе издавна. Массовое попадание людей в этот мир зачастую сопровождалось большими трагедиями. Нет, далеко не всегда люди валились в ужасающие места, как получилось с семьей Наины. Но не все новые земли оказывались годными для проживания, а кое-куда тихой сапой через разломы «Сфер» проникала нежить или народы, владеющие чарами. Так некогда появился Синий лес, а поселки коммунаров ушли в небытие.

Поэтому в первые годы после попадания массы новоиспеченных жителей перемещались по просторам нового для них мира, подыскивая подходящие места для жизни поудобней и безопасней. Так поступили коммунары, баратынцы, а позднее попавшие сюда массово потомки Русланда. Да и даже сейчас переселение народов до конца не было закончено. Просто не проходило так бурно и трагично, как в те годы.

Так уж устроен человек — ищет где лучше или вольней. Хвала богам, последние бурные события, связанные с очередным поворотом волховских «Сфер» случились почти десять лет назад. Я наблюдал их катастрофические последствия во время своего путешествия после выезда из Синего леса, когда старая дорога оборвалась в неизвестную котловину. Это прямые последствия крайних перемен. Но за прошедшие после происшествия годы люди нашли обходные пути, по которым я и добрался к Вортюге.

Повезло!

В последний день «Могуч» еле крался по реке. Керзач в этих местах богат отмелями. Похоже, что река постепенно мелеет и зарастает. Можно ли будет по ней проехать через несколько лет, неизвестно. Это частенько бывает в тех проклятых местах, где встретились материальные массы разных миров. Вот и тут холмистые земли пришлых городов жадно проглатывались здешними ненасытными болотами. Но эти появившиеся на поверхности возвышенности уже откровенно радовали нас. Значит, мы на верном пути!

Впереди постоянно шли два челна, матросы замеряли глубину, указывая затем дальнейший путь для кормчего. Боровит не сходил с мостика, рядом с ним постоянно стоял и Богучар. Оба опытных морских волка были, как никогда серьёзны. Егеры хоть и не ждали здесь опасности, но службу тащили исправно. Мы все также несли наряды и внимательно всматривались в стороны. Мало ли что…

Наше командование тем временем обсуждало методы поисковой работы. Мой опыт с Чудником был признан удачным. Нечто похожее удалось повторить с Яромиром. У каждого имелся некий дар, который мне удавалось временно усилить. Так что мы могли организовать три поисковых бригады. Что откровенно радовало Светозара.

— Нам то-то угрожает? — решил поставить все точки на «И» я. Мы уже могли откровенно разговаривать с командиром ватаги.

— Здесь вряд ли, — отмахнулся Светозар, но потом бросил в мою сторону задумчивый взгляд. Видимо, решив, что обратного хода нет, он ответил более откровенно. — Если мы найдем нечто ценное, то надо успеть пригнать сюда караван и вывести сразу все. Другого шанса не будет. Потому я и тороплюсь.

— Ого!

Я и не задумывался о громадье замыслов. Это же кого они привлекли союзником для такого грандиозного события? Мое уважение к кланам егерей резко возросло.

— Вот так вот. Вышли мы вовремя, еще все лето впереди. Если что, успеем собрать все ватаги и союзников. Зато обеспечим себя надолго!

Я бросаю задумчивый взгляд в сторону командира. Что-то он не договаривает. Полезли в высшую лигу? Вот и из Портюги перебрались в поселок при ГЭС. У них там теперь большое поместье. И какое место в их сообществе указано мне? Но на рожон перед вожаком не лезу. Слишком уж много неизвестных в уравнении. А мне остро нужны друзья и союзники. Если поднимутся егеры, то и мое положение в Вортюге резко улучшится. Или придется сей же год переезжать.

Так что не будем торопить события! В этот же вечер на горизонте показались три холма, один из тех ключевых признаков, что искомый город совсем рядом. Боровит каким-то чудом прорвался на пару верст вперед и нашел относительно крепкий берег для стоянки. Разворачивали ошкуй с помощью стругов и челнов, зато встали аккуратно. Я в числе первых спустился на берег и поднялся на один из холмиков, жадно вдыхая запах здешних трав. Прислушался к ощущениям, включив на полную мощь «Радар». Жизнь есть, но немного и это вовсе не люди.

— Маленькие зверушки и больше ничего.

Стоявшие рядом со мной егеры радостно выдохнули. На берегу тут же застучали топоры и заскрипели лебедки. Экипаж начал возводить нормальную деревянную пристань. Доставались запасённые материалы, рубились дерева, завизжали пилы. Все надеялись на богатую добычу. Из трюма на крепких тросах начали доставать приемистую самоходную повозку. Нечто вроде маленького трактора, который мог везти несколько тележек. Туда складывали инструменты для поисковых партий, снаряжение и припасы. Завтра с рассветом выступаем к городу.

Светозар прошел с бойцами вперед, грамотно расставив на ночь посты. Кто-то удачливый уже успел подстрелить из дробовика большую птицу, похожую на дрофу, на ту сторону реки отправили охотничью партию. Всем хотелось свежего мяса. В пути приходилось питаться рыбой, крупами и копченостями.

— А где сам город?

— Между тех двух холмов. Только они на рисунке были выше, — светловолосый крепыш поднес к глазам бинокль и радостно выдохнул. Затем передал оптику мне.

У меня задрожали руки. Ведь в первый раз в новом мире я припадаю к настоящей тайне. Судя по отношению к поискам среди людей более опытных, такие грандиозные находки очень редки. В мареве дымки или наступающего тумана, подсвеченного красным светом заходящего солнца, стали заметны абрисы городских построек. Частью разрушенные, оплывшие от воздействия климата, но они устояли в борьбе с безжалостным временем. А город был немал. Вся равнина в развалинах. Вот и улицы виднеются, какие-то башни и основательные, похожие на промышленные постройки из бетона и кирпича.

Светозар обернулся ко мне:

— Откуда поиск начнем?

— Глянем с утра по хорошему свету. Я бы как следует покопался в центре города. А затем вон в том квартале. Очень уж там богатые здания. А где богачество, там и искать есть чего. Но сначала надо найти подступы в те районы.

Командир егерей внимательно меня выслушал и молча кивнул. Что мной руководило, я и сам не знал, но ощущал, что