– Вот и я думаю: зачем?! – она покосилась на разведчиков. – Сантиль, кажется, это ваш профиль: добывать информацию?!

Эльф кивнул, явно что-то прикидывая в уме.

– К вечеру мы представим полный отчет, – вставая, пообещал разведчик, остальные поднялись вслед за ним. – Светлейший, мы можем идти?

Элатриэль философски вздохнул и закатил глаза.

– Кажется, в Ясневом Граде начинается эпоха матриархата, – пожаловался он потолку. – Идите, конечно. Доклад в любое время, – уже совсем другим тоном приказал он.

Воины бесшумно выскользнули из комнаты.

– Ну, извините, меня просто очень напрягает этот факт, – принцесса обвела оставшихся взглядом. – А от ваших магов ничего хорошего ждать не приходится. Особенно от той четверки, которую так «хвалили» старцы-ренегаты. Кстати, о них. Дедушки упомянули какой-то «Весенний лист», который они обещали отдать Черной Королеве. Что это?

Лорды быстро переглянулись.

– Это мощнейший магический артефакт, сердце Ясневого Града, – напрягся Правитель. – Без него наш лес перестанет быть Зачарованным. Сейчас здесь царит вечная весна, цветут сады, птицы не улетают отсюда в теплые страны, урожай вызревает несколько раз в год. Но стоит вынести «Весенний лист» за пределы Града, и наш лес станет таким же, как все остальные. Как только эти негодяи посмели возомнить, что имеют право распоряжаться судьбой всего эльфийского народа, – он гневно сжал кулаки.

Девушка пристально смотрела на Светлейшего.

Действительно, это же твоя прерогатива, – усмехнулась Лета про себя.

– Элатриэль, дай-ка угадаю: откуда такое сокровище у вас появилось. Подарок драконов, – уверенно заявила Лета, бросив насмешливый взгляд на капитана стражи. – И после всего этого вы, эльфы, посмели объявить себя Перворожденными и присвоили себе право смотреть на другие расы свысока?! – она осуждающе глядела на Правителя.

– Я, лично, ничего подобного не делал, – поспешил откреститься Светлейший.

– Но не мог не знать, что именно так и поступают твои подданные, – кивком головы девушка указала на Трилона и Энатэля. – Ни за что не поверю в твою неосведомленность. При такой беспечности на престоле не усидеть, это я как королевская дочь говорю. Нам ведь историю монархий вместо сказок на ночь рассказывают. Я сразу поняла, что ты, конечно, парень неплохой, но насчет использовать других в собственных интересах, ой, как не промах, – она рассматривала эльфа, который усиленно делал вид, что не понимает: о чем речь. – И заговорщиков своих ты давно уже вычислил, просто тебе не с кем было «на дело пойти», как братец Меч говорит. Так что в Ясневый Град ты меня с дальним прицелом заманивал, – ухмыльнулась она.

Правитель сокрушенно покачал головой.

– Ну, что за дела, плетешь-плетешь интриги, а потом приходит такая вот ярая правдоискательница, и начинает тебя стыдить, – обиженно пожаловался он наследникам. – И ведь, что характерно, действительно, как-то неловко становится, – нахмурился он, потом вдруг лукаво улыбнулся. – Выражаю искреннее восхищение твоим умом, принцесса. И еще раз благодарю за избавление от этих… «внеплановых претендентов». Я вроде как тебе должен, ну, компенсацию морального ущерба за плохое воспитание подданных, так что одно желание выполню безоговорочно, в пределах разумного, конечно, – поспешно уточнил он, увидев блеск в Летиных глазах.

Девушка невинно захлопала ресницами.

– Покажи мне «Весенний лист», пожалуйста, – тоном вежливой девочки попросила она.

Светлейший улыбнулся так, как будто был уверен в этом заранее.

