— Вот, видишь, ты начинаешь понимать, к чему приводит твое сопротивление, — и демонстративно пригладила мех накидки, не сводя с меня глаз. Я в ужасе схватилась за горло:

— Что ты хочешь?

— Я уже говорила. Сущую малость. Пустяк. Ты с друзьями спустишься на темную сторону и заберешь одну вещицу, а потом передашь ее мне. Дальше не твоя забота. Все. — Богиня состроила невинное личико и сложила руки на коленях. Еще глазками похлопать забыла, для достоверности.

— Как ты себе это представляешь? И что потом будет с моими друзьями, со мной, Дарканом?

— Странно, что ты не спросила про своего дракона…, — она прищурилась. — Значит, наследник для тебя важнее? Ночи проводишь с одним, а мечтаешь о другом, — она двусмысленно хмыкнула. — А дракон знает о твоей сердечной привязанности к другому?

— Это тебя не касается, — я зло уставилась на Богиню, которая неспешно пила красное вино из высокого хрустального бокала. Я уже не реагировала на такие фокусы, когда из воздуха появлялось все, чего хотела эта вздорная женщина.

— Ошибаешься, милая. Еще как касается. Чего мне только стоило выдернуть твоего милого питомца из другого мира. А уж про его хранителя… Нееет, дорогая. Это меня касается. Именно сейчас, когда осталось пойти и взять то, что принадлежит мне по праву рождения, ты смеешь заявлять, что меня это не касается?! — Богиня вновь разъярилась.

— Ты пойдешь и сделаешь. Ясно? — она вновь погладила мех и с превосходством вздернула подбородок. Она понимала, что в ее руках все козыри.

А я вдруг поняла, что передо мной психически больной человек, то есть Богиня, с жаждой вселенного господства. Похоже, в божественном семействе назревал переворот, и главной разменной монетой в нем буду я и мои друзья! Этот факт ужаснул, но попытки найти выход не давали результата. Осталось одно. Пойти и взять. А если связаться с другими Богами Урабы? Но как это сделать? А вдруг кто-то из них в сговоре с этой невротичкой?

— Ты долго думаешь, человечка.

Я вздрогнула и посмотрела Богине прямо в глаза:

— У меня нет выхода, но мои друзья вправе выбирать.

Богиня засмеялась красивым мелодичным смехом, но звучал одновременно как похоронный набат и карканье ворон на погосте.

— И здесь ты ошиблась, — Богиня довольно откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. Платье мягкими складками разошлось, обнажая красивые стройные ноги молодой женщины лет двадцати пяти с огромным многотысячелетним хвостищем. — Твои друзья, это залог того, что ты сдержишь слово и выполнишь свое обещание, — она хмыкнула, покачивая ножкой, — да и без их помощи и способностей тебе не выполнить мое задание. — Богиня демонстративно развела руками. — Как-то так, милая.

— Хорошо, — я не сдавалась. — Мне нужно подумать и увидеть отца. Хочу знать, что с ним все в порядке.

— И всего то, — пожала точеными плечиками Богиня. — Ты меня разочаровываешь, Светлана, — с момента нашей первой встречи Богиня впервые назвала меня настоящим именем. Это означало одно, она абсолютно уверенна в своей силе и исходе дела. Дальше сопротивляться будет себе дороже.

— Ты готова? — спросила она небрежно, ничем не выдавая свой триумф.

— Сейчас?! — я смутилась и в недоумении уставилась на Богиню.

— А чего ждать? До рассвета время есть, да и стоит ли откладывать то, что можно сделать уже сейчас, — она двусмысленно подмигнула и щелкнула пальцами. Действительно, зачем откладывать, если и так понятно, что мое сопротивление окончательно сломлено. — Не переживай. Мы ускорим процесс. Ты успеешь вернуться к своему дракону, до того, как он проснется. У вас будет время поворковать, — и она так откровенно улыбнулась, что мои щеки мгновенно стали пунцовыми от смущения. Вот зараза!

В памяти всплыло расслабленное лицо Ратхара, его татуха. А я ведь ни разу не видела его воплощенного дракона. Возможно, что так никогда и не увижу. И свадьбу Тэрини. Моя жизнь, как песок утекала сквозь пальцы. Не помню, когда успела задолжать ее Богине, хоть убейте. Как объяснить это друзьям?!

Темнота мгновенно поглотила меня и пространство вокруг и через секунду кто-то вновь включил свет. Я зажмурилась и потрясла головой в попытке справиться с головокружением и неожиданным приступом тошноты. Сейчас, сидя на скамейке не поверила своим глазам. Земля! Мой любимый парк. И наша с Надей скамейка!

Не может быть! Я вновь тряхнула головой, несколько раз закрыла и открыла глаза. Богиня не обманула. Один щелчок пальцев, и ты на другом конце соседней вселенной. Удобно.

Обычно в это время суток в парке было многолюдно. Горожане отдыхали от рабочей суеты, но сегодня на аллее только одинокая фигура незнакомого мужчины скрылась за поворотом, и я осталась одна. Неужели все так сильно изменилось за время моего отсутствия? «Подумаю об этом потом», — мысленно решила я, и огляделась еще раз. Скоро увижу отца! От нахлынувших чувств и мыслей вновь закружилась голова. Уже спустя пару минут я шла с глупой и счастливой улыбкой на губах, не обращая внимания на немногочисленных прохожих, которые вдруг появились, как мне казалось, из неоткуда и улыбались в ответ, а некоторые оборачивались и провожали взглядом.

— Не подскажите, который час, — обратилась к девушке на остановке.

— Где-то около девяти.

— Спасибо. Еще не поздно, — улыбнулась и пошла пешком, блаженно вдыхая родной и почти забытый запах улиц моего города.

Наш с отцом дом находился в десяти минутах ходьбы от парка, в который перенесла меня Богиня. Вот знакомый проезд, дорожка через газон к нашему подъезду, скрипучая дверь. Надо же код замка не сменили.

Перепрыгивая через две ступеньки, я бежала наверх, к заветной двери, но только когда потянулась к звонку, замерла с бешено бьющимся сердцем.

Что я скажу отцу? Как объясню свое исчезновение, долгое отсутствие и такое внезапное появление?

Так и стояла с поднятой рукой, не в силах нажать на кнопку звонка. Вопросы и сомнения роем проносились в голове. Рука затекла и начала трястись, а я так не могла решиться на последний шаг. Столько мечтала о том, как вернусь домой, как отец будет счастлив моему возвращению, но сейчас, у последней черты вдруг струсила. Слезы отчаяния покатились по щекам. Внизу хлопнула чья-то дверь, я обернулась, и нечаянно ткнула пальцем в ту самую злосчастную кнопку. Раздалась знакомая трель звонка. Ужас сковал меня по рукам и ногам, а за дверью послышались тяжелые шаги. Щелкнул замок и с противным скрипом дверь распахнулась.

— Вам кого? — грубый мужской бас подействовал лучше ведра ледяной воды.

— Я… мне… простите, — пропищала не своим голосом и попятилась назад. Даже здесь, уже на Земле, в сложный момент этот навык включился по умолчанию.

— Ходят тут всякие, — здоровяк в грязной, когда-то голубой майке, засаленных штанах, с весьма густой растительностью на лице и паклями на голове вместо волос, недовольно дернул плечами.