людьми. Далее все это перерабатывается, формируется в капсулу и отправляется на орбиту, чтобы ее могла подобрать Немезида. Наверняка, содержимое капсулы служит для нее питанием. Другого объяснения я не вижу.

– Но как таким снарядам удается преодолеть земное притяжение? Для этого ведь нужны колоссальные затраты энергии! – Маргарита развела руками, с недоумением глядя на Мичурина.

– Мы не знаем, как работает биохимия зон и самой Немезиды, – Мичурин пожал плечами. – Вероятно, биомасса перерабатывается в какие-то высокоэнергетические соединения. Например, основным источником энергии для наших клеток, служит аденозинтрифосфат. Но мы имеем дело с внеземной сущностью и пока не знаем, как эта сущность использует биомассу и накапливает энергию, достаточную для запуска объектов на орбиту.

– Я сейчас вспомнил, – подал голос Козинский, – когда мы впервые наблюдали за Немезидой, я заметил, что выпущенные из нее объекты почему-то не загорались при входе в атмосферу. Это очень странно. Может, они покрыты каким-то материалом, который минимизирует трение? А еще вопрос: как она узнает о готовности той или иной зоны сделать запуск, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время? Каким образом происходит эта связь и взаимодействие? Мы действительно еще очень многого не понимаем.

– Спасибо за констатацию очевидных вещей, – съязвил Смотров. – И когда же оно нажрется, интересно?

– Это нам тоже не известно, – ответил Мичурин, будто не поняв, что вопрос Смотрва был риторическим. – Но если зона не была разрушена запуском объекта, то будет логичным допустить, что она пригодна для повторного использования. Осмелюсь предположить, что Немезида может оставаться на орбите до тех пор, пока зоны будут поставлять достаточно ресурсов. Пока поставки с Земли не прекратятся, ей просто нет смысла куда-то улетать.

– Иными словами, – резюмировал Смотров, – она будет здесь, пока не высушит всю планету.

– Не совсем, – возразил ему Мичурин. – Очевидно, что в северных районах зоны не распространяются. Как и в море.

– Да-да, – отмахнулся от него Смотров, – я помню про морских обитателей. Но если на время о них забыть, то Земле грозит тотальное вымирание растений и животных на большей части суши. Для примера можем посмотреть на Амазонию, она уже в катастрофическом состоянии! – Смотров на некоторое время погрузился в свой планшет, ища подходящие снимки, затем вывел их на экран. – Вот, полюбуйтесь. – На снимке угадывались очертания Южной Америки. Там, где, как помнилось Руслану, раньше зеленели густые дикие джунгли, сейчас господствовала серо-черная пустыня.

– Какой кошмар, – вздохнула Лидия. На ее глаза навернулись слезы.

– Ну что вы, Лидия, не бывает худа без добра. Зато мы теперь знаем, для чего нужны зоны, – Смотров неловко улыбнулся, но юмора никто не оценил. – И нам это может пригодиться. Владимир, Маргарита, я могу попросить вас задержаться ненадолго? Хотел бы обсудить с вами пару вопросов.

– А мы не можем обсудить их при всех? – Маргарита недоверчиво изогнула бровь. –Мы ведь договорились.

– Да я, – замялся Смотров, – просто не хотел отнимать время у остальных. Но можем и сейчас обсудить, – он рассеяно развел руками. С места никто не двинулся. – Ну ладно. Я хотел обсудить ваш прогресс. Что там с ресиверами?

– Хороших новостей пока нет. Ресиверы сгорают, – отрезала Маргарита. Ее раздражала необходимость в очередной раз признавать свои неудачи. – Я же говорила, как только появятся положительные сдвиги, мы сообщим.

– Маргарита, – Смотров примирительно поднял ладони, – я ни в коем случае не хотел вас задеть. Наоборот! Возможно, что в этой вашей временной неудаче кроется наш будущий успех.

– Это какой же? – глаза ученой с подозрением прищурились.

– Скажите, я ведь правильно понимаю, что перегорают они именно из-за того, что получают слишком большое количество энергии? Я имею ввиду, что в принципе энергия к ним поступает.

– Правильно, – уже мягче ответила Маргарита и растеряно посмотрела по сторонам.

– А куда эта энергия уходит?

– У нас для этого есть специальные испытательные стенды, – сказал Козинский, – они заземлены. Так что если вас интересуют технические детали, то энергия уходит в землю. Это можно сравнить с молниезащитой.

– Угу. Хорошо. – В голосе Смотрова послышалось удовлетворение.

– Что же хорошего?! Это секундный импульс. Ресивер сгорает, и вся полученная энергия просто тратится впустую. Мы все еще не можем использовать компактные ресиверы для стабильной передачи, – Козинский выдохнул, успокаиваясь, и с грустью в голосе констатировал: – пока мы топчемся на месте.

– Вы говорили, что сейчас работаете с ресиверами размерами примерно с кубометр? – уточнил Смотров. Козинский согласно кивнул. – Скажите: чисто теоретически, насколько компактным может быть ресивер? Вы можете, например, сделать его размером с кулак? Или даже меньше?

– Вы издеваетесь?! – не выдержала Маргарита. – Зачем вы задаете вопросы, на которые и так знаете ответы? Такой ресивер работать не будет! Он сразу сгорит!

– Сгорит, но импульс примет? – Смотров подался вперед, не спуская глаз с Маргариты.

Маргарита с Козинским переглянулись. Они как обычно сидели рядом, поэтому могли негромко обсудить какие-то технические тонкости, которые кроме них не понимал никто. После недолгого перешептывания Козинский вновь повернулся к Смотрову.

– Как кулак может и сможем. Меньше точно нет. Но это будет однозначно нежизнеспособный экземпляр. Он сгорит, даже если подать на него совсем слабый импульс.

– Я хочу обратить внимание всех присутствующих, – тут же вмешалась Маргарита, – что подходящих комплектующих у нас осталось не так уж много. Тратить их на подобную ерунду по меньшей мере глупо!

– Не спешите с выводами, – Смотров говорил спокойно, не реагируя на переживания ученых. – Последний вопрос: какое количество энергии сможет пропустить через себя такой ресивер?

– Это не имеет практического значения, – ответила ему Маргарита, перебив Козинского, который открыл было рот. – Станция за один импульс может выпустить миллионы вольт. Только все они уйдут в землю или, что еще хуже, могут причинят вред тем, кто будет находится вблизи такого дефектного устройства.

– Я так понимаю, именно этого Сергей Васильевич и добивается, – негромко сказал Руслан, сразу же приковав к себе ошеломленные взгляды всех присутствующих. Смотров одобрительно улыбнулся.

– Может, потрудитесь объяснить? – Маргарита переводила взгляд с Руслана на Смотрова и назад.

– Руслан, – Смотров сделал приглашающий жест, – озвучь коллегам свою версию, пожалуйста.

– Господин Смотров сказал, что нам могут пригодиться новые знания о деятельности зон. А именно о том, что зоны запускают на орбиту посылки с биомассой, получателем которых является Немезида. – Руслан посмотрел на Смотрова, тот кивнул ему в ответ. – Мы можем воспользоваться этим способом доставки и попытаться уничтожить врага, других средств у нас нет. Если нам удастся добавить к такой посылке один, а лучше несколько ресиверов, то у нас появится шанс убить эту тварь. Мы направим со станции максимальный импульс, какой она только сможет выдать, и поджарим Немезиду изнутри.

Руслан замолчал. Смотров, картинно