- Леш, а жена у твоего аспиранта есть?

- Не помню. Есть кажется, - он пожал плечами. -Думаешь, у него был медовый месяц, и он от восторга голову потерял, распылив впостели остатки интеллекта?

- Ну что ты, я далека от столь романтическихпредположений.

Чайник закипел и автоматически отключился. Настя налила себекофе, аккуратно размешала ложечкой сахар.

- Спорим, если у него есть жена, то она не чуждаматематике, хотя изучала ее давно и знает плохо. А твой аспирант, вместо того,чтобы двигать вперед науку, занялся политической активностью.

- Из чего такие выводы?

- Да из выборов же, солнышко. Он занимался предвыборнойагитацией за своего кандидата, заседал в штабе, делал уйму всякой работы, уж незнаю, за деньги или из идейных соображений. Во всяком случае, до утрасемнадцатого числа у него не было ни минуты свободной, чтобы сесть, подумать инаписать свое выступление на защите. Он тянул, тянул, а потом, когда понял, чтовремя поджимает, дал своей жене диссертацию и автореферат и попросил написатьтекст. Она и написала, в меру собственного разумения. И даже, наверное,перепечатала на машинке. Спорим, он не сам тебе эти бумажки привез, а передал соказией. Ведь так?

- Как ты догадалась? - изумился Алексей.

- Он даже не нашел времени посмотреть, что емусочинили. Был уверен, что если под рукой вылизанный автореферат, то испортитьуже ничего нельзя. Ты же понимаешь, что в ночь с шестнадцатого на семнадцатоеон глаз не сомкнул, а когда результаты стали более или менее полными, завалилсяспать. Вот и вся сказка. Хочешь - проверяй.

- Ну и фантазерка же ты, - хмыкнул Алексей. - Но влогике тебе не откажешь. Просто ради любопытства проверю. Он потянулся ктелефону, но Настя ловко выхватила у него трубку.

- Э нет, дружочек, так не пойдет. Мы спорили?

- Я лично - нет. Чего мне с тобой, дурочкой, спорить?

- Ну и не надо. Зато я с тобой спорила. Что на кону?Что мне будет, если я права?

- Щелбан тебе будет по носу, вот что. Ну а что тыхочешь?

- Отбивную. И не на ужин, а прямо сейчас.

- Асенька, имей же совесть, - взмолился муж, - а текстпереписывать?

- Ладно, отбивную не надо. Потерплю. Тогда, если явыиграла, дашь мне внеочередной порошок.

- Это ты, положим, перебьешься. Что, корыстная ты моя,фантазии не хватает, кроме как на еду и наркотики? Пожрать, уколоться изабыться? поддел ее Леша. - Давай так. Если ты не права, ты немедленновыливаешь свой кофе в раковину и идешь в постель. А если права, я разрешу тебеего допить и не буду требовать, чтобы ты лежала под одеялом. Так и быть, я добрый.

- Ага, пожалела кошка мышку, - вздохнула Настя. - Нузвони. Все равно у тебя ничего путного не выторговать. Через несколько минут,поговорив с кем-то из своего института, Алексей Чистяков одобрительно взглянулна сидящую напротив за столом жену.

