– Ты шантажировать меня пришел?! – гневно нахмурилась красавица. – Да одного моего слова достаточно, чтобы через пять минут твоя голова перестала быть частью твоего тела.

Советник, не испугавшись, отрицательно покачал головой.

– Что Вы, моя королева, я никогда бы не посмел решиться на такое, – его тон опять поменялся, он снова стал заискивающим и льстивым. – Просто я надеялся убедить Вас, что могу быть Вам исключительно полезен. Как неглупый, неболтливый, а главное: преданный Вам человек, знающий местные реалии.

Королева, прищурясь, пристально рассматривала его.

– Если неглупый и неболтливый, то, может, ты на что и сгодишься. Но помни, «успокоительных травок» у меня в запасе достаточно, – ухмыльнулась она.

– У Вас не будет повода усомниться в моей верности, Ваше величество, – мужчина склонил голову…

Сфера снова налилась золотистым сиянием. Элатриэль крутанул ее в обратную сторону и вскоре убрал в мешок маленький золотой шарик.

Лета некоторое время молчала, уставившись в одну точку. Руки, сложенные на груди, были сжаты в кулаки.

– Значит, все-таки она, – прокашлявшись, сипло сказала принцесса. – Я всегда это подозревала, и братья рассказывали, но знать точно – совсем другое дело, – она перевела мрачный взгляд на Правителя. – Элатриэль, я благодарна за то, что ты развеял мои сомнения. А теперь я хочу знать: где мой отец и что с ним.

Вторая золотистая сфера закружилась на столе…

Теперь королева Минерва и старший советник стояли совсем в другой комнате. Это была спальня короля.

Лета вздрогнула и судорожно сглотнула. Краем глаза она заметила, как принц потянулся к ней, но был остановлен Светлейшим. Она благодарно кивнула…

Король Винсент спал. Лицо его было серым, землистым, под глазами залегли темные круги, дыхание было неровным и хриплым. Сорокалетний мужчина выглядел на все шестьдесят.

– Почему он еще жив? – недовольным тоном спросил советник, по-хозяйски обнимая талию Минервы.

Королева раздраженно стряхнула его руку и топнула ногой.

– Потому что этот проклятый эльф во все сует свой длинный нос, – гневно рявкнула она. – Чертов Элатриэль зачем-то научил Винсента «Заклятию единства жизней», и мой влюбленный придурок, тайком прочел его, когда нас венчали в столичном храме. Мало ему было нашей часовни, всенародный праздник ему подавай. Святостью места он опечатал заклятье, будь он неладен! Видел бы ты, с каким восторгом мой венценосный идиот потом рассказывал мне об этом. Я готова была себе руки отрубить за то, что сварила такое сильное приворотное зелье. И все, что я смогла, это усыпить Винсента. Но я не могу его убить, если не хочу покончить жизнь самоубийством. Вот за это я и ненавижу эльфов! И за это они первыми исчезнут с лица земли.

Советник снова обнял талию раздраженной женщины.

– Конечно, как только мы захватим Ясневый Град, – пообещал он. – Но ведь твой муж совсем не мешает нам осуществлять наши планы, пусть себе спит. Не будем и мы ему мешать, – и он потянул королеву к двери…

Лета порывисто встала и, не поднимая глаз, прошла к окну. В кабинете царило молчание.

– Как я могу убить ее, не навредив своему отцу? – хрипло, не оборачиваясь, спросила девушка.

Светлейший поднялся и подошел к ней.

– Стелла, я всегда с уважением относился к королю Винсенту, – он осторожно коснулся ее плеча. – Он очень любил свою королеву, и после ее смерти твердил только об одном: «почему я не умер вместе с ней?». Видя, в каком он состоянии, я решил утешить его. Я же не знал, что все так обернется, – виновато вздохнул он.

Принцесса резко развернулась и прямо посмотрела ему в глаза.

– Этим поступком ты навлек беду на свой народ. Минерва – злопамятная дрянь. Но если бы ты не научил папу этому заклинанию, я сейчас была бы круглой сиротой, – сдавленно прошептала она. – Спасибо, Элатриэль. Но ты не ответил на мой вопрос.

Верховный эльф задумчиво всматривался в ее лицо.

– Это заклинание необратимо, – опять вздохнул он. – Одно из немногих, доставшихся нам в наследство от Перворожденных, но об их магии ты знаешь больше моего.

При упоминании о первородстве драконов, эльфы переглянулись, а капитан сделал «круглые глаза», но прокомментировать никто не решился.

Лета кивнула, покусывая нижнюю губу.

– Получается, если я уничтожу эту гадину, то тем самым убью своего отца. Тупик. Но если драконы согласятся мне помочь и освободят отца от заклятья, то мерзкая тварь сможет получить по заслугам.

Маска боли и отчаянья исчезла с ее лица. Наоборот, надежда окрылила ее.

– Я должна сходить на разведку в Растан, – решительно заявила Лета. – Сейчас же.

Энатэль подскочил, будто кресло ужалило его, и поспешил к ней.

– Стелла, не вздумай, – прижав ее к себе, умоляюще прошептал он, его друг как-то странно кашлянул, и сообразительный принц тут же поправился. – В смысле, только не одна. Я пойду с тобой.

Девушка скорчила жалобную гримасу.

– Ну, милый, ну, пожалуйста, если мы пойдем вдвоем, я изведусь вся.

Трилон поднялся с кресла и присоединился к ним.

– Принцесса, поверь, никто и не сомневается, что ты можешь сделать это в одиночку, никто не покушается на твою свободу, – укоризненно покачал он головой. – Но за собой ты признаешь право на переживанья за любимого эльфа, тогда как о его нервах даже не задумываешься. Это несправедливо и, не обижайся, но очень эгоистично по отношению к Энатэлю, – сурово осудил он.

Девушка вспомнила, как волки отчитывали ее практически за то же самое. И были правы, между прочим.

Лета подняла голову и заглянула в глаза принца.

– Милый, прости, – покаялась она. – Трилон совершенно прав. Просто я всю жизнь все решала сама и отвечала только за себя, поэтому еще не привыкла к тому, что уже не одна.

Энатэль, не ожидавший столь быстрого раскаянья, потерся щекой о ее макушку и благодарно подмигнул другу.

– Это значит, что ты возьмешь меня с собой? – настойчиво уточнил он.

Лета, лукаво улыбнувшись, кивнула.

– Прикроешь, напарник?!

Переодевшись в камуфляж и вооружившись, Лета и Энатэль вышли на террасу дворца, где их уже поджидали все заинтересованные лица.

– Закрой глаза, – попросила девушка, беря его за руку. – Так мне будет легче сосредоточиться. И там, в Растане, от меня не на шаг. Я накрою нас «пологом невидимости», на всякий случай.

– Слушаюсь, мой генерал, – улыбнулся жених, выполняя приказ.

Лета мысленно произнесла заклинание, и они исчезли.

Материализовалась парочка секунду спустя уже во дворце Растана. В комнате стоял сумрак, окна были закрыты тяжелыми шторами.