Мой возглас так и не воплотился, а застрял колючим комом где-то в горле. Я беспомощно хлопала глазами и смотрела как дарг, мягкой поступью устремился мимо меня в даль, и исчез в облаке ледяного пара вместо стены, напоследок мазнув хвостами по ногам. За спиной опять что-то хрустнуло. Из ледяной тьмы Фарин тянул ко мне скрюченные от холода руки. Из пышущего здоровьем мужчины в самом расцвете сил он превратился в изможденного старика в лохмотьях. Мой мозг окончательно утратил связь с реальностью, когда тело Фарина растаяло и появилась хрупкая фигура молодой девушки. Несколько мгновений и ее лицо исказилось, смазалось и превратилось в лицо древней старухи. Это что за метаморфозы? Последней каплей стал леденящий душу вопль, многоголосьем пронесшийся по комнате, рикошетом отражаясь от ледяных стен. Последний вдох. Последний выдох. Я видела, как мое живое дыхание превращается в облачко холодного пара, пальцы посинели, превращаясь в лед. Мысль, что никто так и не пришел, окончательно растворилась и покинула мою голову. Дальше только ледяной тлен, холод и темнота.

Проснулась! Живая! Не открывая глаз, выдохнула с облегчением. Приснится же такой ужас! Бррр. Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Потянулась от удовольствия и… глаза мгновенно распахнулись. Где я?! Рука коснулась чужого плеча. Мужского! А сам мужчина благополучно почивал со мною рядом. Он спал на животе, темные волосы разметались по подушке. Одеяло сползло, прикрывая только нижнюю честь спины. Красивый и сильный, с татухой на левом предплечье в виде дракона, как у меня, но больше и внушительней. Мой. Я вдохнула запах спящего рядом мужчины и улыбнулась. Ратхар. Но как я оказалась у него? Когда? Неужели все-таки умерла и мне это снится? Додумать мне не дали.

Мой дракон зашевелился и перевернулся на спину. Одеяло, отсалютовав мне последним шуршанием, обернулось вокруг него, подобно кокону. И я еще раз выдохнула с облегчением. На мне была надета пижама. А вот кто меня в нее одевал? Я покосилась на спящего. Будить дракона совсем не хотелось, наоборот, неожиданно приятные минуты счастья, покоя и неги хотелось продлить. Когда еще выпадет такой шанс. Все вопросы и может быть неприятные ответы оставим на потом. Все потом. А сейчас… сестры еще не ушли за горизонт, а значит, есть еще немного времени. Блаженно вздохнула, закрыла глаза и … провалилась. Сейчас?!

— А ты, смотрю, не торопишься исполнить свой долг! — Богиня в длинных белых одеяниях стояла у окна и всматривалась во мглу ночи. Она стояла ко мне спиной, но я всем своим существом чувствовала ее прожигающий взгляд через отражение в окне.

— Какой долг? Первый раз об этом слышу, — решила, что лучшая защита — это нападение. — Мы ни о чем не договаривались! Вы подслушали чаяния моей мамы, обманом подсунули какую-то там искру, а теперь с меня требуете долг? Я ничего у вас не брала! И отдавать не обязана!

— Ой, ли?! — Богиня резко развернулась, откидывая шлейф. — Ты не выполнила главного!

— О чем вы?

— Твое обещание помочь.

— Но я…, — взглянув в искаженное злостью лицо Богини, я передумала продолжать.

— Что запал иссяк? — едко подковырнула она.

Иссякнет тут, если одно неосторожное слово может стоить мне жизни. Что ж, зайду, с другой стороны.

— О какой помощи идет речь? Чем я могу вам помочь? Вы же мне даже способности не выдали!

Богиня развернулась, по ее вскинутой брови стало понятно, что мой ход не прошел проверку на вшивость, как говорила бабушка. Недоверчиво всматриваясь в мое лицо, она медленно подходила, а холодок в груди разрастался.

— Ты ничего не поняла, смертная! — ее раздражение ощущалось в воздухе всем телом.