- Молодец, старушка, голова у тебя варит даже привысокой температуре. Далеко пойдешь. Смотри не заблудись только. Настя допилакофе, сполоснула чашку и поплелась в комнату. Мысли ее снова вернулись кнераскрытым убийствам и похищенной девочке. Зачем ее забрали из больницы? Еслиэто стандартное взятие заложника как средство достижения какойто другой цели,то похитители должны были бы уже объявиться. Потребовать денег, например, илисовершения определенных действий. Правда, в России все не как у людей. В другихстранах если уж совершается, например, террористический акт, то сразу жекакая-нибудь политическая террористическая группировка берет на себяответственность за его совершение. Мол, это сделали мы потому-то и потому-то, итребуем мы от властей того-то и того-то, иначе, если не выполните нашитребования, убьем заложников или взорвем метро. А у нас? Взрыв в метро был, аответственность за него никто что-то не кинулся брать. Зачем же тогда взрывали,людей калечили? Из чистого злобного хулиганства? И зачем все-таки похитилиНаташу Терехину? Да еще так заботливо, постарались на ее глазах человека неубивать, хотя вполне могли бы, обстановка позволяла. Итак, Наташа не заложница,никто пока что ничего не требует и ей смертью не угрожает. Уже хорошо. Наташанужна им живая, иначе ее убили бы там же в кустах, где и Мишаню уложили. Этотоже обнадеживает. Но тогда что же? Должно ведь быть какое-то объяснение всемуэтому. Четыре трупа, правда. Романовская под вопросом, ну три трупа - тоже,между прочим, не кот начхал, и все это трупы людей, которые могут опознатьчеловека, навещавшего Наташу в больнице. А потом исчезновение самой Наташи, датак мастерски обставленное! При всем негодовании по отношению к людям,похитившим беззащитную девочку-калеку, Настя не могла не отдать должное тойизящной простоте, с которой было организовано похищение. Коротков явился прямок ужину, когда запах поджаренных особым образом по рецепту профессора Чистякователячьих отбивных разливался по всей крошечной однокомнатной Настиной квартирке,буквально сводя с ума свою больную гриппом голодную хозяйку.

- Ты бы, мать, почаще болела, - воодушевленно заявилЮра прямо с порога. - Тогда Чистяков каждый день готовил бы тебе вкусную еду, ая бы каждый день ездил к тебе якобы по служебной надобности.

- Размечтался, - фыркнул Алексей, пожимая ему руку. -Твоя сумасшедшая подруга даже три дня полежать не может, неймется ей.

- Это верно, - согласился оперативник, - подруга у менядействительно сумасшедшая, зато у тебя, профессор, жена умная. И это еще какпосмотреть, кому из нас двоих хуже. Из комнаты выползла Настя, по случаюприхода Короткова сменившая уютный халат на джинсы и ковбойку в мелкуюкрасно-коричневую клеточку. Она чмокнула Короткова в щеку и с упрекомпроизнесла:

- Ну и мужики нынче пошли, хуже баб, честное слово.Стоит несчастной Настеньке заболеть и утратить бдительность, как они тут жекидаются за ее спиной ее же и обсуждать. Джентльмены!

Ужин был вкусным, как, впрочем, всегда, когда за дело бралсяАлексей. Но закончили они с едой быстро: Леше нужно было все-таки написатьвыступление своего аспиранта на защите, а Насте не терпелось поговорить сКоротковым.

- Значит так, мать, - начал излагать Юра, когда ониушли в комнату, оставив Чистякова на кухне в одиночестве, - работать нам с тобойпредстоит с очень приличным мужичком, зовут Александром Ташковым. Суть такова:они разрабатывают группу, специализирующуюся на выполнении посредническихфункций в интересах всяких мусульманских группировок, преимущественнотеррористических. Группа практически вся состоит из мусульман, но есть иисключения. Одно из этих исключений - руководитель группы, по их сведениям, этокто-то из русских. Квартира Терехиной - место, где отдельные члены группыснимают угол и периодически собираются. Таких квартир у них по всей Москве штукдесять, но выявлены пока только три, в том числе и та, где живет Ира. ОлегЖестеров завязал знакомство с Терехиной, вероятно, намереваясь войти в контактс ее квартирантами. Но не успел. Ташков рассказывал, что девчонка держитсяхорошо, но чувствует себя оскорбленной. Конечно, кому же приятно узнать, чточеловек ложится с тобой в постель, потому что так по работе надо. И бросила онаво время разговора с Ташковым одну любопытную фразу. Якобы Олег обещал отвестиее к какому-то очень хорошему врачу, им было назначено на понедельник. Тебеничего не кажется?