Он сделал паузу, подбирая слова… а потом решился – ирассказал Таксисту о никчемности «Искупителя», о том, что постройка его никогдане закончится. Рассказал о Черной Планете (точнее, об отсутствии таковой) и оТварях, которых насылают маги по заданию правительства.

Таксист долго молчал, кусая нижнюю губу.

– Я так тебе скажу,– наконец произнес он.–Форсировали мы как-то речку под названием Руш. Готовились долго: силыподтягивали, технику, план операции несколько раз пересматривали. А все потому,что колдунишек на той стороне собралось где-то с батальон, и окопались онихорошо, тоже какие-то штуки свои магические устанавливали… Артподготовка нихрена не дала: снаряды пролетали сквозь их укрепления, как сквозь дым, иничего, ни малейшего урона… Ну, речку мы в результате взяли, и что оказалось?Оказалось, не было там батальона, и укреплений никаких не было, а был этомираж, наваждение, морок, который насылала парочка безоружных магов изкрохотного блиндажа! Ну, с магами мы, естественно, по закону военного временипоступили, однако ж сколько крови они нам попортили, а? Сколько мы на ихнееколдовство снарядов перевели, сколько времени потратили – и все впустую. А вэто время, пока мы бойцов сюда стягивали да план переделывали, маги на другомучастке прорвались… Это они нам так глаза отвели, чтоб мы, значит, на ерундуотвлеклись и главного не заметили.

Он опять замолчал, потом сказал мрачно:

– Ну так то ж на фронте, это хитрость такая военная была, ине самая, признаться, подлая. А тут, против своих же… Эх, мне бы взрывчаткипобольше, я б эту хреновину космическую!..

– Во-во,– только сказал Сварог.

– Что?– не понял Таксист. Посмотрел на дорогу всмотровую щель. И до него наконец стало доходить.– Так, солдат! Мы чтоже… Мы на этой дуре… туда… чтобы, значит…

Сварог кивнул. На что Таксист смог выдавить лишь: «О!» Танкуже миновал городскую черту, выехал на грузовое шоссе между горами и бодропокатил к «стройке века», можно было передавать управление новомумеханику-водителю.

– Перебирайся, капрал, садись за рычаги,– сказалСварог.– А я пойду проверю наше вооружение.

Они поменялись местами, Сварог направился в глубь танка. Тои дело приходилось протискиваться боком, нагибаться, чтобы не стукнутьсяголовой о рельефы потолка. Он дошел до кресла, в котором сидела Лиома. Любимая«племяшка» тут же принялась расстегивать ремни безопасности.

– А ты останешься здесь,– Сварог положил ладонь на ееладошку.– Ты же обещала слушаться?

– Что происходит, Ирви, куда мы едем? Что это за страшила?Ты опять во что-то впутался?

– И еще как. Потом все объясню,– Сварог накрыл ее ротладонью.– Осталось совсем недолго, потерпи.

Сварог полез дальше. Ага, вот люк в башню третьего уровня, авот край выдвижной лестницы. Он потянул лестницу на себя и забрался в башню.Тэк-с, что у нас тут? А у нас тут открывался обзор по левому борту и – еслибашню развернуть, вращая ворот,– по ходу движения, но по ходу не полныйобзор, потому что мешает бронелист. На кресле башенного стрелка лежит шлемофон,значит, в любой момент можно связаться с тем же Рошалем или смехаником-водителем. Очень хорошо.

А для переговоров с противником здесь приготовлена пушечка…Назовем ее так. Короткая, в локоть длиной, толстая труба на станине. Ходитвверх-вниз. Горизонтальный ход обеспечивается проворотом башни. Прицела нет.Зато есть боеприпасы – черные, эбонитовые на вид и на ощупь цилиндры, длиной спатрон для крупнокалиберного пулемета, но потолще. Как заряжать – не вопрос. Ачтобы произвести выстрел, следует… ну да, потянуть на себя стержень ссердцевидным набалдашником. Будем испытывать. А что? Надо же знать, чемвооружен.

– Слышите меня, бойцы?– Сварог напялил шлемофон.Отозвались Рошаль, Монах и Таксист.– Сейчас поблизости что-то случится.Не знаю что. Но не пугайтесь. Это я так развлекаюсь…

Загнал снаряд он в пушку туго, поднял ствол повыше, чтобыулетело подальше в горы, и потянул рычажок…

Звук выстрела был похож на хлопок пустого молочного пакета,шмякнутый о ладонь. В башне мгновенно завоняло разогретым металлом. Метрах вста от танка, возле распадка, из ничего возник белесый туман, завис над землейна некоторой высоте… А потом взял и ухнул на землю со скоростью и неумолимостьюбетонной плиты. И облако сухой пыли поднял вокруг себя, будто действительнорухнула плита. Ага, здесь все ясно, посмотрим, что в других отсеках. Еще в двухбашнях Сварог обнаружил спаренный пулемет типа «стрелы», которую ему показывалРошаль пятнадцать лет назад, и нечто, весьма похожее на выставленную вамбразуру граммофонную трубу. Понятно, Сварог не удержался и трубу эту испытал.В результате огромный, вросший в землю валун на траверзе беззвучно выдрало изземли, что твой гнилой зуб клещами стоматолога, и швырнуло прочь, вмазало огорный склон, а вместе с ним снесло пласт земли. Получилась ровная такаягрунтовая, будто укатанная площадка. «Лихо! Уж не знаю, как это обзывается навоенно-магическом жаргоне, но подходит название – сдуватель. Между прочим,здорово может пригодиться штучка…»

Сварог не сомневался, что и на другом борту танка стоиттакое же оружие – и пулемет, и сдуватель, и «облако-плита». Все дублируется. Ачто, интересно, на самых верхних уровнях? По идее там должны быть установленыгенераторы антимагического поля и оружие дальнего боя…

В одной из верхних башен Сварог обнаружил Монаха, быстропролистывающего некую брошюрку.

– И что сие?– спросил Сварог.

– Наставление стрелку-арбукетчику, атаман.

– А это, стало быть, и есть арбукет?– Сварог похлопалпо установке, пуще остального напоминающую мортиру о двенадцати стволах.

– Он самый, проклятый. Как тут написано, выстрел следуетзаряжать поочередно, начиная с верхнего левого ствола, маркированного подковой.Потом переместить выстрел в следующий ствол справа от него, потом… Ну, и такдалее, до последнего ствола.

– Всего один выстрел?– удивился Сварог. Идействительно: в деревянном ящике, укрепленном под мортирой, обнаружилсяодин-единственный снаряд.– Впервые вижу. Один и тот же снаряд и кучастволов, хм…

– Хотите испробовать?

– Захочешь, сам попробуй. А я хочу забраться повыше.

То, что Сварог обнаружил повыше, обрадовало его сильнеепрочих находок. Гиперболоид, лазерная пушка… наверное, называлось этокак-нибудь иначе, но по сути являлось именно лучеметом. Световая иглатемно-красного цвета резала скалы – Сварог, не удержавшись, испробовал – точнотак же, как красного цвета луч разрезал «Буреносец» в предпоследней из его,Сварога, реинкарнаций. Видать, одного волшебного поля ягодки-малины.

Луч, послушный руке Сварога, вспорол скалу, как ножвспарывает торт. Ушел в камень на глубину не меньше человеческого роста. «Это,стало быть, я так и сквозь броню проходить смогу? Очень полезное изобретение».