Я зашла следом за ней, молча и быстро пробежалась по рунам на стенах, активируя начало следующего этапа ритуала.

— Кэтрин, у тебя два часа. Потом можешь делать с ним все, что захочешь. Чтобы снять одежду, придется постараться самой, возвращать ему способность двигаться нельзя.

— Ты пожалеешь, Мелани, — только и сказал бывший муж. А я покачала головой, в чем-то даже соглашаясь с ним. Я бы предпочла никак в этом не участвовать. И вообще, все вокруг похоже на какой-то фарс. Но!

Следилки на Эдвине я оставила, более того, вплела одну из них в руны ритуала, а еще одну — в сеть. Даже если этот хитрый змей сумеет отвлечь кузину, вырваться он все равно не сможет.

— Он твой, дорогая. — Стараясь не смотреть ни на кузину, ни на ее будущую жертву, я опять шагнула на лестницу. Чертов ритуал! Чертов Эдвин!

Так ему и надо. Но мне все равно ужасно не нравилось происходящее. Как жаль, что ритуал нельзя прервать… я бы придумала что-нибудь другое, обязательно!

Но, но…

Я выбралась наверх и активировала следилку. Нет, я ни в коем случае не собиралась смотреть до конца. Не потому, что обещала, самой противно. Но я должна убедиться, что Эдвин, пока я бегала за кузиной, не придумал, как вывернуться.

— Леди, — улыбнулся он, — вы ведь понимаете, что Мели не была с вами честна?

Следовало позаботиться о кляпе.

— Мели честная, — пренебрежительно фыркнула Кэт. — А ты нет. Но через два часа врать ты мне уже не сможешь, я запрещу.

— Кэтрин…

Кажется, кузина виделась Эдвину цветочком, и сейчас он был шокирован. Он, конечно, к ней не особенно присматривался…

Кэт взялась за пуговицы на его сюртуке и принялась довольно ловко их расстегивать.

Немного подождав, я отключила следилку. И задумалась. Точка невозврата пройдена, да? После того, что я сделала, меня не простят, не отпустят. У Эдвина есть подельники. Даже если Кэт не позволит ему провести ритуал самому, изменить ей, то он найдет, кому доверить поводок. Ведь Эдвину важно, чтобы я передала права на родовой артефакт, а это можно сделать и без физической близости, через братство-сестринство. Или даже мне прикажут передать права Кэт, мы с ней уже связаны кровью.

Нет, оставаться никак нельзя.

Родители?

В прошлый раз они вернулись через два дня после начала учебы, и я нашла очередной повод пообижаться — их не было на празднике в первый день. Допустим, дядя отправит письмо завтра же первым классом. Скрывать, что я пропала, он не сможет. Он, конечно, попытается меня найти, но буду рассматривать самый плохой расклад. Пока письмо дойдет до дальней крепости… Родители уже будут собираться! А я ведь тоже пошлю письмо, заверю, что я в порядке, и попрошу не спешить, а заодно намекну, что надо бы проверить коменданта… Впритирку, но по срокам я вписываюсь. Прощай, Коралловый остров.

Так, до столицы я доберусь, но к Вудстокам мне нельзя. Именно у них меня в первую очередь будет искать Эдвин.

Конец первой части