Я выгнула бровь в немом вопросе.

— До следующей чистки четыре дня осталось.

— Если завтра возьму выходной… — я снова посмотрела на князя, — как думаешь, отпустит?

— Должен, — кивнул Тивор.

Я облегченно выдохнула. Невольничий рынок — хорошая идея. Знала бы, что в Бирре такой имеется, давно бы уже кого-то нашла.

Кристоф проторчал возле трупа еще лучей пять, даже вскрыл самолично и зачем-то срезал клок волос, чуть ли не скальп снял. Полог Тивора князь развеял не напрягаясь и раздраженно уставился на нас.

— Я сейчас в лабораторию, через оборот жду эльфов у себя в кабинете.

— Что там?

— Пока не знаю, — пробормотал он, а пальцы судорожно перебирали воздух.

Тивор остался под дверью святая святых, я ушла обедать. Есть хотелось неимоверно.

Набив желудок до отвала, я прихватила пару бутербродов с кухни для Черного и отловила в коридоре какого-то слугу. Луча три ушло на то, чтобы объяснить, чего я от него хочу, и договориться о времени. Надо отдать вампиру должное, своего удивления он никак не выказал.

Стоило мне оказаться у дверей лаборатории, как оттуда буквально вылетел взъерошенный князь с лихорадочным блеском в глазах. Я аккуратно передала Тивору его перекус и слегка выгнула бровь. Черный лишь пожал плечами, и мы обреченно последовали за вампиром.

— Что-то нашел? — спросил страж, как только дверь кабинета закрылась.

— Все еще не знаю, — отстраненно ответил Кристоф, барабаня пальцами по столу. — Через три дня мы выезжаем в Ненна.

От-лич-но.

Я глубоко вдохнула. А, была не была.

— Князь, можно мне получить выходной на завтра? — если уж и прыгать с обрыва, то лучше сразу.

Кристоф на миг перевел бессмысленный взгляд на меня и заторможено кивнул:

— После эльфов можешь отправляться. Времени тебе до послезавтра, до утра.

— Благодарю, — не уверена, что он услышал, но все-таки.

Через пять лучей в дверь осторожно постучали.

Послы были напряжены, серьезны, предельно вежливо кланялись и так же предельно вежливо приветствовали вампира.

— Мы согласны на ваши условия, князь. Все образцы будут доставлены с помощью вестников завтра с утра, с нашими лекарями и дознавателями вы сможете поговорить уже сегодня, в литкралле плетения их зеркал, а также имена и специализации. Но с повелителем Эдором, к сожалению, связаться можно будет не раньше, чем через несколько дней.

— Все это, конечно, безумно увлекательно, но, боюсь, вам, уважаемые господа, придется несколько подождать.

«Уважаемые господа» бросали друг на друга растерянные, недоуменные взоры и вполне открыто нервничали. Да уж, едва ли они ожидали такого поворота.

— Подождать? — видимо, полагая, что словили коллективную галлюцинацию, переспросил Ильнар.

— Именно. Суман. Может, больше. Точнее сказать не могу.

Еран и Гамин обменялись возмущенными взглядами. Ильнар нахмурился еще больше, сжал кулаки.

— Князь, но это невозможно. Вы понимаете, что обвинения, выдвинутые против вас…

Кристоф поднялся, обрывая посла на полуслове, и скрылся в коридоре. Вернулся через вдох, с двумя слугами, которые буквально волочили по полу небольшое, вполне обычное персиковое дерево в кадке. Вампир так же молча прошел назад к столу, резким движением достал из ящика какой-то пузырек с ярко-желтой жидкостью.

— Это зелье из последней партии, доставленной вам, — каждого посла он буквально ткнул носом в дно колбы. Легкий щелчок длинных пальцев, и над зельем раскрылось плетение. Синие буквы развернутого описания лишний раз подтвердили слова Кристофа, заставив послов заскрипеть зубами. Такую надпись подделать невозможно. — Открывайте.

Ильнар неохотно принял из рук князя пузырек и вскрыл, сорвав печать.

— Еран, надеюсь, в обычной ботанике вы понимаете не хуже, чем разбираетесь с причудами родовых деревьев, — Кристоф откровенно издевался, но винить его за это? Нет уж. Во-первых, было забавно. А во-вторых, эльфы сами напросились.

Чудо-ботаник встал возле дерева. Что-то пошептал, помахал руками, нахмурился, снова что-то пошептал и не смог скрыть разочарованного вздоха.

— Обычное персиковое дерево. Никаких примесей, никаких заклинаний. С почвой тоже все в порядке.

— Прошу, — показательный взмах рукой, и злой, как голодный упырь, Ильнар выливает зелье.

М-да. Этот любитель-свежей-травы, конечно, держится лучше своих собратьев, но побелевшие костяшки пальцев и слегка подрагивающие уши все равно выдают с головой.

Пару вдохов ничего не происходило, а потом местами уже пожелтевшие листья начали набираться соком, зеленеть, даже цветы распустились кое-где.

— Вопрос исчерпан? — выгнул бровь князь, послы кивнули, слуги потащили дерево назад. — С Эдором я свяжусь, как только мне позволят дела, свои образцы присылайте. Посмотрю на досуге. Вы, конечно же, можете оставаться в Бирре столько, сколько захотите, — ага, читай между строк: «в Бирре, но не во дворце». — Более не задерживаю.

Растерянные злые эльфы скомкано попрощались и поспешили покинуть кабинет.

Стоило закрыться двери, как мы с Тивором не выдержали и рассмеялись в голос. Кристоф окинул невозмутимым взглядом нас обоих и спокойно сел за стол, задумчиво глядя в окно.

— Дерево жаль.

— В смысле? — на вдох прекратив смеяться, поинтересовался Тивор.

— Уже листья опадать начали, а тут зелье — пришлось просыпаться. Такой стресс, — последовал серьезный ответ, вот только глаза бы еще не смеялись.

Мы не удержались и прыснули снова, через вдох к нам присоединился и князь.

— Так что там с лжегородовым? — спросила я, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Тебе мои мысли или факты? — князь тяжело откинулся на спинку кресла.

— Сначала факты.

— Ну, повесился он сам. В камере никого не было, рядом тоже, ментальных всплесков нет. Да и висел он… Короче, по фактам все сделал собственноручно и в лучшем виде.

— Но… — протянул Черный.

— Но мне во все это не слишком верится, особенно учитывая, кто он и откуда. Посмотрим, может, найду что-то в организме. Больше всего меня интересует вдруг ставшая послушной жажда. И да, Тивор, на тебе подготовка сопровождения — немного, вампиров шесть, но сильных и выносливых. Лист, на тебе организация кухни.

Я кивнула. Кстати, о кухне… А когда он ел последний раз? А кровь пил? Судя по разгулявшейся жажде, вчера с утра. Тивору, между прочим, тоже пора бы поесть. Сомневаюсь я, что пару кусков сыра с хлебом особо ему помогли.

Еду принесли лучей через шесть, следом за служанкой в дверь проскользнула Сета.