— Я не прошу помочь. Я приказываю! Ты должна это сделать! А как? Это уже не мои заботы, — Богиня тяжело опустилась в кресло, которое материализовалось, стоило ей наклониться. — Про способности ты узнаешь. Всему свое время. И сейчас оно на исходе.

— Но, что я должна сделать?! — ощущение огромной подставы усилилось.

— Как на счет темной стороны Урабы?

— Но мы не договаривались об этом! Я не должна этого делать! — моему возмущению не было предела, и я перешла на банальный истеричный крик. — Почему Вы сами этого не сделаете? Вы же Богиня! А Боги вездесущи!!!

Ирха вскочила, и медленно, мелкими шажками приблизилась. Резко одернула протянутую руку, едва не вцепившись в мое плечо, и зашипела, как змея:

— Ты не вполне понимаешь ситуацию, девчонка! Ты не видишь всей картины!

— Пусть так, но при чем тут я? — мое раздражение было не меньше.

Богиня резко отвернулась, но не успела скрыть злую гримасу на лице. Она сжимала и разжимала кулаки, пытаясь справиться со злостью. Потом замерла и развернулась:

— Это территория моего Отца, запретная для меня. Я не могу пойти против него, а ты можешь. Ты человек, — похоже это были те самые, "несущественные", для будущей операции сведения, которыми сейчас уж очень неохотно со мной делились.

— Да, я человек, но я не должна этого делать в угоду Вам. Не можете поговорить со своим Отцом и решить вопрос мирным путем? Это ваши проблемы, а не мои.

— Ты не понимаешь!!! — в Богине проснулась маленькая капризная девочка. С досады, что ей не подчиняются, она даже топнула ногой и воздух вокруг пошел вполне осязаемыми волнами. — Я не смогу вернуться, если проиграю! А ты всего лишь человечка, а с вас и спроса то нет. Так, пожурит немного. Ну, может, накажет чуток. И все! Пойми, это очень важно. Для тебя, твоего дракона, друзей. Ты же хочешь, чтобы они остались живы?

Богиня перешла от уговоров к скрытой угрозе и шантажу.

— И все же. Я не должна этого делать. Мы там погибнем! Для чего все это нужно? Особенно мне и моим друзьям?

И вот тут Богиня психанула и рассвирепела окончательно. Она мгновенно оказалась перед мной, схватила за подбородок двумя пальцами и резко дернула на себя, заставляя задрать голову вверх. Глаза ее потемнели, в них сверкали молнии, да и воздух вокруг внезапно наэлектризовался:

— Как ты, человечка?!! Смеешь перечить мне?! Богине этого мира!!! Я могу уничтожить тебя одним щелчком пальцев и никто, слышишь, никто не заметит твоего исчезновения! Твой образ лопнет как мыльный пузырь! Ты обязана мне всем, что имеешь!

Вот теперь пошли реальные угрозы, но это говорило лишь о том, что Богиня загнана в угол. Я понимала, что любое неосторожное движение или слово и взрыв неминуем:

— Ты для этого меня выдернула с Земли? Разлучила с родными? Бросила здесь одну? — да, дипломата из меня не получилось.

— Я дала тебе жизнь, и теперь пришло время платить по счетам, — зло бросила Богиня и опустила руку.

— Но я не просила, — все еще упиралась.

— Твоя мать просила.

— Но не тебя!

— А успела я. А то, что бросила тебя одну? Не преувеличивай, — она махнула рукой, — я всегда была на связи и присматривала за тобой. И мы не один раз мило беседовали, я давала тебе все ответы, которые ты хотела услышать, — она покрутила крупную виноградинку между пальцами и надкусила, с прищуром оглядывая меня. — Ты мне нужна. Здесь и сейчас, поняла? — Богиня устало опустилась в возникшее рядом кресло с накидкой из очень знакомого меха. Барс? Осознание столь красноречиво отразилось на моем лице, что Богиня довольно и широко заулыбалась: