— ПРАВДУ ГОВОРИ, ДРЯНЬ! — и снова, к своему удивлению, я услышал в собственном голосе неестественные, глубокие рычащие нотки.

— Хорошо! — я был уверен на сто процентов, что моя рука не была прямо очень горячей, совершено точно недостаточно, чтобы причинить боль даже обычному человеку. Но, тем не менее, блондинка извивалась как уж на сковородке, вопя как резанная, из–за чего было почти невозможно понять, что она говорит. — Пожалуйста! Я скажу, я скажу! Папа, я наврала! Он смотрел на меня с презрением, как на мусор, а второй вообще полуэльф! Я не могла позволить им просто уйти, тем более, с наградой! Пожалуйста, прекратите! Я сейчас умру–у–у!..

Она задёргалась ещё сильнее, и из её рта мне на руку выплеснулась мощная порция рвоты. Я разжал пальцы банально из брезгливости, и она упала на землю, забившись в самых настоящих конвульсиях, ещё за пару приёмов выблевав остатки сегодняшнего завтрака. М-да… на этот раз блондиночка точно ничего не симулировала.

— Что ты с ней сделал?! — в голосе барона, подскочившего и склонившегося над дочкой, впервые послышался гнев. — Стража, убить их!

А ведь всё так неплохо шло! Выхватив правой рукой меч, я уже собирался прыжком выскочить из окружения бронированных воинов и вместе с Раэлем дать дёру, но тут произошло то, что спутало планы вообще всем.

Со стороны города раздался оглушительный взрыв, и через ворота пронёсся мощный порыв ветра, посшибав с ног большинство людей, выстроившихся в очередь перед воротами в город и остановившихся, чтобы понаблюдать за развернувшейся драмой. Только воины, включая меня, Раэля, Илику и тот самый десяток бронированной охраны барона, имевшие достаточно высокие статы, смогли устоять на ногах, но нам всем уже стало совершенно не до личных разборок.

В небе над городом, под всеобщие вопли ужаса, показалась огромная, это было понятно даже отсюда, с размахом крыльев метров в тридцать, тварь, отдалённо напоминавшая птеродактиля, но с примесью трудов незабвенного Дзюдзи Ито… боже, как я срался с этой манги… Издав отвратительный, словно скрежет тысячи гвоздей по стеклу, клич, тварь резко спикировала на дома и в нижней точке мощно взмахнула крыльями, породив точно такой же взрыв и посшибав с ног тех, кто имел глупость попытаться встать.

— Волна искажённых! — барон, как–то резко изменившись, будто став выше и внушительнее, повернулся к своим стражникам. — Уровень угрозы максимальный. Ты! — он ткнул в грудь одного воина, — отнесёшь мою дочь в поместье, — ты! — ещё один тычок, — в мэрию, доспех снять, связист. Ты! На базу стражей. Все остальные по стандартной схеме. Ты! — он повернулся ко мне, и я ощутил подсознательное желание козырнуть ему, как в армии. — Ранг?

— Альфа.

— Хорошо. Если поможете в этой волне, я забуду обо всём и выдам причитающуюся награду. Если не хочешь — валите к чертям из города, пока я не передумал.

Я покосился на успевшего подбежать Раэля. Тот только пожал плечами, мол, решай сам. Честно говоря, я находился в некотором шоке, слишком быстро сменяли друг друга обстоятельства. Но одно было понятно: хотя происходящее и было похоже на полный пиздец, это был как раз тот тип пиздеца, который двигал вперёд глобальный сюжет. Я мог бы убежать, и, думаю, Автор нашёл бы, чем меня занять. Но в этом случае я точно лишусь Илики, так как, даже если она потеряла доверие блондинки, она не бросит барона. А также, возможно, я потеряю пока неизвестную возможность, не просто ведь так он сказал о небесполезности блондинки. К тому же это была отличная возможность поднять статов на рискованной ситуации.

— Мы поможем.

— Тогда поспешите за последним убежавшим, вам на базу стражей. Скажите капитану, что от меня, он объяснит, что делать.

— Милорд! — Илика встряла в разговор, — позвольте отправиться с ними!

— Позволяю. Всё, вперёд!

Больше на нас даже не взглянув, барон в сопровождении пары воинов, остальные разбежались кто куда, явно отлично понимая свои задачи.

— Ну что, — схватив здоровой рукой вывихнутую, я сжал зубы и, понадеявшись на всемогущий авось, дёрнул вниз со всей силы. Со щелчком, отдавшимся во всём теле, сустав встал на место, и я вытащил из ножен второй клинок. — Покромсаем немного монстров?

Пока мы спешили за солдатом, оббегая спешащие куда–то, видимо, в убежище, толпы людей, появилось несколько минут на подумать, и я так, словно видел впервые, пристально всмотрелся в свою правую руку. Когда я отпустил блондинку, стала видна её шея, и я был на сто процентов уверен, что на её коже не было никаких следов ожогов. Но почему тогда она так мучилась, что, в конце концов, аж в обморок упала? Нет, я понимал, конечно, что причиной было Пламя Инферно, но как это работало? Вызвал и быстро перечитал описание печати…

Вот оно. «Пожирающий душу огонь преисподней». Если мои аура и тело постепенно приобретали свойства Пламени Инферно, то, получается, жар, что скопился в моей руке, жёг не тело девки, а её душу. Ну, или, возможно, разум, раз уж тут интеллект и прочее относились к духовному аспекту. А ещё стал более понятен тот мой странный рык. Огонь ада уничтожал душу и подпитывал тело, чтобы превратить человека в демона. Поначалу я подумал, что это просто красивая деталь описания. Но, похоже, изменения в моём теле из–за Пламени Инферно буквально постепенно превращали меня в демона, или, по крайней мере, придавали моему телу какой–то демонический атрибут. Но, к счастью, моему разуму ничто не угрожало, я уже прошёл «испытание» благодаря Сыну апокалипсиса, и теперь оставалось только пожинать плоды.

Вслед за нашим проводником мы пробежали уже около километра, в среднем двигаясь вдоль внешней городской стены по кругу. И вот, наконец, воин остановился у словно вдавленного в стену высокого здания, вокруг которого уже велась активная деятельность. Копошились люди в солдатской форме, стояли стойки с оружием и бронёй, а к ним — очереди из одетых в гражданское мужчин и женщин, видимо, ополчения. На многоярусной крыше самого здания, насколько можно было рассмотреть с земли, тоже не сидели на попе ровно, за парапетами были видны края каких–то орудий типа огромных арбалетов и мелькали необычные шлемы, не такие, как у обычных солдат, матово–серые, с невысокими гребнями. Похоже, это были какие–то элитные войска.

Отправленный бароном воин, не снижая темпа, пробежал прямо внутрь, мы последовали за ним. Но, если его охрана на входе свободно пропустила, даже козырнув, то вот нам преградили дорогу.

— Кто такие? Вход на базу запрещён!

— Приказ барона Раскола! — Илика достала из небольшого кармашка на поясе эмблему в виде четырёхконечной звезды. Увидев её, стражники тут же подняли преграждавшие дорогу алебарды и отдали честь.

— Так точно!

— А твой барон большая шишка, как я погляжу, — впечатлившись таким отношением, произнёс я.

— Барон — великий человек, — серьёзно кивнула Илика. — И не суди его по внешности, он — Прайм–ментат.