– Так рассказывай сейчас!

– Допускаю, что перед катастрофой все смотрели новости, и что такое Немезида объяснять не нужно?

– Не нужно, – буркнул насупившийся Изя. – Мы хоть и в глуши сидим, но не совсем отсталые.

– Вот и хорошо. Вернее, хорошего мало. Все говорит о том, что эта космическая тварь заразила нашу планету какими-то паразитами, которые высасывают из нее жизнь. По всей планете распространились зоны, в которых вымирает вся растительность. Любое зашедшее в зону живое существо заражается и несет инфекцию дальше. Как вот этот молодой человек, – Смотров кивком указал на лежащее в нескольких шагах изувеченное тело.

При этих словах все замерли и уставились на Быкова.

– Ребят? Вы чего? – пролепетал Быков и попятился к воротам. – Да он вам какую-то дичь гонит.

– Быков, сделаешь еще шаг – в любом направлении, – я тебя лично пристрелю. Стой, где стоишь. – Уверенность в голосе Изи не оставляла места для сомнений в реальности его угрозы. – Не спускать с него глаз, – бросил он своим бойцам и вновь повернулся к Смотрову. – Продолжай.

– Так вот, зоны. На юге они появились сразу после катастрофы. К нам добрались, лишь когда сошли снега. Мы видели, как зарождалась одна из них…

– Постой, – перебил его Изя, – а откуда вам известно, где расположены эти зоны, и как они распространяются? Вы установили контакт с другими базами?

– Нет. В контакт мы пока ни с кем не вступали. Если не считать вас. Распространение зон мы можем оценивать по снимкам, которые регулярно получаем со станции.

– С какой еще на хрен станции?! – Изя опять сорвался на крик. – Что ты мне тут впариваешь?

– С орбитальной станции. – Смотров говорил спокойно и терпеливо, полностью игнорируя эмоциональные всплески своего знакомого. – Той самой, которую построили американцы. Мы ее контролируем.

Лицо Изи стремительно меняло цвет, наливаясь багрянцем, как осенняя листва.

– Ну вот, ты опять меня не слушаешь, – Смотров разочарованно развел руками.

– А ты сам себя слушаешь?! Ты понимаешь, какую ахинею ты несешь?

– Изя, мы с тобой сейчас находимся на секретной военной базе. Ты, кончено, можешь все отрицать, но я-то знаю, что за этими непримечательными сараями кроется секретный военный объект. Я также знаю, что здесь хранились образцы последних разработок нашего военпрома. – Смотров сделал паузу, но в этот раз Изя не спешил перебивать. – Неужели ты думаешь, что это единственный уцелевший секретный объект?

– Я видел, куда били китайцы, пока связь не прервалась, – после недолгой паузы ответил Изя. Его взгляд потупился, в голосе слышалась горечь. – Они будто знали расположение всех наших баз и ракетных шахт. Я тогда уже с жизнью попрощался. Все ждал, когда нас накроет. Да вот не дождался.

– И нас не накрыли. Но нам повезло не только в этом. Нам еще за считанные минуты до первых ударов посчастливилось установить контроль над орбитальной станцией. С помощью американцев, конечно. У нас с ними был совместный проект, но это уже другая история.

– И зачем же вам сдалась эта станция? Чтобы подглядывать за другими? Какой с нее толк? И как вам вообще удается этим заниматься без электричества. Или ты мне сейчас заявишь, что на вашей секретной базе еще море топлива для генераторов? – Изя продолжал изображать недоверие, но в его глазах скользнул интерес, а тон стал менее агрессивным.

– Топлива мало совсем, но оно нам не сильно нужно, – загадочно улыбнулся Смотров. –У нас, скажем так, более прогрессивные методы.

– И зачем же вы из своего оазиса к нам приперлись тогда?

– Я слышал, что у вас может быть то, что нужно нам. Да и боеспособные ребята нам тоже не помешают.

– Это еще для чего? – вновь насторожился Изя.

– Как тебе сказать. Для экспансии, что ли.

***

На территории базы действительно оказался небольшой подземный бункер, но он представлял собой вместительное и хорошо организованное хранилище, а не полноценный комплекс типа Агарты. На момент катастрофы на базе находился контингент из семидесяти трех военных. Хоть база и не планировалась как убежище на случай войны, подполковник Эдуард Фридман, он же Изя, умудрился провести вверенный ему персонал сквозь чудовищную зиму без потерь. Смерть зараженного во дворе базы была первой за долгие месяцы, однако этим печальные события для жителей базы не ограничились бы, не явись к ним группа Смотрова. Ко времени их приезда ситуация на базе сложилась плачевная. Солдаты доедали остатки провианта, а топлива осталось только на пару вылазок. Энергоснабжение базы прекратилось сразу после первых ударов, поэтому пара имеющихся на базе электромобилей представляли из себя кучу бесполезного лома. Как и лазерное оружие.

Портативных ядерных зарядов на базе не оказалось. Изя утверждал, что их никогда здесь и не было. А вот десять единиц лазерного оружия ожидали своего часа в самом дальнем сейфе поземного хранилища. Красивое, блестящее и такое же бесполезное, как электромобили. Проблема этого оружия была в том, что для произведения одного выстрела требовалось огромное количество энергии. В новых реалиях такое оружие вряд ли могло принести пользу своим владельцам, если только они не имели в своем распоряжении мощный источник энергии. Так уж сложилось, что Агарта доступ к необходимым ресурсам имела. Так уж сложилось, что Смотров снова все просчитал. Это одновременно раздражало и восхищало Руслана. За его бесцветными, неприязненными глазами скрывался тонкий, расчетливый ум. Руслан вдруг осознал, что, несмотря на всю былую неприязнь, он начал видеть в Смотрове лидера и доверять его решениям.

Переезд занял несколько дней. Вместе с лазерным оружием на Агарту переехал весь личный состав во главе с подполковником Фридманом, которого Смотров назначил своим заместителем. Быкова тоже перевезли. Через несколько часов после инцидента он изменился и стал вести себя, как зараженная, которую Руслан с товарищами встретили возле Дубны. Быков стал вялым и все время твердил, что ему нужно идти на зов. Ничего не оставалось, кроме как связать его и в багажнике перевезти на Агарту. Поселили Быкова в одной камере с зараженной.

Адаптация новых жителей на Агарте проходила на удивление гладко. Их недоверие начало испаряться, как только их хорошо покормили. Бойцам Смотрова тоже не потребовалось много времени, чтобы разглядеть в новоприбывших своих боевых товарищей. Не последнюю роль в их адаптации сыграл Смотров, он недвусмысленно дал понять подчиненным, какого поведения он от них ожидает, а какого не потерпит. Полковник старался быстро вводить новичков в курс происходящего, для чего приказал участить рейды и обязательно включать в них новоприбывших. Тем временем сам Смотров и его старый товарищ приступили к планированию операции по захвату Дубны.