– А что еще могла пожелать магичка?! – он встал и обошел стол. – Я исповедую принцип, что самое секретное хранить надо на виду. Но ты, конечно, понимаешь, что его местоположение строжайшая государственная тайна.

Повозившись с большой шкатулкой, стоящей на тумбе, Правитель вынул что-то, завернутое в полупрозрачную материю. Эльф вернулся на свое место, положил артефакт перед принцессой и откинул ткань. На столе лежала… обычная ветка ясеня. Живая, зеленая, но от нее шла такая мощная энергетика, что Лета почувствовала, как браслеты-накопители заинтересованно насторожились. Девушка в панике бросила взгляд на руки. Нет, слава Богам, ничего не видно.

– Спасибо, Элатриэль. Можешь прятать свое сокровище. Артефакт, действительно, очень сильный, – поблагодарила Лета.

Почти такой же, как я сейчас, – договорила она про себя. – Если эта веточка столько веков в одиночку весь Ясневый Град подпитывает, то, что же могу я? – с каким-то веселым ужасом подумала она.

Правитель убрал свое сокровище и, усевшись в кресло, положил ногу на ногу.

– Стелла, я признал твои обвинения и выполнил твою просьбу. Могу я теперь рассчитывать на твою искренность?! – прищурившись, усмехнулся он.

Лета незаметно поежилась. Кажется, начинается допрос.

– И что ты хочешь узнать? – нейтрально поинтересовалась она.

В глазах Светлейшего вдруг что-то блеснуло.

– Я ощущаю твою любовь к Энатэлю, – он кивнул в сторону племянника, который тут же засветился от этих слов. – И чувствую твою настороженность по отношению к Трилону, – лорд ничуть не удивился и понимающе кивнул. – Но все твои чувства будто смазаны, словно ты пытаешься скрыть их от меня. Зачем ты закрываешься?

Принцесса скорчила недовольную гримасу.

– Чтобы ты вот так, во всеуслышание, не выставлял их напоказ, – пробурчала она. – Неужели это не очевидно?! Я же заранее знала, что ты – эмпат. Могла бы, конечно, и полностью закрыться, но не хотела провоцировать твое любопытство. Я понимаю твою подозрительность в контексте истории про ушлых старичков, но не хочу раздражать тебя силой своих эмоций. Ты же в курсе: мы, люди, не знаем меры.

Эльф благодарно кивнул.

– Ты говоришь абсолютно искренне, – подтвердил он. – Но какая-то недосказанность все равно присутствует. Как аромат пионов, если терпеть не можешь эти цветы.

– Ну, а что ты хотел?! – недоуменно пожала плечами Лета. – Естественно, у меня, как у любой женщины, есть свои секреты.

Эльфы переглянулись и скептически фыркнули.

– Милая, какие «женские секреты»?! – покачал головой Энатэль. – Даже не обладая эмпатическим даром, я могу с уверенностью сказать, что ты – девственница. Мы с Трилоном это интуитивно чувствуем, а Светлейший знает точно.

Принцесса вспыхнула, вскочила с кресла и рванула в сторону двери. Но на ее пути уже стоял принц с распахнутыми объятьями, в которые она и угодила.

– Пусти! Иначе колдону, мало не покажется, – бурчала она, вырываясь из его рук.

– Любовь моя, ну, зачем так нервничать?! – пытался успокоить ее жених. – Мы все это давно знали, но почему тебя так смущает тот факт, что я это озвучил?! – он удивленно посмотрел ей в глаза.

– Потому, что, говоря о «женских секретах» я имела ввиду совсем другое, – ехидно пропела рассерженная Лета. – К вопросам моей физиологии это не имеет никакого отношения, – она обреченно вздохнула, разворачиваясь в его руках. – Ну, ладно принц, ну, Боги с ним, с Трилоном, но ты-то, Светлейший! У тебя-то откуда такая озабоченность, чтобы все воспринимать так буквально?! – она страдальчески сдвинула брови.