- С чего ты взяла? Замечательный подарок, я очень тебеблагодарен.

- А почему вы его домой не унесли? Я видела, флакон вванной стоит, в шкафчике. Вы его передарили вашему другу? Он вздрогнул. Нукакой же идиот! Надо было сорвать с коробки эту дурацкую наклейку, которую Зоятуда присобачила, написав на ней какие-то поздравительные слова к Новому году.Без наклейки была бы обычная коробка с обычным флаконом внутри, в любоммагазине можно купить, поди докажи, что это тот самый, ею подаренный, а непросто точно такой же. И дернул ее черт лезть в шкафчик! Чего она там искала?

- Зоя, сколько раз я тебе повторял: перестань называтьменя по имени-отчеству! - раздраженно ответил он, предпринимая отчаяннуюпопытку спасти положение и увести разговор в сторону. - Я отец твоего ребенка,а ты мне "выкаешь", как маленькая.

- Извините, - тихо произнесла она, - я не думала, чтовы из-за этого сердитесь.

- Да, сержусь. И не забывай, дорогая моя, я все-такичеловек женатый. Ну как я мог отнести твой подарок домой, подумай сама. Если быя это сделал, мне пришлось бы сорвать с коробки наклейку, на которой тынаписала такие чудесные теплые слова, а эти слова и есть самое ценное в твоемподарке. Да, я оставил подарок здесь, но здесь я могу хотя бы иногда взять егов руки и снова прочитать то, что ты мне написала. Понимаешь?

- Извините, - снова повторила Зоя. - Я не подумала.

- Ну все, оставим это, - он с облегчением перевел дух.- И не смей мне больше сцены устраивать. Пойдем на кухню, сваришь кофе.

Маневр удался, Зоя к разговору о подарке больше невозвращалась.

- А когда ваш друг вернется? - спросила она, разливаяпо чашкам крепкий дымящийся кофе.

- Не знаю точно. Он уехал на три года, но ведь сейчасвремя сама знаешь какое. Вот пройдут выборы - видно будет. Если властьпеременится, вполне вероятно, что ему придется вернуться. Новый президентсформирует новое правительство, а следом за этим начнется смена дипкорпуса. Такчто... Он развел руками, всем своим видом показывая, что не может суверенностью сказать, сколько времени эта квартира будет в его распоряжении.

- Но тебя это не должно беспокоить. Когда родитсяребенок, ты все равно будешь привязана к дому, так что наши свидания придетсяотменить. Разумеется, мы будем встречаться с тобой, и очень часто, но уже, - онлукаво улыбнулся, - не в интимной обстановке. Кстати, как твои родители себячувствуют?

- Плохо, - вздохнула Зоя. - Болеют все время. Онистаренькие уже, я у них поздний ребенок. Наверное, это у нас семейная традиция- рожать ближе к сорока годам. Меня мама родила в сорок два. А папа старше ее.Налить вам еще кофе?

- Налей. Он протянул ей чашку, с удовольствием глядя наЗоины ухоженные руки с тщательным маникюром. Просто удивительно, откуда в нейстолько забитости и покорности? Ведь красивая же баба, холеная, и вкусотменный, не то что у Веры. Вера ухитрялась красить ногти не только зеленым, нои черным лаком, а побрякушек надевала на себя столько, что в глазах рябило. Какелка новогодняя. Правда, она яркая, броская, ей все это идет, спору нет, новсе-таки по большому счету это безвкусица. Моветон. Зоя никогда себе такого непозволяет. Лак на ногтях темно-телесный, матовый, никакого перламутра, ничегопереливающегося. Из украшений только изящная золотая цепочка на шее, даже безкулона. Странно, почему она ухитрилась до тридцати шести лет оставаться старойдевой. Глаз у мужиков нет, что ли? Или ее забитость и робость все затмеваютсобой, даже ее внешние данные? Впрочем, он и сам такой же. Первое времявоспринимал Зою как несчастную некрасивую одинокую женщину, махнувшую рукой намечты о полноценной личной жизни, и только много времени спустя заметил, чтоничего некрасивого в ней не было. Конечно, не супермодель, но и не уродина.

Интересно, какой ребенок у них получится? Должен получитьсясамый лучший. Он уверен, что отточил методику до полного блеска. Интеллект,память, физическая выносливость - все будет в этом ребенке самого высшегокачества. Первые опыты были не совсем удачными, дети рождались больными, сослабым сердцем, давали на все сильнейшую аллергическую реакцию. Что-то с кровьюу него не получалось. И комбинация качеств оставляла желать лучшего. У первогоребенка, у Иры, - одно, у Наташи - другое, у Ольги - третье... А вместе никакне соединялось. Теперь все должно получиться, он уверен в этом. И хорошо бы,чтобы родился мальчик.

- Ты кого хочешь, мальчика или девочку? - спросил он уЗои.

- Мальчика, - робко улыбнулась она. - В вашу честь.Если будет мальчик, назову Валериком.

- А если девочка?

- Девочка будет... Нет, не знаю. Для девочки я еще имяне выбрала. Наверное, Валерия, чтобы на ваше имя было похоже.

- Ну спасибо, - усмехнулся он. - Ладно, детка, давайсобираться, пора расходиться по домам.

Он подождал, пока Зоя вымоет чашки и джезву и уберет посудуна место, вышел вместе с ней на улицу и проводил до метро. Ехать им нужно былов разные стороны.

Настя ухитрилась где-то подхватить грипп, чему сама немалоизумлялась. Несмотря на слабые сосуды и вечные проблемы с травмированнойспиной, к разным вирусным инфекциям она была поразительно устойчива, и когдався страна ровными рядами укладывалась в постель во время очередной эпидемии,преспокойно ходила на работу и даже никаких профилактических мер не принимала.Она заметила, что вирус, способный свалить ее с ног, появляется один раз ввосемь лет, какой-то он особенно хитрый. Все остальные разновидностиинфекционной заразы ее не берут. Нынешняя болезнь подстерегла ее как раз спустявосемь лет после последнего гриппа. Именно восемь лет назад Настя в последнийраз валялась с температурой под сорок и жуткой ломотой в ногах.

Поэтому на встречу с Ташковым Юра Коротков поехал один.Настя вся извелась от невозможности самой поговорить с оперативником из ФСБ иуслышать все своими ушами, но понимала, что из дому выйти не может.

- Ты хоть на обратном пути заскочи ко мне, - просилаона Короткова, расскажешь, как все прошло.

- Ладно, заеду, - пообещал Юра.

После того, как ему снова позвонила Ира Терехина и назвалафамилию человека, который приходил к ней поговорить об Олеге, полковник Гордеевбыл поставлен в известность о неприятном факте: сестра похищенной НаташиТерехиной каким-то образом попала в оперативную разработку, ведущуюся ФСБ, иэто создает определенные трудности как милиционерам, так и контрразведчикам. Невступать в контакт с милицией Ирина не может просто в силу сложившейсяситуации, потому что пропала ее сестра и ее нужно искать, но эти самые контактымогут испортить Ташкову всю работу, так как могут насторожить квартирантовТерехиной и сорвать всю тщательно готовящуюся комбинацию. Потом ВикторАлексеевич Гордеев, как и положено в таких случаях, пошел "покоманде", состоялись встречи руководителей обоих ведомств рангом повыше,затем рангом пониже, затем еще пониже, и наконец дело дошло до конкретныхисполнителей. Со стороны ФСБ - майор Ташков Александр Николаевич. Со стороныМВД - майор Коротков Юрий Викторович. Им было предложено встретиться иразработать план действий, если уж не совместных, то хотя бы не мешающих другдругу.