В шестом матче канадцы преследовали звезду сборной СССР форварда Валерия Харламова по всему льду и при каждой возможности применяли против него силовые приемы. Брэд Парк несколько раз врезался в него, и то же самое делали некоторые другие канадцы. Харламов вообще не уклонялся от подобных столкновений – в ходе игры казалось, что он, наоборот, приободряется, и он уронил на лед нескольких канадцев, в том числе Бобби Кларка. В одном из эпизодов Кларк преследовал Харламова, а затем ударил его клюшкой по лодыжке. Но это не совсем являлось ответным ударом. Помощник тренера Джон Фергюсон признается, что он наклонился к Кларку и сказал: «Думаю, нужно стукнуть ему по лодыжке». А у Кларка был некоторый опыт в ударах клюшкой. Он делал это с таким рвением, что Серж Савард помнит, что, когда его команда играла против «Флайерз», они всегда надевали на лодыжки защитные накладки. Бобби всегда говорил, что, если бы он не научился наносить время от времени подобные удары, он никогда бы не покинул «Флин Флон». Он получил двухминутный штраф за нанесенный удар, и сборная СССР забила, играя в большинстве, но Харламов ушел со льда. Он также пропустил и седьмой матч. Он сыграл в финальном матче, но был уже не таким, как раньше. Сборная СССР – тоже.

Русские подобные вещи делали по-своему. Канадцы, игравшие в 1972 и 1974 гг., это почувствовали, и хотя средства массовой информации и болельщики клеймили их за жестокую и грязную игру, русские, вероятно, действовали хуже. Их таковыми не считали, поскольку они не дрались. Русские действительно хорошо обращались с клюшками. Они действовали жестко и жестоко, они хотели победить столь же сильно, как мы, или даже сильнее.

Для них это было выживание. Сегодня мы лучше понимаем, какая жизнь у них была при коммунизме. Чтобы продвигаться дальше, игроки должны были быть частью успешной команды. Если команда выигрывала чемпионаты или олимпийское золото, их награждали новыми автомобилями или квартирами, а может, даже давали дополнительную неделю отдыха в течение сезона. Будь то хоккей, легкая атлетика или футбол, они должны были добиваться коллективного успеха, делать так, чтобы родная страна гордилась ими.

Горди Хоу ненавидел русских. Фил Эспозито тоже страстно говорил о том, как он тогда ненавидел русских. Тем не менее, когда мы пять лет назад прибыли в Россию на благотворительную акцию с командами 1987 и 1972 гг., мы могли видеть, какие отношения за последние сорок лет развились между Эспозито, Третьяком и Александром Якушевым. Это нечто особенное.

Пол Хендерсон забил гол, который сделал канадцев победителями в шестом матче, щелчком с пятачка. В седьмом матче он прорвался через всех игроков сборной СССР, обыграл обоих защитников и направил шайбу в ворота мимо Третьяка, когда до конца оставалось чуть более двух минут. Он быстро становился канадским героем, а левый крайний нападающий Александр Якушев становился таким же героем для Советского Союза.

Якушев был самым крупным советским хоккеистом: рост 188 см, вес 90 кг – советский ответ Филу Эспозито. Он закончил серию, отстав от Фила всего на два очка. В «Ойлерз» (когда я там играл), если кто-то забивал очень красивый гол, мы говорили: «Гол в стиле Якушева». (Пару лет назад мы с Марком Мессье имели возможность пообедать с Якушевым в Москве и сказать ему, как мы оба – я из Онтарио и Марк с Запада – восхищались им еще в 72-м году. Его это сильно повеселило.)

Серия дошла до финала, восьмого матча. В начале игры канадцы заработали штраф и пропустили гол.

Фил Эспозито сравнял счет, сборная СССР вышла вперед, а Брэд Парк забил гол, и счет после первого периода был 2–2. Сборная СССР забросила шайбу в начале второго, а Билл Уайт сравнял счет в середине второго периода, но затем советские хоккеисты забили еще два гола, и теперь перед началом третьего периода канадцы проигрывали 5–3.

