уже уходить. Вы там скажите Смотрову, чтобы он поторопился со своими планами. А то если заражение меня не убьет, то крыша у меня точно съедет.

– Ну, – крякнул Руслан, – ты сам напросился. Тебя никто не заставлял в город идти.

– Спасибо, что напомнил, – Олег посмотрел на Руслана так, будто взглядом хотел прожечь в нем дыру.

– Смотров просил передать тебе, чтобы ты собрал максимум информации о патрулях сектантов. Любая другая информация, которая может быть важна при штурме города, тоже приветствуется. Сказал, что ты разберешься.

– Разберусь.

– Еще он сказал, что в ближайшее время к тебе придет подкрепление. Что это значит, не объяснил. Только опять сказал, что ты сам поймешь, – Руслан рассеяно развел руками.

– Хорошо. Если больше ничего, то я побежал.

Олег крепко пожал Руслану руку, попрощался с остальными и скрылся за забором промзоны.

– Что делаем дальше? – неуверенно спросил Женя, переминаясь с ноги на ногу.

– Что делаем? – Руслан удивленно посмотрел на товарища. – Ты же у нас старший, вроде как.

– Вроде как, – печальным эхом отозвался Женя. – Сейчас скорее ты, – он опять опустил глаза, а затем вопросительно посмотрел на Витю с Артемом.

– Не знаю, как у вас тут принято, – с раздражением ответил Артем, – но мне уже надоело на месте стоять. Давайте что-то делать. Руслан, веди.

Витя только пожал плечами.

– К-хм, – Руслану потребовалось несколько секунд, чтобы осознать свой новый статус. – Основную задачу мы уже выполнили, с Рыжовым встретились. Надо возвращаться. Но, учитывая непредвиденные обстоятельства, предлагаю еще раз проверить зону. Зуб даю, та хрень из зоны вылетела.

Пока они шли, Руслан рисовал себе картину обрушенного кратера и развороченного по его краям леса. Но их встретила та же серая вымершая зона, даже полусфера в центре была целой. Разве что повалило часть мертвых деревьев да сорвало листву и мелкие ветки с пока живых на краю зоны.

Надолго у зоны не задержались. Сделали несколько фотографий и отправились на базу. Машину вел Витя. На подъезде к Агарте Руслан попросил его притормозить. После того, как машина остановилась, он обратился к товарищам:

– Я думаю, никому не стоит знать о том, что сегодня произошло. Все ведь понимают, о чем я? – Витя с Артемом сдержанно кивнули. Женя молчал. – Вот и отлично, – улыбнулся Руслан и протянул Жене отнятое у него оружие.

Женя оружие принял и невнятно поблагодарил.

Когда прибыли на Агарту, он отозвал Руслана в сторону:

– Русик, ты это… – он замялся, но собрался, поднял голову и твердо посмотрел Руслану в глаза. – Я вел себя, как мудак. Спасибо тебе, что привел меня в чувство. И за то, что прикрываешь, спасибо. Если Смотров о случившемся узнает, он меня сгнобит. Буду как Борька – на Агарте сидеть, да лужи за зараженными вытирать. – Он замолчал и потрогал шишку на виске. Заметив обеспокоенный взгляд Руслана, быстро заговорил: – Это ничего. Я же сказал, что благодарен тебе. Про месть с моей стороны можешь даже не думать. Только в таком виде мне Смотрову лучше на глаза не показываться. Его же хрен проведешь, он сразу поймет, что что-то пошло не так. Поэтому можешь оказать мне еще одну услугу? Сходи на доклад вместо меня. Скажи на меня срачка напала… что угодно придумай, лишь бы он меня сейчас не видел. А я вечером пойду в зал и зарублюсь с кем-нибудь. Скажу потом, что в спарринге набили.

Глава 21

Утром Руслан докладывал на экстренно созванном совете.

– … это все, что я могу сказать. Когда мы вернулись к зоне, видимых изменений не было. Вы можете оценить это по снимкам, сделанным до и после случившегося.

– Называется «Найди десять отличий», – прокомментировал Смотров, листая выведенные на общий монитор снимки.

– Очень жаль, что вы не засняли само событие, – пожаловалась Маргарита. – Можете еще раз описать, что вы видели, пожалуйста?

– Все произошло слишком неожиданно и слишком быстро. Сначала наше внимание приковала к себе низколетящая Немезида. Поверьте, это то еще зрелище – когда видишь ее не на снимках, а вживую. Потом раздался сильный шум со стороны зоны поражения. Оттуда же вертикально вверх выстрелил какой-то темный объект – мы едва успели заметить его.

– Каким был этот объект? – на этот раз вопрос задал Козинский. – Какой он был формы? Какого цвета?

– Он был овальной формы. Кажется. Темный. Можно сказать даже черный. Поблескивал, как отполированный. С нашей точки наблюдения он казался совсем небольшим, но мы находились на приличном расстоянии от зоны. Думаю, что в диаметре эта штука была метра три, а то и все четыре. В длину раза в два больше. Но это лишь мои прикидки, – Руслан пытался вспомнить какие-то полезные детали, но больше в голову ничего не приходило.

– А какого диаметра сейчас полусфера в центре зоны? По вашим ощущениям.

– Да метра четыре где-то. Может немного больше.

– Вы думаете, что этот объект вылетел из полусферы? – Маргарита нахмурилась.

– Я просто не вижу других вариантов, – Руслан пожал плечами.

– Не вы один. – Козинский озадаченно пощипал себя за усы. – А вы не заметили, не оставался ли за объектом какой-нибудь след в воздухе? Например, как хвост у ракеты. Вы же видели, как ракета взлетает?

– Видел, конечно. На видео. Но такого явного следа я не помню. Может что-то и было, но не такое очевидное, как при запуске ракеты. Да и объект двигался слишком быстро и из-за этого казался каким-то размытым. Но никаких огненных или дымных следов точно не было.

– Ясно. Спасибо. – Козинский наконец оставил Руслана в покое и обратился к остальным. – Ясно, что ничего не ясно. – Он разочаровано вздохнул и почесал затылок. – Вывод напрашивается только один: этот снаряд был выпущенной самой зоной, вернее тем, что под ней, через то же отверстие, через которое в него попадают зараженные. Снаряд был запущен с невероятной скоростью. И в это же время мимо проплывала Немезида. Проплывала по очень низкой орбите. Совпадение? Или энергии объекта было достаточно, чтобы доставить его прямиком к Немезиде? Мне, почему-то, в совпадение верится меньше. – Он замолчал и вопросительно посмотрел на коллег.

– Согласен, – Мичурин побарабанил пальцами по столу. – Что ж, эта версия подтверждает наше понимание ситуации и вносит в него новые детали. С учетом той информации, что мы собрали за последние недели, ситуация выглядит следующим образом. Каждая зона – это биологический завод по сбору, переработке и передаче ресурсов на Немезиду. Мы видели уже не одно свидетельство того, что зона питается органикой, начиная с расположенных в непосредственной близости деревьев и закачивания зараженными