Машина проехала по лесной дороге, свернула к берегу небольшого озера и остановилась перед высокими воротами. Через минуту их пропустили внутрь. Ирина, не отрываясь, смотрела в окно и вдруг заметила, что ей нравится это тихое ухоженное место. Марат вежливо подал ей руку, помогая выйти, что еще больше смутило Ирину.

В доме было тихо, и Ирина осторожно, стараясь не стучать каблуками, шла за Маратом, осматривая обстановку. Много дерева, мягкие ковры на полу, уютные диваны. Просто и вместе с тем изящно. В комнате, куда ее провел Марат, горел камин, в кресле возле огня сидел старик приятной внешности и задумчиво просматривал бумаги. Тихие шаги привлекли его внимание, он снял съехавшие на кончик носа очки и с интересом посмотрел на вошедших. Ирина остановилась перед ним, не зная, что сказать.

— Присаживайтесь, Ирина, — мужчина указал на диван. — Что предложить вам выпить?

— То же, что пьете вы, — ответила Ирина и заметила, что он улыбнулся. — Как мне к вам обращаться?

— Михаил Андреевич, — мужчина протянул руку, и она коснулась ладонью его теплых пальцев.

Он вел себя как радушный хозяин, тем самым заставляя ее забыть о том, каким образом он заставил гостя появиться в его доме. Ирина против воли ощутила доверие к нему. Михаил Андреевич был мягок и учтив, всем своим видом показывая, что настроен он благожелательно и не причинит вреда. Высокий, сутулый, с длинными руками, мохнатыми бровями и седыми волосами, он чем-то напоминал Ирине ее дедушку. Та же сосредоточенность в движениях, чувство собственного достоинства и одновременно — открытость. Только у деда она была искренней, а Михаил Андреевич лишь хотел казаться сердечным, и Ирина заметила это.

— Я отец Стаса, — добавил он, протягивая ей бокал с коньяком. — Вы понимаете, о ком идет речь?

— Конечно, понимаю. Но, надеюсь, и вам понятно, что я не имею отношения к смерти вашего сына.

Ирина наклонилась и взяла бокал. Михаил Андреевич залюбовался ее плавными движениями, в которых не было ни капли позерства или желания произвести впечатление. Ирина выглядела естественно женственной, она не играла, скрывая свою истинную натуру, а была такой в реальности. Теперь он понял, почему его племянник увлекся ею.

— Выражаю вам свои соболезнования в связи с постигшей вас утратой, — Михаил Андреевич слегка наклонил голову.

— Благодарю, — сухо ответила Ирина, отпила глоток коньяка и, не удержавшись, сморщилась. — Слишком крепкий, — улыбнулась она и поставила бокал на столик перед диваном. — Не желаю показаться невежливой, но хотела бы поторопить вас с объяснениями. Мне очень интересно: что значит эта наша встреча?

Марат заметил, что глаза дяди весело заблестели. Ирина Линдерман явно понравилась ему, более того, своим хладнокровием и утонченными манерами она вызывала уважение к себе. Михаил Андреевич ценил людей, умеющих вести себя достойно в напряженных ситуациях. Обычно люди теряются, когда не знают, чего им ожидать, и начинают нервничать. Ирина же хранила спокойствие. И пусть на самом деле она внутренне вся дрожала от страха — внешне это не проявлялось. Наоборот, женщина производила впечатление твердой уверенности в себе, поэтому ее разговор с дядей проходил в несколько ином тоне, совсем не так, как предполагал Марат. В комнате не было лидеров — беседу вели партнеры, признающие равенство друг друга.

— Мы будем говорить о вас.

Михаил Андреевич с улыбкой посмотрел на Марата, стоявшего в стороне и жадно вслушивавшегося в их диалог.

— Я все еще не понимаю, — сказала Ирина, проследив за его взглядом.

Она быстро отвела глаза, стараясь не смотреть на этого привлекательного мужчину, к которому испытывала двоякие чувства. С одной стороны, он был приятен ей, с другой — все в ее душе замирало, когда она вспоминала, что он принимал участие в том жестоком спектакле, произошедшем в лесу. Сейчас он выглядел мягким, улыбался, но тогда он позволил другим издеваться над ней. Это вызывало у нее отвращение и страх.

— Убийство моего сына так или иначе связано с вами, поэтому вполне логично, что я хочу воспользоваться вашей помощью и найти того, кто это сделал.

— В чем должно заключаться мое участие?

— Я все объясню. В порядке очереди, — Михаил Андреевич улыбнулся. — Во-первых, вы должны понимать всю рискованность этого хода и вести себя с максимальной осторожностью. Во-вторых, от вашего актерского мастерства и, соответственно, убедительности во многом будет зависеть результат нашей маленькой, но опасной игры.

Ирина молчала некоторое время, потом, соглашаясь, кивнула.

— Продолжайте, — попросила она, и голос ее дрогнул от волнения.

— Ирина, вы — ключ к компании господина Азарова, а стать ее обладателем можно, либо заполучив вашу часть акций, либо избавившись от вас. Именно поэтому убили вашу сестру и ее мать. И, как мне кажется, вас плавно подводят к тому, чтобы вы продали или отдали кому-то свое наследство. Запугивают вас, навязывают вам выгодное для охотника поведение, причем делают это настолько умело, что вы ничего не замечаете, так как доверяете человеку, манипулирующему вами.

— Кому?! — повысила голос Ирина. — Я не понимаю ваших витиеватых объяснений.

— Чтобы узнать это, вы должны принять участие в том, что я собираюсь вам предложить.

Михаил Андреевич замолчал, давая Ирине возможность обдумать его слова. Он не сомневался в положительном ответе, но и не настаивал на том, чтобы она произнесла «да» немедленно. Главное, чтобы она осознавала всю степень опасности предстоящего и свыклась с мыслью, что другого выхода, кроме ее согласия, из ситуации не существует.

— Я не верю, что все это происходит только ради того, чтобы кто-то заполучил «IrVi Group», — наконец сказала она. — Подобные действия неоправданно рискованны и легко позволят проследить связь между тем, кто станет обладателем компании, и этими убийствами. Не так ли?

— Позволю себе не согласиться с вами, — покачал головой Михаил Андреевич. — Если провести игру грамотно, то в итоге обладатель «IrVi Group» вполне может выглядеть несчастной жертвой, которую никто не заподозрит в искусно составленном и успешно претворенном в жизнь плане ее, жертвы, обогащения. При этом еще и возможно сделать виновным другого, а самому снимать сливки.

Ирина возбужденно потерла ладони:

— Понимаю. Теперь скажите: кого именно вы подозреваете и какова будет моя роль?

Михаил Андреевич внимательно всмотрелся в ее лицо и с удивлением обнаружил, что Ирина Линдерман импонирует ему. На протяжении всей своей жизни он был знаком лишь с несколькими женщинами, которые вызвали в его душе похожие чувства. Кроме сильной воли и разумности, внешняя привлекательность Ирины также производила неизгладимое впечатление. Михаил Андреевич потер короткую щетину на лице. Отчего-то он медлил с ответом, подыскивая правильные слова, и это насторожило Ирину.

— Завтра вы должны объявить своим друзьям, отчиму — в общем, всем людям из вашего окружения, — что вы намереваетесь выставить акции на продажу. И уточнить, что вам безразлично, кто их купит. Единственное, что движет вами, — это желание быстро избавиться от бумаг.