она выгнала меня. И сказала, что прибьет, если вернусь.

— Даже так, — удивился я.

— Ничего страшного. Ей надо прийти в себя. Она пришла жуткой.

— В каком смысле?

— Ты не мог не заметить, что она перестала походить на человека.

В груди потяжелело. Вдруг отчаянно захотелось побежать прочь отсюда, пересечь гостиную, ворваться в соседнее крыло особняка и найти комнату Водяновой. Сгрести ее в охапку и прижать к себе так крепко, чтобы не видеть ее бездонные глаза полные боли. Но ощущать тепло ее кожи. Вдыхать запах…

— Миша? — позвала меня компаньонка и очертила мое лицо пальцами. — Не думай о ней. Пожалуйста.

Я вздохнул, накрыл своей ладонью ее и потерся о горячую кожу щекой. Потом с трудом отстранился от компаньонки и пообещал:

— Постараюсь. А сейчас прости, нужно идти. У меня ещё много дел.

Маришка кивнула. Подошла к шкафу, вынула вешалку с пиджаком и ненадолго задумалась. В этот момент она напомнила Водянову. Она и впрямь словно подросла, перестав быть деревенской девчушкой, которая провожала меня в лесу к озеру. Сейчас передо мной стояла уверенная в себе красивая девушка. И она вполне могла составить конкуренцию любой ведьмачке с рекламного плаката.

— Останься в моей комнате, пока Лилия Владимировна не перестанет злиться.

— Она наверняка уже сама сожалеет, что повела себя грубо, — отмахнулась девушка. — Не думай об этом. Занимайся своими делами. А тут мы со всем справимся. Мы ведь семья.

Компаньонка помогла мне накинуть на плечи пиджак.

— Будьте осторожны, княжич, — прошептала она, помогая мне застегнуть верхние пуговицы на рубашке. — А то что-то у меня душа не на месте.

— Обязательно, — заверил ее я.

Девушка одернула манжеты, отошла на пару шагов назад, склонила голову, чтобы критически меня осмотреть. Довольно кивнула.

Я подошел к ней, обнял девушку:

— Спасибо, — прошептал ей на ухо, болезненно улавливая аромат цветов на ее волосах.

Потому резко разжал объятия и шагнул к двери.

В коридоре вынул из кармана телефон, нашел в списке контактов номер Виктора, набрал его. Феникс взял трубку почти сразу. Видимо, антимаг был на ногах уже давно:

— У аппарата, мастер Морозов.

— Во сколько на сегодня назначена встреча? — уточнил я без предисловий.

— В семь. Рыбацкая двадцать три. Квартира семь, — ответил парень, мигом сообразив, что я имею в виду.

— Отлично.

— Вы приедете, мастер Морозов? — уточнил антимаг.

— У меня, к сожалению, не получится. Но я слышал, что мероприятие хотел посетить с визитом один из крупных ведьмаков Империи.

–— Принято, — ответил Виктор. — А теперь простите, мастер, у меня ещё много дел.

Динамик замолчал. Я же открыл поисковик, вбил "Тальяна Лошадчак". Нашел ее социальную сеть, и скопировал цифры телефона. Глубоко вздохнул и позвонил по указанному номеру. Трубку взяли не сразу:

— Алло, — послышался в динамике сонный голос блогера.

— Доброе утро, — весело ответил я. — Морозов на связи. И я готов побеседовать с вами.

— Когда? — хищно осведомилась она.

Сонливость из голоса моей собеседницы мигом пропала.

— Сегодня в семь вечера. Если вы успеете.

— Успеем, мастер Морозов, — тут же ответила Лошадчак. — Чуть позже пришлю вам сценарий на согласование.

— Отлично, — улыбнулся я. — Только отправьте пожалуйста сценарий моему секретарю. Так будет удобнее. До встречи.

Нажал на "отбой", спустился в гостиную. Там было пусто. Если не считать белой мыши, которая при моем появлении привстала на задние лапки и повела носиком по воздуху.

— Не делай глупости, маленькая. Хорошо?

Мышь пискнула, но не убежала. Забралась на стол и уселась рядом с вазочкой наполненной печеньем. Кинула на меня страдальческий взгляд, и я догадался, что нужно сделать:

— Угощайся.

Мышь тотчас сцапала лакомство и поволокла его прочь.

Никого больше я не встретил. Это было только к лучшему. Потому что я как раз собирался покинуть особняк. Причем желательно, чтобы об этом никто не знал.

Я вытащил из кармана телефон, бросил его на стол, и вышел за дверь.

* * *

Мотоцикл пришлось оставить за несколько кварталов до цели. Я припарковался у спортивного магазина, воровато осмотрелся, и коснулся кончиками пальцев ожерелья на шее. Направился к нужному мне адресу. В очередной раз подивился размерам особняка. Дом Морозовых был куда скромнее.

Перебрался через металлическую ограду, спрыгнул на газон по другую сторону забора.

Охраны во дворе не было. Видимо, дружинники наблюдали за периметром через камеры, время от времени делая обход. Я пробрался к крыльцу, потянул на себя дверь особняка, вошёл в просторный холл. Осмотрелся. Огромная люстра под потолком, позолота на старинной массивной дубовой мебели, тяжелые бархатные шторы на высоких окнах. А на полу узорчатые ковры, походящие на те, что украшали в свое время стены квартир союзной страны.

Безвкусица.

Пробрался на второй этаж.

Дверь нужной мне комнаты была приоткрыта. Я заглянул в щель, и тут же отпрянул. В кабинете сидел старик. Он склонился над шахматной доской и смотрел на фигуры, словно обдумывая предстоящий ход. И едва я его увидел, как кулаки непроизвольно сжались, а в душе зашевелилась лютая черная злоба. Захотелось ворваться в кабинет, быстро решить вопрос со стариком и скорее свалить. И лишь большим усилием воли я сумел подавить в себе гнев. Это прямой путь в отделение. А там я оказаться никак не мог. Не сегодня.

Провидение хранило меня от глупого поступка, не иначе.

— Ты скверно выполняешь свою работу, — недовольно проскрипел князь. — Пожалуй, стоит тебя наказать.

— Ваша светлость, — послышался тонкий девичий, — я в доме только второй день. Уборку вашего кабинета делала не я. Мне позволено заниматься кухней.

— Неужели? — скривился Воронцов. — Так это не ты сдвинула фигурки на доске?

— Тетя Мар… Марфа Лукьянична убиралась в вашем кабинете. Она строго-настрого приказала мне не заходить сюда.

— Но ты ослушалась, — довольно осклабился мужчина.

— Не заходить без вашего приказа, — тотчас добавила девушка. — Вы же велели прийти.

— С завтрашнего дня ты будешь убирать в моем кабинете. Передай дворецкому, что я распорядился перевести тебя на работу в хозяйских покоях.

— Спасибо, ваша светлость, — едва слышно ответила служанка, и стало понятно, что она не считала это удачной сменой рода занятий.

— Ступай, деточка,