что после находок настоящих сокровищ мы стали работать спустя рукава и размышлять лишь о том, как потратить свалившиеся богатства, то вы жестоко ошибаетесь. Ну, во-первых, сюда прибыла совсем не та порода людей. Егеры точно ведают, что может произойти в каждую минуту бытия. При всей своей браваде они предельно осторожны и готовы вкалывать по-черному. Так что работы в граде продолжались даже ночью. Изготовление примитивных факелов и использование керосиновых ламп для этих людей не внове. Пока одни кемарили прямо на местах поисков, другие вкалывали. Лето — это сезон дальней охоты. Как потопаешь, так и полопаешь.

Во-вторых, при всем удальстве и казачестве в среде охочих людей сложилась предельно жесткая походная дисциплина. Мы находились на фронтире человеческого мира. На острие событий, поэтому общее преобладало над частным. Ты, конечно, мог попросить небольшую поблажку по болезни или незнанию. Но каждый твой косяк вбивал гвоздь в гроб дальнейшего сотрудничества с командой. Кому нужны излишне своевольные товарищи?

Я же вплотную входил в мир предельно суровых и одновременно добродушных людей. И как ни странно, не видел в этих качествах ничего мешающего друг другу. Потому что в первую очередь мы были людьми. Дальше нас могли находиться жестокие и равнодушные к нам чужаки, а также клятая нежить. Но внутри команды царил дух товарищества. Не сопли и нюни, а крепкий мужской дух настоящего боевого братства.

«Положить живот за други своя!»

Два дня Светозар с частью команды тщательно обыскивал здание банка. После главного хранилища ценных находок почти не было, нашего атамана интересовали деловые бумаги, которые могли рассказать больше о старом граде. И они нашлись. Правда, прочитать их никто не смог. Поэтому их аккуратно упаковали в специальные деревянные ящички, обитые внутри вощеной бумагой. В городах хватает умников, что занимаются древними текстами, а зимы длинные.

Меня же на второй день с самого утра дернул к себе Чудник. Места были болотистыми, и нам уже начал досаждать невыносимый гнус. Без дымного костра не усидеть на месте. Во время многочисленных экспедиций прошлой жизни я уже привык к комарам и прочей мошкары, но все равно здешний гнус здорово мешал работать. Особенно досаждала мелкая мошка, от укуса которой на коже оставались волдыри.

Потому мы с рассветом сели с волхвом в челн и переехали на другой берег под прикрытием двух матросов. Некоторое время наш знахарь ходил вдоль болотистого берега и затем радостно указал на странное растение с мясистыми как у алоэ листьями.

— Шикора, лучшее средство от гнуса. Оно не везде растет. Надевай перчатки и собирай самые толстые листочки. А я пока поищу корни рогоза. Он отлично помогает после укусов.

К полдню мошки меня здорово покусали, но матросы исправно забирали один мешок травы за другим. Чудник также вернулся с небольшим мешочком и с довольным видом уселся на скамью челна. На берегу мы разожгли костер, на который был поставлен огромный медный котел.

— Тебе надо учиться, Перунец, потому внимательно смотри. Мы здесь ни на один день и без мази нам не обойтись.

Я поглядел на приготовления нашего знахаря и согласился с ним. Ведь в каком-нибудь дальнем походе я могу оказаться один, и лишние знания не помешают. А гнуса днем стало столько, что он реально стал помехой. Все матросы, несмотря на жару, замотались в тряпки, оставив свободными лишь глаза. Затем около лодьи по ветру разожгли несколько чадящих костерков. Неужели тут еще не придумали антимоскитные намордники?

Затем с помощью приспособления, здорово смахивающего на мясорубку, я перетер жирную траву в противную зеленую массу и бросил все в закипевшую воду котла.

— Главное — постоянно мешать!

Чудник передал мне палку мешалку и занялся перетиранием корней рогоза. В итоге за час мы получили зеленую пахучую мазь, которая оказалась на редкость эффективной. Я, как помазал ею открытые части лица и уши, так до вечера ходил спокойно. Жижица от корешков помогла снять зуд.

Волхв остался на берегу готовить снадобья и следить за ранеными в схватке с татями людьми. Я же, наконец, смог с освободившемся после охоты Радеем пойти в город. Дорога до лагеря уже была очищена от торчавших наружу корней и стволов полусгнивших деревьев. Оказалось, что на мини-трактор можно было прицепить отвал и даже подобие манипулятора. Не знаю, сколько этот механизм стоил гривен, но для дальнего похода оказался незаменим. Сейчас он беспрестанно курсировал между объектами и пристанью, везя разом две тележки.

В лагере почти никого не оказалось. Лишь пара палубных жарила к ужину дичь и с огромным облегчением приняла у нас банку с мазью. Я выпил сряду несколько кружек цая, хорошенько подкрепился разваристой кашей и дождался Яромира с Пересветом. Они также спешно намазались зеленкой и стали выглядеть как дикари из детских фильмов. Затем мы, наконец, выступили.

— Вы нашли подходящую тропу?

— Да, там Любодар нас поджидает, — Яромир бросил в мою сторону заинтересованный взгляд. — Ты справишься один?

Я немного помолчал, прислушиваясь к себе.

— Думаю, что да. Если понадобится твоя помощь, то она сработает без моего участия.

— Вот как?

— Мы уже связаны единой нитью, — объяснять, что такое автоматика не хотелось, и я поспешил задать вопрос. — Где Белояр и Красибор?

— Ушли с Данияром к тому пирамидальному холму. Ты же просил составить свиток.

— Хорошо. Если не успеем все сейчас, то пригодиться на будущее.

Яромир нахмурился, но промолчал. Он хоть и имел право голоса, но окончательное решение принимал глава ватаги. Вчера было заявлено, что максимум через четыре дня мы должны уходить. С чем это связано, нам не объяснили. Думаю, дело в большой политике. Даже не представляю, сколько пришлось дернуть ниточек, чтобы организовать такой масштабный поиск. То-то Светозар сам лично сопровождал меня на Правёж. Это хорошо, что он не знает всю правду!

Да и я никогда её никому не скажу. Уже обговорил все нюансы будущих отношений с Наиной. За это она обещала мне полное содействие со стороны Обители. Так что Отцы города держитесь! Эх, лезу я не в ту степь. Но что поделать. Все-таки это именно я избранник Царицы.

Вас когда-нибудь любило растение? Вот и мне не смешно. Одно дело Улада. Хорошая и приятная, но обычная во всех отношениях девушка. Все у ней как у нормальной женщины. И в постельном смысле так же. Мне в плотских желаниях во всяком случае не уступает. Секс в этом мире точно есть! А вот что мне прикажете с ёлкой делать? Пусть и кудесницей.

С возвышенности остатки города смотрелись совсем по-иному. Северо-западная его часть напрочь ушла в болото. Судя по верхушкам зданий там находился центр города. Вот те купола