помои перед сном. И так каждый день, кроме воскресенья. По воскресеньям только службы, зато растянутые. У меня уже крыша ехать начинает. Теперь еще дежурства прибавились. Чтобы проклятые не зашли ночью в барак, куда сгоняют всех работяг по половому признаку, и не заразили всех сразу, мы эти бараки охраняем. Из оружия выдают только длинные палки. Электричество в дефиците, поэтому нормального освещения нет. Проклятых мы высматриваем в темноте с фонариками, заряда которых хватает на пару часов. В общем, жизнь в городе чрезвычайно увлекательна.

– Да уж, – вздохнул Руслан. Он, как и все остальные, поудобнее расположился на земле. Только Артем продолжал стоять, обеспокоенно поглядывая по сторонам. – Мы одного зараженного только что в зоне видели.

– И что он там делал? – Олег с интересом посмотрел на Руслана.

– Подошел прямо к центральной сфере. Та перед ним открылась и проглотила его.

– Угу, – Олег задумчиво почесал подбородок. – Зона сильно разрослась?

– Да. С западной стороны уже почти до дороги дошла. Это я про саму мертвую зону. А споры на деревьях встречаются намного дальше ее границ. Мы без противогазов в лес вообще не заходим.

Олег присвистнул.

– Сколько у вас случаев с зараженными за неделю было? – спросил Хитров.

– Точно не скажу. И братья ограничивают общение, чтобы люди поменьше об этом говорили. Но с нашей последней встречи еще не было ни одного дня, чтобы слушок об очередном случае не пробежал.

– Они что, не знают о зоне?

– Знают, наверное. Но все равно людей регулярно в лес посылают. Кого на охоту, но это только самых доверенных, им же оружие давать нужно, а в основном по грибы да ягоды. Сами не ходят. На неделе опять тарасовцы налетели, так что братья больше охраной заняты. Тарасов с бандой обосновался к югу от города, вот братья и людей посылают в основном в северном направлении. Чтобы уберечь их от бандитов. Идиоты. – Олег тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, да так и замер с открытым ртом.

– А что люди… – начал было Руслан, но заметил выражение лица Олега, проследил за его взглядом и осекся. Прямо над ними по безоблачному небу с востока на запад неспешно скользил темный круглый силуэт. Он напоминал Луну, только черную и зловещую. Зрелище было завораживающим, сюрреалистичным.

– Это…? – задыхаясь от удивления выдавил Хитров.

– Да, – Руслан нервно сглотнул. Он вдруг почувствовал, что у него начались трястись руки. Чтобы унять дрожь, он начал глубоко дышать. – Да, это Немезида.

– Почему она подошла так близко? – в голосе Хитрова послышались панические нотки. Он посмотрел на товарищей округлившимися глазами и подскочил на ноги. – Надо сваливать!

– Куда ты от нее свалишь? – даже не устало, а скорее обреченно спросил Олег. Теперь сидеть продолжал только он.

– Куда-куда? Домой! На Агарту! – Хитров трясущимися руками пытался натянуть противогаз, попутно уронив свой шлем на землю.

Руслан тоже схватился за противогаз, но посмотрел на Олега, у которого не было никакой защиты, и опустил руки. Олег встретил его взгляд грустной понимающей улыбкой.

– Не глупи, Русик. Надевай защиту. Вдруг она сейчас бомбардировку спорами устроит? Добровольная смерть из солидарности со мной – это самое глупое, что ты можешь сейчас предпринять, – говоря это с напускным спокойствием, Олег все же поднялся на ноги и осматривался по сторонам в поисках укрытия.

Будто в подтверждение его слов со стороны леса громыхнуло, а через секунду ребята увидели большой темный объект. Только летел он не с неба на землю, а наоборот. Устремляясь ввысь на огромной скорости, нечто овальное за считанные секунды исчезло из виду.

– Чего стоите, как вкопанные?! – взвизгнул Женя. Его продолжало трясти, от чего автомат в его руках постукивал крепежами наплечного ремня. – Я сказал сваливаем! Что непонятного?!

– Женя, – сказал Руслан настолько спокойно, насколько смог, – мы все нервничаем. Но опасность миновала, – Руслан вытянул руку, указывая на едва виднеющуюся в дали Немезиду. – А у нас есть задание…

– Ты тут самый умный?! – криком перебил его Хитров. Пляшущий ствол его автомата повернулся к Руслану. – Старший в группе я! И я приказал уходить!

– Жека, автомат убери, – сказал Олег, делая шаг к нему.

– А ты вообще молчи! – вновь завизжал Хитров. – Твоих советов с меня точно хватит! Нуждин из-за тебя чуть заразу не подхватил. Хочешь и нас угробить?

Женя резко повернулся к Олегу, переведя автомат на него. Противогаз на голове ограничивал его боковое зрение, чем Руслан и воспользовался. Он резко схватил автомат Хитрова левой рукой и дернул к себе и вниз, направляя дуло к земле, прочь от Олега. Хитров по инерции качнулся вслед за автоматом, теряя равновесие, но не выпуская его из рук. Правой рукой Руслан ударил полностью раскрытого и потерявшего координацию Хитрова в висок. Защитные пластины перчатки глухо стукнули о противогаз Хитрова и тот осел на колени, выпустив автомат. Руслан бросил трофейное оружие Олегу, который ловко подхватил его в воздухе, а сам ударом ноги перевернул Хитрова на спину и сел сверху так, чтобы зафиксировать ногами его плечи. Он бросил взгляд на Витю и Артема, но те стояли в стороне, предпочитая не вмешиваться. Руслан рывком стащил с Хитрова противогаз. Его встретил дикий, загнанный взгляд. На левом виске вспухала шишка.

– Ты что творишь? – мягко, но с напором произнес Руслан, стараясь удерживать взглядом бегающие глаза Хитрова. – Ты какого хрена оружие на товарищей направляешь?

– Отпусти меня, – прошипел Хитров и попытался освободиться, но Руслан крепко его прижал.

– Женя! – Руслан повысил голос и щелкнул пальцами у него перед лицом. – Женя! Посмотри на меня. – Хитров послушался и уставился ему в глаза, продолжая дергаться и шумно сопеть. – Женя, все нормально. Немезида уже улетела. Тебе ничего не угрожает. Слышишь? Здесь только мы, никого постороннего. – Хитров глянул на небо, потом на стоящих в стороне товарищей, затем вернул взгляд Руслану. Его глаза прояснились и перестали бешено метаться по сторонам. – У тебя была паническая атака. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – хрипло ответил Женя после нескольких секунд молчания. – Кажется. – Его дыхание выровнялось. После нескольких секунд молчания он спросил: – может, ты меня теперь отпустишь?

– И ты пообещаешь больше не делать глупостей и отдашь мне свой пистолет?

– В этом нет необходимости, – возразил было Женя, но увидел лицо Руслана, посмотрел на остальных и нехотя согласился. Руслан встал сам и протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Тот помощь принял и встал рядом с Русланом, опустив глаза. – Держи, – пробормотал он, рукоятью вперед протягивая пистолет и по-прежнему не глядя Руслану в глаза.

– Разобрались и хорошо, – сказал Олег. Автомат он отдал Вите. – А мне пора