Фил Эспозито играл изумительно. Во втором периоде, когда вышедший из ворот Кен Драйден оказался в трудном положении, Фил ринулся через пятачок и блокировал бросок. В третьем он поймал отскочившую из угла ворот шайбу, обработал ее и затем направил ее в сетку мимо Третьяка. Иван Курнуайе подхватил отскочившую после броска Фила шайбу и забил гол. Счет стал ничейным: 5–5.

Сборной СССР нужна была ничья. Они на тот момент забили еще два гола и считали, что могут претендовать на победу. Менее чем за минуту до окончания матча Курнуайе перехватил пас и передал шайбу Полу Хендерсону, который споткнулся и врезался в борт. Он вскочил в тот момент, когда Фил выполнил бросок по воротам Третьяка. Хендерсон ударил по отскочившей шайбе. Третьяк снова сделал сейв. Шайба отскочила вперед, где и находился Хендерсон. Он увидел незащищенное место и направил туда шайбу.

Третьяк позднее сказал, что Хендерсон, должно быть, получил эту шайбу от самого Бога.

По мнению Бобби Кларка, суперсерия 1972 г. оказалась одним из тех особых моментов в жизни хоккеиста, которые вы не планируете и не ожидаете – они просто случаются. Очевидно, русские хотели победить, и, очевидно, они очень старались победить. Но Бобби сказал, что поскольку канадцы находились в отчаянном положении, они играли в более силовую, более агрессивную и более жесткую игру, чем когда-либо ранее, и это принесло свои плоды.

Он думал, что русские извлекли из этого урок. Он также считал, что канадцы научились от русских тому, что пасы имеют решающее значение. Канадцы вбрасывали шайбу в зону русских, а затем в жесткой борьбе пытались отобрать ее, но на собственном опыте убедились, что подобная тактика неэффективна против команды, которая умеет играть в пас так, как сборная СССР. Канадцы поняли, что им придется менять свою игру. Жесткий хоккей, в который мы играли так долго и в котором так преуспевали, заканчивался.

Это и была суперсерия. Когда все закончилось, команда вернулась в отель. Затем в дверь Бобби Кларка постучали. Когда он открыл, то увидел перед собой Валерия Васильева, одного из самых жестких советских защитников. Русский сказал: «Пойдем». Кларк последовал за Васильевым в его номер, и там будущий советский капитан вытащил большую бутылку водки, наполнил два стакана и протянул ему один. Бобби сделал глоток. Васильев рассмеялся и сказал: «Нет!» Затем они оба выпили по целому стакану. Неплохой способ продемонстрировать настоящее спортивное поведение.

Одно из величайших событий в истории спорта могло и не произойти. Когда советские войска в 1979 г. вторглись в Афганистан, президент США Джимми Картер призвал в знак протеста к бойкоту московских летних Олимпийских игр 1980 г. Многие ожидали, что СССР в ответ откажется от участия в Олимпийских играх в Лейк-Плэсиде. Но СССР решил так не поступать, поскольку на подготовку к Играм было потрачено столько сил, что отказываться от участия в них в последнюю минуту было неразумно. (Вместо этого СССР бойкотировал Олимпиаду в 1984 г. в Лос-Анджелесе.)

В настоящее время Олимпиада – это целая индустрия, а тогда Лейк-Плэсид был всего лишь небольшим зимним курортом, в котором проживало две с половиной тысячи человек.

Американцы завоевали золото на Олимпиаде в Скво-Вэлли в 1960 г., но с тех пор их команда добивалась не слишком больших успехов. На Играх 1976 г. они заняли лишь пятое место. Между тем сборная СССР выиграла двенадцать из предыдущих пятнадцати чемпионатов мира и четыре Олимпиады подряд. В 1979 г. вместо матча всех звезд НХЛ предложила сборной СССР сыграть серию из трех матчей, которая будет называться Кубок вызова. В решающем матче сборная СССР разгромила лучших игроков НХЛ со счетом 6–0. Таким образом, казалось, что они вполне могут обыграть группу любителей в Лейк-Плэсиде.